Страница 107 из 115
Когда-то в 1986-м парни потешались над Экслом и называли его Аятоллой, но теперь это действительно была диктатура. Эксл и Даг Голдштейн принимали все решения за остальных участников группы, которых затем информировали по факсу или телефону. А потом Эксл показал Слэшу и Даффу новый контракт. Слэш: «Там говорилось, что Эксл обладает всеми правами на название группы и может собрать новую группу с названием Guns N' Roses. Мы с Даффом могли участвовать, но только на его условиях. Все выглядело так, будто мы наемные работники». Слэш с Даффом колебались. 31 августа 1995 года Эксл послал им письмо, в котором сообщал, что он уходит из группы и забирает права на название. Слэш с Даффом капитулировали и подписали новый контракт Эксла.
«Я подписал его и выкинул из головы, — говорил Слэш. Он устал от скандалов. — Я хотел двигаться дальше, чтобы посмотреть, можем ли мы еще что-то сделать вместе».
Когда новости о новом контракте просочились в прессу, Слэша и Даффа стали обвинять в том, что они прогнулись под Эксла Роуза. Возразить было нечего. Больше всего Слэш переживал, что они «дали Экслу свободу распоряжаться всем, что было сделано за эти годы, и превратить общее творчество в больные фантазии, которые существовали только в его голове».
Сильным ударом для Эксла оказалась передозировка Шэннона Хуна. Вокалиста Blind Melon нашли мертвым в туровом автобусе перед концертом в легендарном клубе Нового Орлеана «Tipitina's» 21 октября 1995 года. Окружной следователь констатировал смерть от передозировки кокаином. Шэннону, которого все любили за огромные невинные глаза и ангельский голос, было всего двадцать восемь. У него осталась маленькая дочь Нико Блю.
Большую часть 1996 года Слэш провел, занимаясь личными делами. Он выступил на вечеринке в честь дня рождения Джеймса Брауна и написал еще несколько песен для своей группы. Его жена, Рене, от него ушла. Тем временем Дафф и Мэтт Сорум объединились со Стивом Джонсом из Sex Pistols и басистом Duran Duran в (почти) трезвую одноразовую группу The Neurotic Outsiders, которая записала типичный для супергрупп альбом (читай: без хороших песен) для «Maverick Records» Мадонны.
К сентябрю 1996-го вся работа над новым альбомом Guns была приостановлена. Мать Эксла Роуза, Шэрон Бейли, неожиданно скончалась в возрасте пятидесяти одного года. Пожары, разнесенные дьявольскими калифорнийскими ветрами, добрались до Малибу и угрожали дому Эксла. Слэш собрал временную группу Slash's Blues Ball и объявил (в онлайн-чате), что они с Экслом «размышляют над будущим их отношений». The Rolling Stones работали в Лос-Анджелесе над новым альбомом «Bridges of Babylon». Слэш поприсутствовал на некоторых сессиях и отметил, что в студии царит атмосфера взаимного уважения, несмотря на очевидные различия в характерах участников группы. Слэш высказал свои проблемы Киту Ричардсу, и тот строго сказал Слэшу: святая истина состоит в том, чтобы никогдане бросать свою группу. Остальные напомнили Слэшу, что они с Экслом составляли самый яркий союз фронтменов этой эры. Слэшу от этого стало только хуже.
Затем состоялся последний, тайный ужин Эксла и Слэша в итальянском ресторане в Брентвуде. Эксл выложил свои планы насчет Guns, изо всех сил пытаясь донести до Слэша свое вйдение группы. Вйдение, которое Слэш считал абсолютно бредовым.
Гитарист устал быть марионеткой. После полной отчаяния и суицидальных мыслей бессонной ночи Слэш позвонил Дагу Голдштейну.
«Все, — сказал он. — Я ухожу». Голдштейн попытался ответить, но Слэш уже повесил трубку.
Эксл все еще надеялся переубедить его. Он звонил отцу Слэша, его жене, его телохранителю — звонил всем, кто мог повлиять на непокорного гитариста. Эксл говорил, что Слэш совершает самую большую ошибку в своей жизни, что он испугался удачи. Но Слэшу было плевать — у него будто гора свалилась с его плеч. Он позвонил Даффу, Мэтту Соруму и гитарному технику Адаму Дэю, чтобы сообщить им о своем решении, и все они отнеслись к нему с пониманием.
