Заключим пари?

— Я собирался показать тебе Небесный утес.

— Что тебе мешает? Всего-то чуть-чуть водички!

— Другой такой, как вы, мисс Карпентер, нет на свете, — Люк улыбнулся. — Что ж, поедем.

Они ехали через ветер и дождь, смеясь всякий раз, когда джип влетал в лужу и разбрызгивал грязь. Вскоре дорога превратилась в болото, и тогда Люк свернул на обочину. Но автомобиль сполз в сторону, колеса стали буксовать.

— Эта тропинка в лесу прекрасно подходит для лошадей, но не для…

Люк сжал зубы, когда автомобиль снова начал буксовать. Карли схватилась за сиденье обеими руками. Все глубже увязая в трясине, автомобиль наклонился вниз и встал. Люк вылез наружу, чтобы посмотреть, в чем дело. Вернулся он с мрачным выражением лица.

— Мы застряли, — промолвил он.

— Похоже, что так, — ответила она.

Они оба промокли до нитки. Проведя рукой по рулю, Люк повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на Карли.

— Извини, ты расстроена?

— С чего мне расстраиваться? — Она моргнула, действительно расстроенная. — Это была моя идея. Ты должен злиться на меня.

— Я отвечаю за тебя, — скулы Люка двигались, он нервничал, будто у них возникла серьезная проблема. — И должен вытащить тебя отсюда.

— О, пожалуйста, — она отжала воду из волос и отбросила их на плечо. — Брось. Я взрослый человек и рассчитываю только на себя. Ты не король мира и не нужно чувствовать ответственность за всех и вся. Ты просто застрял в грязи, а не выброшен на безлюдный остров.

Люк странно посмотрел на Карли, и она пожалела, что вовремя не прикусила язык. Для чего она это сказала?

— Мы можем позвонить и позвать на помощь, — он вытащил телефонную трубку из-под сиденья, посмотрел на нее и рассмеялся. Карли засмеялась в ответ, правда не зная, чему.

— Что тебя рассмешило?

— Телефон отключился. Сигнала нет.

Карли рассмеялась сильнее, Люк присоединился к ней.

— Большинство женщин, которых я знаю, не нашли бы эту ситуацию смешной, — промолвил он, наконец взяв себя в руки. Но сейчас не было необходимости напоминать Карли, что она не похожа на тех женщин, с кем он привык общаться.

— Что мы должны делать? Идти обратно на ранчо?

— Слишком поздно. Мы не пройдем и половины пути, как наступит ночь. Здесь полно змей.

— Хорошо, что ты предлагаешь? Заночевать, как Робинзон Крузо?

— У тебя есть предложения получше?

Карли ответила отрицательно. Перспектива провести ночь в лесу с Люком была пугающей и заманчивой.

— Брезент послужит нам укрытием, — Люк улыбнулся. — Кроме того, у нас есть зефир, так что мы не умрем с голоду.

— Делать нечего, — промолвила Карли, удивляясь своим словам. Куда подевалась та городская девчонка, которая несколько дней назад с неохотой шла в туристский поход?

Они принялись за работу, вытаскивая из автомобиля остатки провизии и туристических приспособлений, подобранные на месте пожарища. Люк натянул брезент между деревьями, создавая подобие тента. Потом он руками выгреб мокрые листья из-под сооруженного укрытия.

Несколько раз Карли хотела сказать ему, что он достаточно ловок для принца, но не могла. Он разозлился бы, узнав о ее обмане. Сегодня вечером работа, граф и королевство Люка не должны ее волновать.

Она нырнула в укрытие, где Люк, сидя на корточках, готовил удобное убежище.

— В рюкзаке нет никаких вещей? — Джинсы и рубашка Карли намокли и прилипли к телу. Люк расстегнул молнию рюкзака и достал камуфляжную куртку и брюки.

— Кто-то собирался поохотиться, — произнес он.

— На нашу удачу, — она присела рядом с ним на колени. — Есть еще что-то?

— Непромокаемая накидка, коробка с бинтами и… — он улыбнулся, вытаскивая крошечный лифчик.

— О, нет! Но если накидка достаточно длинная, то я надену его, а ты возьмешь куртку и брюки.

— Я с большим удовольствием посмотрю на тебя, если ты наденешь вот это, — Люк вытащил одежду из искусственной кожи. Карли покраснела.

— Решим так. Один из нас наденет куртку, другой брюки, а потом мы оба накроемся накидкой.

