Остров

— Всё.

— Ну, значит, если что, задержимся на лишний денёк и обшарим всё как следует. А теперь… Так, группа, слушай приказ: найти факелы, приготовить к переноске и спать. Через полтора часа я слышу ваш храп. Вопросы?.. Р-разойдись!

Второй 

Утром нас ждал сюрприз. Вдобавок к выделенной полусотне пришёл ещё десяток — отставники. Под личным командованием старосты. И половина — старейшины, включая того самого орка. Как его… Каррг, кажется?.. Да, точно Каррг. Посмотрели вторым зрением — все светятся от разных амулетов, как… А это?.. Угу, она самая, йолка. Никак вниз собрались?! А вот гоблина им в зад! Дохлого и толстого! Нам за своими присматривать — мозгов не хватит, а тут ещё и вас пасти… Перетопчетесь! Ой… Партнёр, я это не вслух сказал?.. Нет? Точно?.. Фу-у-у… А чего это меня так?.. Понятно, от тебя нахватался. Я же говорил, скоро меня в приличное общество пускать нельзя будет…

Первый

Комитет по встрече отсутствовал. Дыра в полу бывшего храма зияла гордым одиночеством и унылой неприкаянностью. Оставив основные силы шагах в двадцати, мы со своими и десятком 'смертничков-добровольцев' подошли к краю и заглянули вниз. На следилке пусто. В темноту уходят высокие каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли и следами нежити. Причём самые свежие следы ведут вниз. Похоже, на положительный ответ жрец и не надеялся. Просто пытался выиграть время. Для чего?

— Да пакость какую устроить! — отозвался один из ветеранов. — Для чего ж ещё? Нежить, она нежить и есть.

Н-да… Похоже, я теряю контроль… Утренняя истерика партнёра так подействовала?.. А что себе врать-то? Страшно просто. И лезть не хочется… Вот интересно: в пещерах чувствовал себя нормально, а тёмные комнаты как не любил в детстве, так до сих пор… Аутотренингом, что ли, позаниматься? Это — пещера. Это — пещера. Это… Тьфу! Придумал тоже… Работать надо…

Второй

С нашим решением идти только своей группой староста спорить не стал: время бесед закончилось, а в бою приказы не обсуждаются. Просто так же, как и сержант в форте, заглянул каждому в глаза, так же буркнул: 'Возвращайтесь! — и увёл своих назад, а мы подожгли запасённые факелы и начали спуск. Партнёр слегка нервничал, но держался. Ну и хорошо. Начнётся драка — совсем успокоится. А пока можно и поговорить немного, отвлечься…

Первый 

Поговорили… Недолго. Потому что через тридцать ступеней лестница закончилась и перешла в довольно широкий — шагов пять — наклонный коридор с редкими короткими ответвлениями, идущими то вправо, то влево и заканчивающимися тупиками. В каждом таком ответвлении было по одной-две пустых на первый взгляд комнаты без дверей. Поскольку следилка по-прежнему ничего не показывала, заниматься подробным осмотром мы не стали — так, глянули мельком и продолжили спуск, не отвлекаясь больше на 'достопримечательности'.

Примерно через сорок шагов коридор резко — под прямым углом — свернул вправо. Ещё через сорок — опять. После четвёртого поворота спуск прекратился и появилась засветка. Одна-единственная. Зато яркая. Жрец.

Взгляд со стороны 

После того как в распахнутые двустворчатые двери, ведущие в большой зал, влетел десятый горящий факел, Казус осторожно шагнул вперёд и осмотрелся. Вдоль стен редкими кучками лежали кости и какое-то тряпьё, у дальней виднелась фигура лича, а в центре на большом тёмном камне стояла широкая золотая чаша на короткой толстой ножке. В магическом зрении всё выглядело даже красиво: светящийся от разлитой Силы воздух, более густая, чем в коридоре, сеть, покрывающая пол, стены и потолок зала, и пылающая тёмным пламенем приманка…

Полюбовавшись немного этой волшебной картиной, Людоед слегка повернул голову и скомандовал:

— Шер, Чуска, бегом наверх. Всем быстро отойти ещё на пятьдесят шагов. Потом не спускайтесь. Ждите наверху. Краб, Бегун, за поворот, укройтесь в ближайшем ответвлении.