30 октября 1996 года Слэш через пресс-агента во всеуслышание объявил, что покинул Guns N' Roses. Эксл отослал в новостную службу MTV факс, в котором говорилось, что Слэш не состоит в группе с 1995-го, а у Guns N' Roses скоро выйдет новый альбом.
Китайская демократия
В 1997-м сотрудник «Geffen» Тодд Салливан получил задание вытянуть новый альбом Guns N' Roses из единственного владельца группы, У. Эксла Роуза. Лейбл посчитал, что здесь могут помочь новые уши, и хотел объединить Guns с новым продюсером. Так что Салливан послал Экслу коробку с дисками разных продюсеров, чтобы он выбрал того, с кем захочет работать. Пару дней спустя Салливан узнал, что Эксл, не слушая, выбросил диски на дорогу, а затем ездил по ним на машине, пока они не превратились в кусочки пластика. Тем не менее Тодд Салливан встретился с Экслом, который дал ему послушать пару эскизов, над которыми работала группа. Салливан отреагировал с энтузиазмом и предложил Экслу поднапрячься и завершить некоторые из них. Эксл долго смотрел на Салливана и потом произнес: «Хм-м, поднапрячься и завершить некоторые из них». На следующий день Салливану позвонил председатель «Geffen» Эдди Роузблатт и сообщил, что он больше не работает с Guns N' Roses.
В феврале Эксл вылетел в Аризону, чтобы пообщаться в Седоне со своими духовными советниками. 11 февраля его арестовали в аэропорту Феникса за угрозы в адрес охранника, который досматривал его багаж. Позже Эксл был признан виновным в нарушении порядка, оштрафован и приговорен к одному дню заключения.
У нового альбома теперь хотя бы появилось название: «Chinese Democracy». Оно выглядело своеобразным признанием Эксла, что в Guns царит диктатура. Эксл встретился с Моби, чтобы тот прослушал треки и, возможно, добавил наложений в стиле техно. Моби долго не выдержал. Позже он говорил, что Эксл казался замкнутым и подозрительным, «словно побитый пес». В отрывках, которые он привез на кассете, было невозможно найти логическую связь. Когда Моби спросил насчет вокала, Эксл отреагировал довольно резко и заявил, что запишет его когда-нибудь. В конце концов Моби ушел и позже признался, что будет удивлен, если «Chinese Democracy» вообще когда-нибудь увидит свет.
На долгое время сессии остановились. Вест Аркин, который помогал написать некоторые лучшие песни Guns, в мае 1997-го умер от передозировки героина. Ему было тридцать шесть. В августе, не в силах переносить атмосферу в группе, из Guns N' Roses ушел Дафф Маккаган, после чего Эксл остался единственным оригинальным участником группы.
В начале 1998-го сессии «Democracy» переехали на «Rumbo Sound», где рабочие развесили гобелены, установили цветное освещение и прочие атрибуты звездной жизни. Мэтт Сорум был уволен и заменен ударником Джошем Фризом. Заменой Слэшу стал Робин Финк, участник индастриал-рок-группы Nine Inch Nails. Диззи Рид и Пол Хьюдж остались в группе. На смену Даффу пришел Томми Стинсон из The Replacements. Новым продюсером стал Юс (Мартин Гловер). «Geffen» отчаянно нуждались в хитовой записи, чтобы лейбл не стал жертвой корпоративной мясорубки. Экслу объяснили, что на карту поставлена судьба группы, и дали ему миллион долларов аванса, пообещав еще миллион в качестве бонуса, если альбом будет закончен к марту 1999-го.
Бонусные отчисления были обещаны и Юсу, чего обычно не случается, но никакие силы не могли заманить Эксла на «Rumbo Sound». Юс приехал к Экслу в Латиго-каньон и отметил полную изоляцию, в которой тот жил. Эксл заявил, что не готов делать альбом прямо сейчас. Так что Юс ушел и был заменен Шоном Биваном, который сотрудничал с Nine Inch Nails и Marilyn Manson. Биван начал работать с группой, пытаясь склеить наброски и фрагменты в связные инструментальные треки. Они покупали или брали в аренду все новые компьютерные системы; затраты выросли до космических. Пять дней в неделю курьеры привозили пленки с новыми миксами Экслу в Малибу, но он чаще всего никак их не комментировал. Иногда студия простаивала неделями. Но к концу года накопилось более тысячи аккуратно подписанных пленок и дисков с музыкой.