Тени забытых земель

– Интересно, наги уже поняли, что мы ушли с острова? – первым не выдержал Андреас.

– А кто их знает? – вздохнул дядюшка. – Единственное, на что остается надеяться, так только на то, что откат их серьезно задел, и они в течение ближайших часов вряд ли кинутся за нами в погоню. Для начала поищут нас на острове, потом поиски расширятся. К утру наверняка придут в себя полностью, отыщут нага, убитого у пристани, а все дальнейшее предугадать несложно – за нами пошлют погоню. Кстати, брат Белтус примите мою благодарность за то, что снесли голову тому нагу, что убил Ланьежа.

– Если честно, то мне хотелось это сделать с того самого момента, как он вцепился своими ядовитыми клыками в шею парня… В общем, у нагов стало меньше на одного бойца для арены.

– Н-да, вряд ли они в ближайшее время вновь будут устаивать схватки в том амфитеатре… – усмехнулся Андреас. – А я все думаю: для чего нагам нужен вар? Не похоже, что они его принимают. Надо же было до такого додуматься: через портал хвостатые переправляли в мир людей золото и камни, а оттуда забирали наркотик.

– Понятно, для чего им нужно это дерьмо! – махнул рукой дядя. – Эти хитрохвостые подсадили на вар половину обитателей Запретных земель, и теперь те пляшут под их дудку. Похоже, что здешние жители залетают на вар только пока, нисколько не слабее людей, а потом, как и любые наркоманы, за вар в лепешку расшибутся, совсем как наши обдолбанные олухи. Правда, у здешних обитателей вар, похоже, вызывает неприкрытую агрессию, и за дозу наркотика они для нагов сделают все, что угодно. Например, приволокут хвостатым связанных старателей, или же утащат у несчастных людей все то, что бедняги добыли, копаясь в земле. А что: вар стоит недешево, а нагам можно лишний раз не напрягаться, охотясь за людьми. К тому же любому понятно: сколько бы сокровищ ранее было не скоплено у хвостатых, а от дополнительных они отказываться не намерены, ведь у каждого из старателей имеется при себе ценный груз, которому, по мнению нагов, самое место в их сокровищнице.

– То есть людей таскали нагам не только для работы или жертвоприношения, но и для того, чтоб их добычей пополнить сокровищницу?

– Естественно. Курочка по зернышку клюет. Конечно, за века наги собрали немало ценностей, однако если постоянно передавать в мир сумки, битком набитые золотом и драгоценностями, то никаких денег не хватит, и постепенно начнет таять любое богатство…

– А вот мне кажется, что наги, подсадив на наркотик половину обитателей Запретных земель, просто-напросто пытаются от них избавиться… – предположил Андреас. – Если постоянно принимать вар, то начнется деградация, а потом и постепенное вымирание. Не надо убивать никого из соперников, не стоит воевать – все помрут сами. Следует только набраться терпения и ждать, а выжидать они умеют.

– Что ж, это вполне логично… согласился дядя. – Ничего, вскоре у нагов закончатся запасы вара, а нового поступления отравы ждать не стоит – портал обрушен. В этом случае даже нагам стоит опасаться ярости тех, кого они приучили к наркоте, а потом с сочувствием дали понять, что те больше не дождутся этой гадости…

Время шло, лодка все так же продвигалась по водной глади. Было понятно, что через какое-то время это судно причалит к берегу, и людям остается только молить всех Светлых Богов, чтоб он охраняли людей от хищного зверья и смертельной опасности. Ночь, по лесу передвигаться опасно, только вот выбора у людей нет. Пожалуй, пора будить Абигейл.

– Принцесса, просыпайтесь… – негромко произнес Андреас, дотронувшись до плеча девушки. – Пора…

– Я не сплю… – надо же, а голос у девушки не сонный. – И давно. Слушаю, о чем вы говорите.