— Командир, что ты задумал? — голос орка хрипел от волнения.

— Может быть, и ничего, парни. А может — общую могилу для нас всех, — усмехнулся Кас, — но если хотите, выбирайтесь наверх, я подожду.

— Нет, командир, — тоже хрипло отозвался Краб. — Мы лучше за поворотом побудем, а то потом внукам рассказывать будет нечего.

— Тогда шевелите задницами. Через сто счётов я начну веселиться, — молодой человек опять посмотрел на лича и улыбнулся. 'Пока я жив, я временно бессмертен! — мелькнула в голове фраза из когда-то давно прочитанной книги…[10]

Второй 

В себя мы пришли оттого, что кто-то пытался напоить нас какой-то гадостью. Помотав головой и открыв глаза, мы обнаружили десяток склонившихся над нами физиономий с нарисованной на них вселенской скорбью. 'Ага, увидели, что мы живы, и теперь жалеют', - съехидничал партнёр.

— Людоед, ты как? — спросило лицо старосты.

Мы проглотили то, что успело попасть в рот, и прохрипели:

— Не дождётесь! — после чего попытались сесть.

Двое 

— Партнёр, вот скажи, пожалуйста…

— Пожалуйста.

— Что?

— Ты хотел, чтобы я сказал 'пожалуйста'. Я и сказал.

— Угу… Значит, живой. А я уж беспокоиться начал…

— Тебе повторить то, что я сказал этой толпе?

— Не, не надо. Это я давно понял.

— Так что ты хотел?

— Да так… Интересно стало, какому идиоту пришла мысль швырять в эту чашу огненным шаром?

Первый

Сесть нам помогли. И даже под спину что-то подсунули. Правда, в глазах поплыло и голова закружилась, но это довольно быстро прошло. Н-да… Однозначно сотрясение. Хотя, принимая во внимание явное отсутствие головного мозга… Партнёр совершенно прав: запустить шариком в переполненный энергией артефакт мог только придурок. Интересно, жрец уцелел? Мы-то явно со стеной встретились. С коридорной. А до неё шагов двадцать было… свободного полёта… Н-да… А переломов, похоже, нет… Выводы?.. Хреновые выводы. Этот лич явно ещё 'жив'. И сейчас, вполне возможно, восстанавливается… Ч-чёрт! Как же мне не хочется туда лезть!

Второй 

Сначала брать нас вниз не хотели. Окружающие дружно упирали на то, что раненым полагается лежать, а воевать — дело здоровых. В конце концов партнёр опять озверел и выдал:

— Да, мамочки! Хорошо, мамочки! Я так и сделаю, мамочки!.. Только можно я вас потом поцелую, а? А то при всех неудобно!

Местные от такой тирады охренели, а наши принялись ржать. Правда, быстро успокоились, соорудили носилки и выдвинули условие, что до самого зала мы будем лежать молча. Мы даже кивать не стали в знак согласия — тошнило страшно. Просто улеглись и показали глазами: мол, двигайте…

Первый 

Впереди шёл Краб, держа в левой руке щит, а в правой факел. Следом — наша тушка, а за ней, ухватив нас одной рукой за шиворот — Бегун. Ещё чуть дальше назад топали 'тэйсинтай'[11] в полном составе. Шли медленно — после устроенного нами бабаха пыль в зале ещё не улеглась, и видимость была откровенно хреновой. Хорошо ещё, стены и потолок выдержали. Но мы всё равно спотыкались на ровном месте и не падали только благодаря дружеской поддержке капрала.

Второй

Выглядел лич страшно: бесформенная шевелящаяся груда тряпья, поверх которой устроился треснувший череп без нижней челюсти. Эта куча хрипела, скрипела и пыталась что-то сказать, пока мы стояли рядом и смотрели. Потом мы достали из ножен меч, и жрец замер — для него всё было кончено.

10

В. Кожевников, 'Щит и меч'.

11

Добровольцы-смертники, общее название. Частный случай — камикадзе.