Вестфолд [СИ]

 - Перелома нет, - констатировал он, извлекая из заплечной сумки кусок чистой ткани и разрывая её на две части.

 - А мог бы быть, если бы ты чуть больше постарался, - сварливо заметила я, хорошо понимая, что скоро почувствую укол совести из-за собственных слов.

 Как я уже говорила, мне доводилось выступать в качестве лекаря, и соответственно выслушивать претензии строптивых пациентов. Удовольствие весьма сомнительное. Но промолчать я всё равно не смогла.

 - Хочешь попробуем ещё раз? - охотно предложил блондин.

 - Нет уж, спасибо, как-нибудь в другой раз.

 - Если понадобится, обращайся.

 Во время этого обмена колкостями он вполне ловко накладывал на ногу повязку, туго затягивая ткань.

 - Ну вот, всё готово, - объявил он наконец.

 Я осторожно пошевелила ступнёй. Повязка оказалась настолько тугой, что ногу сжимало, как в тисках. И тем не менее никаких шансов обуть сапог у меня теперь не было.

 - Где ты живёшь? - спросил блондин, будто прочитав мои мысли.

 - Вообще-то далеко, но сейчас - в Вестфолде, в центральной гостинице.

 - Ну что ж, в таком случае у нас есть два варианта, - заметил он. - Вариант первый: я беру тебя на руки и отношу в Вестфолд. Вариант второй: ты отказываешься, заявляя, что это неприлично и неподобающе, и ты никогда не позволишь незнакомому человеку носить тебя на руках. Затем встаёшь, несколько раз пробуешь идти, гробишь себе ногу, останавливаешься, приходишь к выводу, что сама до Вестфолда всё равно не доберёшься и, наконец, позволяешь мне отнести тебе на руках. На каком варианте остановимся?

 Я рассмеялась.

 - Всё-то у тебя разложено по полочкам. Ну ладно, мы же уже договорились, что я не буду кочевряжиться. Обожаю, когда мужчины носят меня на руках. В том числе и незнакомые.

 - Так-то лучше, - усмехнулся он.

 - А не устанешь нести меня до Вестфолда? Не так уж это и близко, - заметила я.

 - Не вижу проблемы, - пожал плечами блондин. - Если устану, брошу тебя куда-нибудь в кусты, да и пойду себе спокойно дальше.

 - Ну вот, мне всегда везло с добрыми и отзывчивыми людьми, - вздохнула я. - Ладно, шутки шутками, а спасибо, что помог. Понятия не имею, что бы я тут делала, если бы ты не появился. Как тебя звать-то?

 - Роберт, - сказал он.

 Он ответил, не задумываясь, но я сразу поняла: врёт. Только пока не знала, зачем.

 - А тебя? - поинтересовался он.

 - Инга, - честно сказала я. У меня причин скрывать своё имя не было.

 - Ну что, Инга, отправляемся в Вестфолд?

 Я кивнула, он наклонился и взял меня на руки. Поднял очень легко, как пушинку. Через пару секунд мы оказались на том месте, где я недавно споткнулась.

 - Постой минутку, - попросила я, разглядывая тропинку. - Ты что-нибудь здесь видишь? Корень посреди дороги, или, может быть, камень?

 Он покачал головой.

 - Вроде бы ничего.

 Я нахмурилась, вытянув вперёд голову и упорно вглядываясь в траву. Действительно ничего, ни на тропинке, ни возле неё.

 - Идём? - спросил он.

 - Да, конечно.

 Странно. Я готова была поклясться, что обо что-то споткнулась. Куда же это что-то могло деться? Неужели я просто упала на ровном месте, да ещё и настолько неудачно?..

 - Как нога? - поинтересовался блондин.

 - Кажется, немного лучше, - рассеянно ответила я.

 - Несколько дней тебе придётся проваляться в кровати, - предупредил он.

 Ну вот, поздравляю, сказала я сама себе. Дожили. Теперь мне прописывает постельный режим привлекательный молодой человек сомнительного происхождения. Нет, определённо из Вестфолда надо бежать, и чем скорее, тем лучше.

 - А как ты здесь оказался? - спросила я, просто для того, чтобы поддержать разговор.

 - Шёл в город из деревни, по делам, - последовал ответ.

