Воин Арены

— Ясно. Значит на Арене стараются не попасть в шею? — сделал выводы из услышанного человек.

— Наоборот, — ухмыльнулся Корнашар, — лишить противника головы — большая доблесть на Арене, и очень большая редкость.

— Хм, — Денис тут же подумал о Мэй, — а отказаться от участия можно?

— Можно, — нахмурив брови, ответил гуманоид, — но только один раз. Больше на Арену попасть будет нельзя.

— Ясно, — помотал головой Денис, надеясь, что от этого мысли сами разложатся по полочкам, — скажи, Корн: ты сказал квантовый соединитель пространства, а телепорт ты называл по-другому, это разные вещи?

— Телепорт? — удивился инопланетянин.

— Ну туннель, через который мы с базы домой ходим, — объяснил непонятное слово молодой человек.

— Нет, — понял о чем речь Корнашар, — это разные вещи. Участникам Арены позже будут объяснять принципы работы некоторых устройств, но я могу тебе сейчас рассказать, что сам помню.

— Ага, — вклинился в микропаузу в речи наставника Денис, — расскажи.

— Слушай, — Корнашар даже ухмыльнулся такой прыткости ученика. — Это изобретения народа Вестиар. Аппараты перехода, через которые мы переходим из одного места в другое, основаны на теории струн. Между двумя точками пространства образуется струнный туннель, время перехода между которыми равно константе, — Корнашар все-таки был воином, и научные изыскания не были его изюминкой. — Как я уже говорил, симбиот не живет в умершем хоть на секунду теле, поэтому четыре целых восемьдесят три сотых секунды, чему равна константа при струнном переходе, слишком долго для переноса участника в медицинский отсек. Поэтому на Арене же используется несколько другая система: квантовый соединитель пространства. Как понятно из названия, он просто соединяет две точки пространства и мгновенно переносит предмет между ними. Энергии нужно просто огромное количество на оба способа перехода, но у вестиарцев есть изобретение и на этот случай — что-то связанное с темной материей, — ритон даже почесал затылок, — но именно про это изобретение рассказывали мало, и я немногое понял. Но смысл такой: все вокруг нас — это энергия, даже мы с тобой являемся ее источниками, и вестиарцы придумали как такую энергию собирать и использовать.

— Ну вот, теперь все понятно, — сказал Денис, окончательно запутавшись, — я это… пойду, пожалуй.

— Куда это ты собрался? — чуть не рассмеялся Корнашар. — Бери мечи и выкинь все это из головы.

— Угу, — буркнул Денис, — проще сказать, чем сделать.

Но на самом деле, Денис забыл об этом уже меньше чем через минуту, включившись в бешеный темп разминки, заданный наставником.

29 августа, межпланетная база вестиар N7. 07 часов 40 минут. Время местное.

Денис проснулся еще до светового будильника и лежал в постели, размышляя, как бы ему угововорить Мэй отказаться от участия на Арене. Резко усилившийся синий свет, который каждое утро будил Дениса, заставил того встать и отправиться в душ. Зашедший Корнашар был, вопреки обыкновению, одет не в тренировочный комбинезон, а в точно такой же, но с какими-то знаками. "Видимо, парадный", — почему-то решил Денис.

— Здравствуй, Денис, — церемонно наклонив голову, поприветствовал ученика Корнашар.

— Доброе утро, ты чего вырядился? — легкомысленно сказал Денис.

— Сегодня начинается первый этап Арены, — торжественно произнес гуманоид.

— Ясно, — Денис потянулся. — Ну ладно, пошли.

Поплутав по коридорам, они вышли в ту часть межпланетной базы, в которой Денис еще не бывал. Свернув в очередной коридор, Денис изумленно остановился: никогда он еще не видел, чтобы вместо коридора с различными помещениями был один огромный зал, насчитывающий сотни "саркофагов".

— Что это? — все еще не двигаясь, спросил человек.

— Это зал первой ступени Арены. Пошли, — сказал Корнашар и мягко подтолкнул в спину Дениса.

Войдя в огромный зал, Денис наконец заметил других участников первой ступени, точно такими же парами — ученик и наставник — они пробирались к заранее выбранным "саркофагам".

— А зачем их так много? — кивнул Денис на соседний аппарат.

