Страница 6 из 10
По цели поочередно отработали другие пилоты, однако счет открыла Жалма — ее выстрел оказался удачен — в каплевидной башне появилось аккуратное отверстие, и через секунду установка полыхнула взрывом.
Хейла тихо выругалась, обещая проклятым эксплуататорам страшную погибель — Жалма только что заработала премию в размере пятнадцати тысяч кредитов.
— Зафиксировано облучение корпуса, — прошептал Шияки, активируя форсаж. — Маневр уклонения.
Клиновидный корвет выпустил длинный факел, закладывая широкую петлю, а позади распустился беззвучный шар близкого взрыва кластерной боеголовки. Машину слегка тряхнуло, и пилот сокрушенно покачал головой — только что несколько осколков пробили блестящий корпус насквозь. Ярко горящие впереди выхлопы беспилотных аппаратов скрылись в облаках разрывов, а пилот бросил взгляд на панель повреждений. Надписи замерцали красным цветом — один из топливных баков оказался разгерметизирован, а генератор накачки замолк — корвет потерял возможность вести огонь.
— Выхожу из боя, — прокомментировал узкоглазый, разворачивая свой аппарат.
— Что там у тебя? — недовольно буркнула Хейла.
— Ничего серьезного, но дальше без меня. Да поможет вам священный урш! — ответил Шияки.
Рядом промелькнула отметка "Фальми" и черточка носителя дроидов, поврежденный корвет ложился на обратный курс к кораблю-базе.
Оставшаяся пара клиновидных корабликов сделала безрезультатный залп, приступив к перестроению. Теперь по приближающимся целям стреляли только четыре орудия главного калибра и Алекс скомандовал начинать сближение. Хотя из полутора сотен беспилотников больше половины были потеряны, он не сомневался, что двум корветам удастся вывести из строя еще пару пушек. Ну а с остальными справятся высокоточные лазеры "Люпуса".
Следующий залп старых пушек "ТЗ-20" оказался результативен — сразу три десятка отметок беспилотников погасли, а тяжелобронированный буксир превратился в огненный шар. Факел одного из ниххонских истребителей затрепыхался, и треугольный кораблик вскоре лопнул облаком гаснущих искр.
— Цель уничтожена, — деловито отчиталась Хейла, наблюдая за подрывом каплевидной установки. Жалма сразу же перенесла огонь на следующую башню, но тупоносая болванка ударила совсем рядом, превратив несколько кубометров породы в сверкающее облако пыли.
Получив сигнал, пара перехватчиков "Фальми" широко разошлась, выходя на форсаже вперед. Юркие сигарообразные кораблики заложили широкие петли, однако искин посчитал нерациональным стрельбу по таким быстрым целям из главного калибра и следующий залп накрыл один из маневрирующих корветов. Корпус аппарата Хейлы пробил сразу десяток поражающих частей и блестящий корвет "Арсил" лопнул, выбросив спасательную капсулу.
— Возвращение! С тремя оставшимися мы как-нибудь справимся! — скомандовал Алекс, передавая короткий приказ. Теперь дешевые зонды сбивались в несколько групп, провоцируя искин на использование ядерных зарядов, а остальные беспилотники разворачивались, покидая зону обстрела. Впереди двигался на форсаже последний невредимый корвет Жалмы.
Капитан спокойно зафиксировал отметку, отправляя сообщение команде трофейщиков. Один из многофункциональных хакданских эсминцев покинул ячейку, направляясь на перехват капсулы пилота.
Искин старого корабля поколений оказался умнее, чем предполагалось. Восприняв самую крупную цель как приоритетную угрозу, он перенес огонь оставшихся трех башен на "Люпус". Близкий ядерный взрыв слизнул сразу треть силового экрана клиновидного крейсера, а капитан скомандовал Жалме вернуться на дистанцию эффективного огня и продолжить обстрел. Осколки от близких подрывов сгорали в силовом поле, однако линейный крейсер четвертого поколения за время долгой перезарядки старых пушек успевал полностью восстановить силовой экран.
