Воин Арены

Стук, стук, стук, стук… Денис отбивал атаку за атакой, словно превратившись в механизм, от усталости уже плохо соображая, что делает. Стук, стук, стук, стук. Курпан крутил глефу в одном темпе, атакуя через равные промежутки времени, стараясь поймать Дениса на его же прием — усыпление бдительности. Стук, стук, стук, стук. Но первым не выдержал нервный гуманоид. Не обращая внимания на знаки соплеменника, курпан рванулся вперед, максимально ускоряя атаку. Денис встрепенулся, рывок инопланетянина взбудоражил все-таки потерявшего бдительность человека, не менее быстрым движением Денис сместился вправо, перекрывая зону атаки второму курпану. Принимая на правую руку не слишком сильный удар инопланетянина, Денис вдруг прекратил движение и курпан сам налетел на выставленный меч, зажатый в левой руке. Второму гуманоиду ничего не оставалось делать, как поддержать неумелую атаку собрата, сдвинувшись влево, он быстро преодолел зону, из которой не мог атаковать и четким движением глефы рубанул по правой руке Дениса, которая все еще блокировала меч раненого курпана.

— Да чтоб тебя, — закричал Денис, выпуская из мгновенно онемевшей правой руки клинок.

— Осталось два участника, — едва ли не одновременно с криком Дениса раздался голос Наблюдателя.

— Ну что ж, один на один, — справедливо отметил курпан и снова поднял глефу.

— Один на половинку, — устало ответил человек, прижимая раненую руку к телу, надеясь хоть немного остановить кровотечение.

Ни один из них не знал, сколько эмоций было сейчас выплеснуто в воздух огромным количеством зрителей, наблюдающих за последним этапом Арены. Курпан не видел, как в каждом баре на Раули, планете, откуда он родом, зрители бесновались, поддерживая соплеменника. Да и Денис не знал, сколько народу собралось у огромных экранов на площадях, и у маленьких в скромных заведениях, где транслировался этот бой. Никто из стоящих напротив друг друга соперников не слышал, как скандируют "Денис" и "Рупо", сокращая длинное имя курпана Руподвинара. Сейчас это не имело для них никакого значения. Руподвинар рассчитывал на ранение и усталость Дениса, Денис — на ошибку Руподвинара, если тот поторопится закончить бой.

Рупо опасался человека, поэтому отдал предпочтение старой тактике, аккуратно атакуя, стараясь не попасть под контратаку. Денис отбивал атаки курпана, особо не напрягаясь, но чувствуя, как катастрофически быстро уходят силы. Наконец Рупо решился добить человека, увидев, как от легких ударов стал покачиваться Денис. Высоко вскинув глефу, курпан вложил все силы в скорость вращения, превращая глефу в циркулярную пилу.

"Ну наконец-то, — увидев начало этого приема радостно подумал Денис, — я уж подумал, что и правда истечь кровью придется, чтобы заставить его атаковать". Денис не уделял много времени изучению записей боев своих противников, но со многими встречался в бою, и знал, что курпан высоко поднимает глефу, раскручивая ее перед особо сильным ударом, чего и ждал.

Собрав остатки сил, Денис рыбкой нырнул к противнику, опершись на левую руку с зажатым в ней клинком, Денис сделал кувырок, проскальзывая между ног высокого гуманоида. Курпан слишком поздно понял, что задумал Денис, и сделал шаг вперед, чтобы развернуться, потому что ударить по скользнувшему ужом человеку никак не успевал. Но как раз в этот момент Денис, оказавшийся за спиной курпана, размашистым ударом подрубил тому опорную ногу. Рупо потерял равновесие и рухнул в песок. Рядом воткнулась глефа. Руподвинар успел повернуть голову к противнику, но взглянуть в глаза не успел. Взгляд сам остановился на летящем клинке и Рупо не смог его отвести до тех пор, пока клинок не вошел ему точно между ребер.

— Победителем стал Денис Новиков, с планеты Земля, — радостно сообщил Наблюдатель и перенес обоих противников в медотсек.

Глава 10

Денис встал из открывшегося саркофага и наткнулся на улыбающегося трагона в белом комбинезоне, с которым уже не в первый раз встречался в медицинском секторе.

— Здрасти, — еще не понимая, что уже отдохнул, сказал Денис, пролежавший несколько часов без сознания в саркофаге, пока тот ускоренно регенерировал его рану.