 Ага, может, и по делам, это тебе виднее. Вот только хоть я и приехала издалека, а ориентируюсь на местности совсем не так плохо. Нет никаких деревень там, откуда ты пришёл, незнакомец со светлыми волосами. Поэтому сдаётся мне, что шёл ты из Дэнвуда. А если так, то, кажется, я догадываюсь, какого рода дела у тебя могут быть в Вестфолде.

 По сути говоря, мне не было до этого никакого дела. Я не особенно поощряла разбой, но в местных разборках ничего не понимала, поэтому и принимать чью бы то ни было сторону не спешила. Вот только природное любопытство требовало проверить мою гипотезу. Я принялась сопоставлять увиденное с тем, что мне доводилось слышать об обитателях здешнего леса.

 Город был уже близко; спуск закончился, и ручей бежал теперь с правой стороны от нас.

 - Может, остановимся ненадолго? - предложила я. - Честно говоря, я немного устала.

 Он опустил меня на траву у ручья, велев вытянуть ногу и больше ею не шевелить. Потом подошёл к воде, чтобы напиться. Я сорвала длинную травинку и принялась методично разрывать её на кусочки.

 - Давно ты приехала в Вестфолд? - спросил блондин, усаживаясь возле ручья.

 - Всего пару дней назад, - покачала головой я.

 - И уже успела повредить ногу? Похоже, наши места приняли тебя не слишком гостеприимно.

 - Это точно. - Я мрачно кивнула. - Уже подумываю, не пора ли отсюда ретироваться, пока не случилось что-нибудь похуже. А сам ты давно живёшь в этих краях?

 - Ну да, порядочно.

 - И как здесь живётся?

 Блондин пожал плечами.

 - Как и везде: одним хорошо, другим не очень.

 - Ну а лично тебе? - не сдавалась я.

 Он помолчал, взвешивая свой ответ.

 - Пожалуй, не самый худший вариант.

 - А я слышала, здесь неспокойно, - как бы между делом заметила я, срывая за длинный стебель очередную несчастную ромашку и безжалостно принимаясь за её лепестки.

 - И что говорят? - не без интереса спросил мой спутник.

 - Да так, - я неопределённо повела плечом. - Вроде бы в лесах разбойники буянят, проезжих грабят.

 - Ну, на то и разбойники, чтобы грабить.

 - Если бы только грабить, - доверительно сказала я, слегка понизив голос.

 - А что же ещё они делают? - поинтересовался он. - Неужели проповедуют?

 - Хуже, - заговорщицки прошептала я. - Ты слышал про леди Маргарет Эштон?

 - Ну да, вроде бы доводилось, а что?

 - Понимаешь, я об этом узнала из первых рук, случайно. Оказывается, вчера Уилл Статли и его люди напали на неё, когда она возвращалась в Вестфолд.

 Интерес блондина к моему рассказу, похоже, уменьшился. Он сложил ладонь лодочкой и опустил в ручей, чтобы зачерпнуть ещё воды.

 - Мало того, что они её ограбили, - я не дала равнодушию собеседника сбить себя с толку. - Уилл Статли сам лично забрался к ней в карету и там её обесчестил.

 Лучшей реакции нельзя было и ожидать. Мой собеседник поперхнулся и громко закашлялся, расплёскивая воду. Через некоторое время он вроде бы успокоился, глубоко вдохнул воздух через нос, но затем снова зашёлся в приступе кашля.

 - Если подойдёшь поближе, могу постучать по спине, - услужливо предложила я.

 Откашлявшись и отдышавшись, блондин снова повернулся в мою сторону и, слегка прищурившись, пристально посмотрел мне в глаза.

 - Я так понимаю, ты не случайно рассказала мне эту занятную историю, - неспешно проговорил он.

 - Разумеется нет. - Я и не думала отпираться. - Предполагаю, что есть только один человек, который отреагировал бы на эту историю настолько бурно. Разве я ошибаюсь, Роберт? Или, может быть, Уильям?

 Какое-то время он продолжал пристально на меня смотреть, чуть-чуть склонив голову набок.

 - Ну и что мне теперь с тобой делать? - поинтересовался он наконец. - Сама-то не боишься?

 - Честно говоря, не очень, - ответила я, выдерживая его взгляд.

 Он удивлённо поднял брови.

 - То есть ты настолько уверена, что успеешь воспользоваться теми двумя кинжалами, что прячешь под одеждой?

 - Фи, как некрасиво, - поморщилась я. - Одно слово: мужчины! Неужели, перевязывая девушке ногу, надо обязательно посмотреть, что она прячет под юбками?