Остров

Взгляд со стороны 

Помолчав несколько секунд, человек произнёс:

— Думаю, для начала следует познакомиться. Казус Беллиус.

— И кто же из вас двоих носит это имя?

— Троих. Это имя носит тело, в котором мы обитаем.

— Вот как? — тёмный на секунду прикрыл глаза веками. — А имена обитателей?

— А вот с этим, — усмехнулся человек, — как раз проблема… Скажите, вы умеете возвращать память?

— Вот даже как… — смотритель ненадолго задумался, потом решительно встал, подхватил кусок шкуры, на котором сидел, и предложил: — Око скоро уйдёт за край, здесь будет неуютно… Может быть, продолжим внизу? — и не дожидаясь ответа развернулся и пошёл к люку, ведущему внутрь маяка.

Человек, помедлив немного, поднялся, вложил меч в ножны, поднял принесённую ранее корзинку и зашагал следом.

Внизу, в довольно просторном помещении без окон, не слишком загромождённом мебелью и освещаемом лишь пылающим в очаге огнём, хозяин поставил свою кружку на старый массивный стол, кивком указал гостю на широкую лавку у стены, покрытую какой-то выцветшей тряпкой, и занялся приготовлением свежей порции травяного отвара в закопчённом бронзовом котелке.

Первый 

На постоялый двор мы вернулись, когда местные уже начали расползаться по домам. Подойдя к хозяину многофункционального заведения, поинтересовались по поводу помыться и получили уверения, что через пять минут купальня, которая на заднем дворе, будет готова. А заодно узнали, что если нужно, то и потереть спинку найдётся кому (в обоих смыслах). Отказавшись от столь щедрого предложения, дотопали до номера, прихватили там сменную одежду и отправились наводить чистоту.

Где-то через час, хорошенько наплескавшись в огромной деревянной бадье размером с две ванны советского образца и оттерев с кожи грязь и пот, мы наконец-то выбрались, что называется, 'на сушу', вытерлись, оделись, отловили крутившуюся поблизости служанку и, вручив ей свёрток грязных вещей, попросили привести их в порядок, намекнув на возможность заработать. После чего с чувством глубокого удовлетворения доползли до номера и рухнули на топчан. Партнёр довольно быстро заснул, а я принялся вспоминать разговор с очень интересным типом, притворявшимся здешним смотрителем маяка…

Взгляд со стороны (несколькими часами ранее) 

— Если говорить о магии как науке, первый удар она получила примерно две тысячи лет назад, — тёмный задумчиво водил длинными тонкими пальцами по краю своей кружки, — когда началась война между драконами и Старыми Богами. Прочие разумные как всегда раскололись на три части: одни поддержали крылатых, вторые выступили на стороне богов, а третьи…

— А третьи решили, что отсидеться в тёплых норках — выгоднее и безопаснее. Ну, и при случае мёртвых пограбить…

— Догадался или… — тёмный поднял голову и посмотрел на собеседника.

— Или… — усмехнулся тот. — У нас было что-то подобное. Правда, не на уровне богов, но… Я думаю, разумные во всех мирах одинаковы: всегда найдутся те, кто 'за', те, кто 'против', и те, кто будет смотреть на грызню первых со вторыми… Посмеиваясь, добивая раненых и грабя мёртвых… Но мы говорили о магии.

— Да… — тёмный опустил взгляд, — мы говорили о магии… Магов обе стороны уничтожали в первую очередь. Магов противника, само собой… И нейтральных, если не удавалось привлечь на свою сторону… И в первую очередь — самых сильных и самых знающих… Как наиболее опасных… А вместе с магами гибли их башни, университеты, библиотеки… Гибла Школа!.. То, что позволяло сделать из обладающего даже слабыми способностями детёныша неплохого мага… — смотритель опять замолчал и отхлебнул из кружки давно остывший отвар.

— А потом наступила смута…

— Да, — грустно усмехнулся тёмный, — потом наступила смута… Выжившие в битвах расползлись по углам зализывать раны. Мы, дар'роу, собрались на этом острове — все, кто сумел до него добраться… Дварфы — их подземные города разбросаны по всему миру — заперлись в своих пещерах, обрушив большинство выходов на поверхность и выставив в остальных сильные заслоны. Светлые… Светлые тоже куда-то ушли… Бродить остались только люди и зеленошкурые… Ну, последним-то это дело привычное, они и сейчас не слишком любят сидеть на одном месте…

— А мрявы?