— Приветствую победителя Арены и хочу первым его поздравить, — жутко улыбнулся трагон.

— Спасибо, — вежливо ответил Денис, — очень приятно.

На самом деле, хотя Денис уже почти привык к этим гуманоидам, все равно иногда его внутренне передергивало от их улыбок, но виду, конечно, он не подал.

— Прошу вас, — не прекращавший улыбаться трагон указал на дверь, — вас ожидают ваши друзья, чтобы поздравить. Затем вам предстоит процедура нанесения узора Арены.

— А-а… спасибо! — Денис вспомнил про Мэй и тут же забыл о трагоне.

Он вскочил и помчался к двери, за которой его ждали Корн и Мэй.

— Откройся, — подбежав вплотную к створкам двери произнес Денис.

Створки разъезжались так медленно, что Денису хотелось их подтолкнуть руками, но он сдерживал себя. Едва они разъехались настолько, чтобы в них смог протиснутсья человек, на Дениса бросилась Мэй, сжав его так, что он не смог выговорить даже слова. Корнашар спокойно стоял сзади и с еле заметной улыбкой наблюдал за этой сценой.

— Поздравляю, победитель! — прямо в ухо кричала девушка, оглушая Дениса. — Я так рада, ты просто молодец, но я так переживала, — внезапно девушка отпустила тут же вдохнувшего молодого человека и спросила: — Как твоя рука?

— Спасибо, Мэй, — все еще пытаясь отдышаться, ответил счастливый Денис. Радости его не убавилось ни от почти удавшегося удушения, ни от вполне удавшегося оглушения. — Да все в порядке, ты же знаешь, даже не болит. Как же я рад тебя видеть! Знаешь, я даже там, на Арене, скучал и думал о тебе.

— Поздравляю! — наконец в разговор вступил Корнашар, которому не нужен был столь тесный контакт с учеником, поэтому он просто поклонился из-за спины Мэй. — Ты отлично сражался.

— Спасибо, Корн, это все твоя заслуга, — подмигнул другу, а по совместительству и наставнику Денис.

Оказалось, что не только Корн и Мэй ожидали его за дверями, многие участники Арены, уже выпущенные саркофагом, пришли поздравить Дениса. Тут был и ритон, который помог ему, и курпаны и лонуны, и даже трагоны с их устрашающими улыбками, но абсолютно незлопамятные. Похлопывание по спине, видимо, было распространено не только на Земле, и все инопланетяне с удовольствием это продемонстрировали, немного тем самым засмущав виновника этого небольшого сборища.

— Что там с татуировками? В смысле с узором Арены? — спросил Денис, от смущения не сумев по-другому выстроить фразу.

— Процедура не начнется без победителя, тебя ждали, — ответил наставник, — пойдем.

Денис кивнул и пошел за Корнашаром, не выпуская руки Мэй. Гудящая от возбуждения толпа двинулась следом, напоминая Денису школьников на прогулке. Они дошли до очередной двери, возле которой Корнашар остановился.

— Дальше мне хода нет, да и Мэй тоже, — сказал наставник, глядя в глаза своему ученику. — Ты должен войти первым, знай, это большая честь, которой удостаивается победитель.

Денис осмотрелся. Недалеко в нетерпеливом ожидании стоял огромный чернокожий гигант, с неприязнью смотрящий на человека, за его спиной терялись Стивенс и Сухте, который, в свою очередь, с неприязнью посматривал на Джонса. Там же обретались не пришедшие поздравить его с победой инопланетяне.

— Хе, — дернул головой Денис, — ну, с Богом! — и открыл дверь.

Никаких теле- и кинокамер вопреки ожиданиям Дениса тут не было, хотя церемония транслировалась точно так же, как и сама Арена. Дениса встретил лишь вестиар, стоявший в центре зала возле аппарата, как понял Денис, предназначенного для нанесения узора-татуировки. Вестиар не произнес ни общего приветствия, ни какой-либо торжественно речи, не вручил никакого памятного подарка, ни диплома, ни даже грамоты. Он просто поздравил Дениса, хлопнул, как и все инопланетяне, по плечу, и, развернувшись, спокойно ушел, оставив победителя на попечение куратора Морры и гуманоида в белом комбинезоне, правда на этот раз не трагона, а курпана.