– Простите, мы вас разбудили, но у вас закрыты глаза…

– Я просто боюсь их открыть: вдруг окажется, что это просто сон, и вы исчезнете…

– Вам остается всего лишь убедиться в том, что ошибаетесь. Ну же, смелей! Кстати, предупреждаю, что сейчас глубокая ночь, и вы вряд ли мы сумеем хорошо рассмотреть друг друга. Хочется надеяться, что спустя семь лет вы еще помните меня, а я вас все же узнал…

Абигейл, по-прежнему не открывая глаз, села на дно лодки, и взяла Андреаса за руку. Несколько мгновений она колебалась, но потом решилась-таки осмотреться. Как и следовало ожидать, вначале девушка почти ничего не могла различить в темноте, но постепенно ее глаза стали привыкать к мраку, да и луна светила достаточно ярко. Принцесса всмотрелась в лицо молодого человека, сидящего напротив, а затем обхватила его руками и прижалась к Андреасу, насколько это было возможно.

– Адриан, Адриан, это действительно вы!.. – у принцессы вновь хлынули слезы, но это были слезы радости. – Но как вы здесь оказались?! Адриан, я вас столько лет ждала! И я всегда, всегда знала, что вы меня отыщете, где бы я ни была! Вы пришли за мной, нашли меня! Адриан!.. Вы самый лучший, самый благородный, самый красивый человек на свете!..

От подобных слов Андреас даже опешил. Похоже, принцесса уверена, что он специально пришел в эти места, чтоб освободить ее из плена, словно верный рыцарь из прекрасной сказки со счастливым концом. Невольно подумалось: вот девчонки, начитаются всякой ерунды, а потом начинают искать себе сказочный идеал везде, где только можно, причем своего поклонника наделяют всеми без исключения благородными чертами, какие только существуют в их воображении. Да при этом еще и слезы льют… А вот разочарование от более близкого знакомства с идеалом может оказаться горьким.

– Погодите, принцесса… – Андреас с трудом успокоил девушку. – Вы помните что-либо из того, что с вами произошло?

– Только урывками…

– Ничего, не страшно, позже вы нам расскажете все то, что сумеете вспомнить.

– Нам? – похоже, девушка только сейчас обратила внимание на то, что здесь есть и другие люди.

– Да, здесь мои друзья. К сожалению, еще ничего не окончено, нам предстоит долгий путь по опасным местам.

– Адриан, с вами я пойду куда угодно! – даже в темноте было заметно, что Абигейл смотрит на него восхищенным взглядом. – Я все еще не могу поверить, что вижу вас, и что вы рядом со мной…

– Абигейл! – Андреас понял: девушке надо срочно дать понять, что все далеко не так просто, вернее, все очень сложно. – Для начала позвольте представить вам моих спутников, которые, смею надеяться, станут и вашими друзьями.

– Адриан, я в этом нисколько не сомневаюсь!

– Для начала позвольте…

– Адриан, к чему эти долгие церемонии! – дядюшка, насколько это было возможно, склонил голову в изысканном поклоне. – Я…

– Вы – граф Лиранский! – Абигейл, по-прежнему не выпуская руку Андреаса, радостно улыбнулась. – Я помню вас! Тогда, на приеме, вы были совершенно неотразимы.

– Вот как? – дядюшка чуть поднял брови. – Я и подумать не мог, что среди множества гостей на том давнем празднике вы могли запомнить мою скромную персону.

– Просто вы очень похожи на Андреаса!

– Рад, искренне рад. Что же касается вас, милая принцесса, то должен признать: очарован! – дядюшка вновь склонил голову в поклоне. – Право слово, очарован…

– Ах, граф, – улыбнулась Абигейл, – верно про вас говорят, будто вы – дамский угодник!

– Не стоит безоглядно доверять светским разговорам… – дядюшка развел руками. – Там такие болтуны!..

– Теперь позвольте представить вам брата Белтуса, моего друга и очень храброго человека… – Андреас кивнул в сторону чуть растерявшегося брата Белтуса. – Он монах монастыря Святого Кармиана, куда нам требуется добраться. Только там мы окажемся в безопасности.

– Знакомство с вами – большая честь для меня… – брат Белтус немного растерялся. – И я, это… В общем, я рад. Должен сказать, что принцессу я вообще вижу первый раз в жизни.

– Я много слышала о вашем монастыре, и буду счастлива посетить его… – улыбнулась Абигейл.

– У нас, вообще-то, женщин не пускают, но для вас отец-настоятель сделает исключение… – немного не к месту ляпнул брат Белтус.

– Я, право, очень рада.

– А это… – Андреас посмотрел на молодого инквизитора, – а это брат Титус. Он служит в святой инквизиции и тоже мой друг.