— А мрявы, юноша, в то время только-только появились… Уже не помню, какая сторона вела эту разработку, да и, честно говоря, точно никогда и не знал… Не сыграли они никакой роли… Слишком их тогда было мало…

— А может, это кто-то из нейтралов постарался?

— Из кого?

— Из неприсоединившихся.

— Хм… Может быть… Хотя очень сомнительно: слишком уж дорогой и сложный проект. Одиночке такое не потянуть, каким бы сильным он ни был…

Первый

На этом увлекательном месте меня отвлёк какой-то нахал, начавший ломиться в окно нашей комнаты. Немного подумав, я растолкал партнёра и сообщил о намечающемся визите. Партнёр, в свою очередь, аккуратно стащил наше тело с кровати и прижал к стене рядом с окном, приготовившись, как вежливый хозяин, поприветствовать гостя первым.

Примерно через две минуты у меня возникло желание помочь этому неудачнику: мы тут его давно ждём, а он там всё ещё копается!.. В конце концов, это просто невежливо!.. Как будто услышав мои мысли, воришка зашевелился активнее и наконец-то сумел открыть одну створку, затем подождал секунд десять (чего, интересно? Что всё ценное само вылетит?) и просунул в комнату сначала руку, а за ней и голову… по которой тут же и получил. Кулаком.

Ухватив гостя другой рукой за шиворот, мы радушным рывком пригласили его войти, после чего, связав и быстренько обыскав, стали думать над следующим пунктом торжественной встречи. Вариантов было несколько: во-первых, сдать утром страже (в плюсе — можем получить вознаграждение, в минусе — вряд ли большое, а времени потратим…); во-вторых, разбудить хозяина и ласковым голосом поинтересоваться, какого хрена (в плюсе — моральное удовлетворение от того, что не только мы не спим); в-третьих, тихонько прирезать, поскольку имеем право (соответственно, удовлетворение и объяснения со стражей); наконец, в-четвёртых (лично предложил!), ограбить до нитки и выгнать на фиг. В последнем варианте будем иметь всё, что найдём.

После примерно пяти минут споров (партнёр хотел будить хозяина, я — грабить) мы начали аккуратно (это ж теперь наше!) снимать с неудачника всё лишнее (кроме белья, разумеется). К сожалению, именно в этот момент воришка очнулся и решил заорать (ну, мне так показалось), так что пришлось приложить его ещё раз и опять по голове.

Дело закончилось тем, что ночной гость, забыв поблагодарить за оказанный приём, ушёл так же, как и прибыл (судя по шуму, прямо в какой-то куст), прихватив с собой пару несвежих портянок (у нас такие свои есть), мы же, помахав вслед, закрыли окно и опять завалились на любимый топчан: партнёр — досыпать, я — додумывать…

Взгляд со стороны (несколькими часами ранее) 

— А третий удар случился около тысячи двухсот лет назад… Когда новые культы набрали силу и захотели всё подмять под себя… И магов в первую очередь… Может, всех бы и вырезали, да только сил не рассчитали: решили заодно и правителей подчинить, а у тех — тайные службы… В общем, после того, как несколько высших жрецов 'случайно' умерли, остальные поумнели и договорились. И между собой, и с правителями…

— А боги?

— Боги?.. А что боги?..

— Почему не вмешались?

— Почему ты думаешь, что не вмешались? — тёмный хмыкнул. — Ещё как вмешались!.. Вот только их вмешательство по жрецам в первую очередь и ударило… — багровые глаза уставились на собеседника. — Вы, люди, существа странные. Чем больше получаете, тем сильнее наглеете. Иные жрецы решили, — голос рассказчика заледенел, — что могут командовать своими покровителями… Вот и докомандовались… Да и между собой боги тихо разобрались… Когда всё закончилось, оказалось, что четыре культа разгромлены полностью. Два сейчас еле дышат и относятся к запрещённым, а ещё два так и исчезли…