— Это, — на секунду замявшись, гуманоид поискал в человеческом языке подходящие слова, — Проводники. Они являются единой системой, которая и создает для вас мир первой ступени Арены. А сколько будет участников первого круга, не знает никто.

— Понятно, а чего мы ищем? Работающий? Работающего? — тут же поправился Денис.

— Они все работают, мы идем к тому Проводнику, на котором я прошел свою первую ступень, — улыбаясь своим воспоминаниям, ответил наставник.

Денис увидел Мэй и обрадованно махнул ей рукой, и тут же остановился, похолодев внутри. "Как же я раньше не подумал, мне придется сражаться с ней". Гуманоид, увидев замешательство человека, посчитал его страхом перед неизвестностью и поддерживающе похлопал того по плечу. Денис же в это время судорожно вызывал по нанофону Мэй.

— Привет, Денис, я знаю, о чем ты хотел поговорить, — мгновенно ответила девушка, — не думай ни о чем, это игра.

— Мэй, я не смогу поднять на тебя руку, — сказал Денис, но все же почувствовал, что его отпускает, это действительно очень походило на игру.

— Милый, если ты не сможешь меня победить, то как ты сможешь меня защищать? — улыбнулась Мэй, и Денис видел эту улыбку: они стояли напротив друг друга, пусть и разделенные несколькими десятками метров.

— Ну, значит, ты будешь меня защищать, — ответил улыбкой на улыбку Денис.

— Это Арена, Денис, и здесь свои правила, убей меня, если сможешь, — подначила молодого человека девушка и отключилась.

— Ты закончил? — спросил понявший все гуманоид.

— Да, — немного повеселевший Денис встряхнулся, — пошли.

Корнашар довел Дениса до нужного Проводника, нажал кнопку на крышке, и Проводник активировался, убрав стенки и освобождая слишком большое для человека ложе.

— Все, Денис, удачи. У тебя есть преимущество над остальными: ты уже убил настоящих противников, получил их симбиота, и у тебя два клинка. В будущем это не будет иметь особого значения, но на первой ступени — это преимущество, — повторил Корн, — воспользуйся им. Удачи тебе.

— Да хранит тебя Наблюдатель, — произнес наставник, нажал кнопку запуска и Проводник, мгновенно закрыв Дениса куполом, погрузил того в сон, отправляя его в виртуальную реальность.

29 августа, межпланетная база вестиар N7. 09 часов 00 минут. Первый этап Арены. Виртуальный мир. Время местное.

Денис осмотрелся. Все тот же синеватый свет, коридор, стены и пол. И больше ничего. Стена, перегораживающая коридор, четко указывала направление движения, так что Денис пожал плечми, вытащил клинки из ножен, укрепленных крест-накрест за спиной, и пошел по единственно возможному пути. Метров через сорок-пятьдесят — развилка: путь пересекали несколько более мелких коридоров. Подумав, что размер имеет значение, Денис продолжил путь по "своему" коридору.

"Неизвестность хуже всего", — пожал плечами Денис и перешел с шага на бег. Увидев впереди еще один перекресток, Денис на секунду замедлил бег, но все же решил не сворачивать. Через пару минут он выбежал в огромный круглый зал, в который выходили с десяток подобных коридоров. Денис аккуратно вышел на открытое пространство, внимательно осматриваясь. И правильно, потому что из соседнего коридора стремительно вылетел гуманоид и побежал к нему. Ниже человека на две головы, гуманоид был намного его шире, с гораздо более длинными трехпалыми руками. Усмехнувшись и подумав "коротышка", Денис поступил весьма опрометчиво, потому что трехпалые руки двигались на удивление быстро. Отбив клинок гуманоида в сторону, Денис не усмотрел за второй рукой, и получил жесткий удар по ногам, с легкостью сбивший его с ног. Перекатившись, тем самым спасая себя от рухнувшего меча, Денис вскочил гораздо более сосредоточенный и злой. Блокировав следующий удар клинка, человек резко взмахнул вторым мечом, пытаясь попасть по длинной руке, но гуманоид оказался хитрее и снова сбил на землю человека, на сей раз пытаясь не добить его одним ударом, а хотя бы зацепить ногу, ударил по ней.