— Ты наденешь куртку и брюки, потому что промокла.

— Ни за что!

Будущий король не должен оставаться в мокрой одежде всю ночь. Он может заболеть.

— Пойдем на компромисс, — он поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. — Ты наденешь куртку, я брюки.

Не дожидаясь нового спора, Люк бросил куртку Карли и шагнул из укрытия.

— Скажешь, когда переоденешься.

Карли расстегнула молнию на брюках, решив снять их. Полы куртки достигали ей до середины ляжек.

— Все, я в какой-то степени выгляжу пристойно.

Люк вернулся в укрытие со смешком.

— Об этом буду судить я, — он посмотрел на нее и замер на месте. — У тебя изумительные ноги.

Держась за полы куртки, она округлила глаза и пожала плечами.

— Самое изумительное в моих ногах то, что сейчас они покрыты гусиной кожей. Хватит пялиться на меня. Вылезай из этой мокрой одежды, а то, как говорит моя мама, простудишься и умрешь. Я отвернусь.

Зная, что они оба почти обнаженные, Карли подпрыгнула от звука расстегиваемой молнии и учащенно задышала.

Хватит! Это просто молния брюк, а не нож.

— Все, — промолвил Люк, откашлявшись. Он что, почувствовал то же самое?

Карли повернулась к нему. Брючины достигали лишь середины лодыжек Люка, они были ему коротки. А верх брюк, наоборот, слишком широк. Карли хихикнула.

— Похоже, тебе нужен ремень…

— Мне бы хватило и куска веревки.

— Веревки нет, — Карли огляделась. — Можно отрезать бечевки от рюкзака.

— Сочетание красоты и изобретательности в женщине. О чем еще может мечтать мужчина?

Да, комплименты он говорил мастерски, отчего Карли чувствовала себя особенной. Он поступает так со всеми женщинами?

Пока Люк следовал совету Карли, она взяла одеяло и накинула его на плечи Люка, сопротивляясь желанию коснуться обнаженной мускулистой спины принца. Они одни и едва одеты, так что лучше не начинать того, что может завести неизвестно куда.

Стоя на коленях, Люк посмотрел на Карли и улыбнулся в благодарность. Ее сердце замерло. Ей хотелось выпалить правду, сказать о своей любви к нему, а дальше будь что будет. Вместо этого она прикоснулась губами к уголку его рта, повернулась и посмотрела за пределы убежища.

Дождь ослабевал, деревья стояли с чистой и свежей листвой. Послышалось кваканье лягушек, потом пение птиц. Лес казался загадочным, даже заколдованным.

— Хочешь под одеяло? — Люк придвинулся к ней и, не дожидаясь ответа, накинул его ей на плечи, а потом прижал Карли к себе. Она вдохнула аромат одеколона, которым веяло от его мокрой кожи. Этот неповторимый мужской запах Люка запомнится ей надолго.

— Смотри, — пробормотал он у ее уха, отчего она вздрогнула. — Радуга.

— Красивая, — тихо ответила она.

— Ты тоже, — он уткнулся носом ей в шею. — В самом деле, очень красивая.

Карли почти поверила в это. Люк заставлял ее чувствовать себя желанной, женственной и за все это время, проведенное с ним, она не сделала ни одного промаха из-за своей неуклюжести.

— Я имею в виду радугу, глупый.

— Ах, это, — он покосился на нее. — Хочешь поймать ее и найти золотую жилу?

Улыбнувшись, Карли покачала головой. За все золото мира невозможно было бы купить ее чувства к Люку.

— Меня никогда особенно не интересовали деньги.

— Нет? А чем бы ты хотела обладать?

Тобой, вечно, желала сказать Карли, но промолчала. Вместо этого она поцеловала его.

— А, — промолвил он, в его глазах горел огонек. — Я с радостью помогу тебе.

Люк целовал Карли до тех пор, пока ее сердце не запело от радости и не забурлила кровь. Потом оба сидели под одеялом, обнявшись, пока с небосклона не исчезла радуга и не скрылось за горизонтом солнце.

— Еще ребенком я любил ходить в походы в дикую местность.

— С семьей? — Карли как-то не представляла себе королевских особ в роли туристов.

— В основном с Филиппом и нашими… слугами.

Карли понимала, что под слугами Люк понимал охранников, и жаждала рассказать ему о том, что она знает все о его жизни.