Выдержав еще один залп, снявший две трети щита, Алекс наконец услышал долгожданное сообщение корабельного искина.
— Лазерные орудия главного калибра готовы к стрельбе! — мелодичным голосом напомнила Нимэль, подсвечивая на схеме две каплевидные установки.
— Огонь! — успел скомандовать Илья, и два жирных импульса выплеснулись на орудия, изготовленные семь столетий назад.
— Теперь разгром их системы обороны — это вопрос времени! Куда уж им, железякам безмозглым, против избранного Зияддином, победителя ящеров и могучего Разрушителя! — удовлетворенно пробурчал Алекс, разглядывая то, что осталось от уничтоженных башен.
10-2
"Люпус" методично выжигал своими лазерными установками точки обороны древнего ковчега — каждые шесть минут из носовой части выплескивалась накопленная энергия. Импульсы хлестали по сероватой поверхности астероида, превращая скорострельные турели в оплавленные куски металла.
— Как бы искину не пришло в голову подорвать имеющиеся ядерные заряды… — задумчиво пробормотал Илья.
— Это исключено, — ответил Алекс. — Мир Фаук всегда придерживался принципа исключительной ценности жизни. Даже сейчас в федерации Нивэй не казнят преступников, а промывают мозги, имплантируя новую личность.
— Правильно, — согласился Кергул. — Люди — это тоже ресурс, который надо беречь…
— Я изучил информацию по этому старикану, что двигал речь в послании, — продолжил капитан. — Так вот, этот деятель — некий Жордо, и четверть колонистов прошла его особый отбор. Дедок что-то не поделил с властями и решил строить светлое будущее подальше от всех… конечно, захватив с собой своих сторонников…
— Так что, это секта огнепоклонников? — хмыкнул Илья.
— Честно говоря, я так и не понял. Это было давно, и некоторые документы противоречат друг другу. В одних источниках указано, что этот Жордо скопытился раньше, а в других — что он был на борту ковчега в момент отбытия. Но историки сходятся в одном — Жордо со своей шайкой пытался построить общество на принципах равенства и братства.
— Глупцы! — презрительно бросил нобл. — Женщина не равна мужчине, точно также как ребенок не ровня старику… что уж говорить об аристократии и быдлянах!
— Ну не сказал бы так категорично, — ухмыльнулся Алекс. — В клане, который перешел под мою руку, нет разделения на господ и слуг. Другое дело, что им постоянно промывают мозги эти надзидающие…
Капитан отметил очередную уничтоженную башенку и выслушал отчет вернувшегося корабля трофейщиков — спасательная капсула Хейлы не пострадала. Адиль с командой техников все еще возилась с корветом Шияки, а пара многофункциональных эсминцев "Илно" собирала оставшиеся поврежденные беспилотники. Приличная часть продолжала двигаться по инерции, не имея возможности маневра.
— Осталось разобраться с двумя десятками скорострельных турелей и можно посылать железяк, — прокомментировал Илья ход операции.
— Да, этого добра у нас много, так что отправим сразу всех… — кивнул Алекс. — Им потребуются сутки на обследование и зачистку поверхности, затем пойдут боевые группы. Каслия сейчас готовит промышленный сканер, просветим этот астероид насквозь и выясним, что там наворотили обитатели. Не хотелось бы лезть туда без подготовки — у нас слишком мало бойцов для того, чтобы взять под контроль эту громадину…
Наконец отметка последней турели ближней обороны погасла, и линейный крейсер продолжил сближение. Обгоняя "Люпус", четыре сигарообразных аппарата с дроидами-диверсантами направились к древнему ковчегу.
10-3
Клиновидный корабль продолжал обшаривать цель сенсорами, заняв позицию на расстоянии тридцати километров от кормовой части "Кша-Моры". Первый сигарообразный аппарат достиг серой ноздреватой шкуры астероида и раскрылся, выбросив из своего чрева ораву механических пауков и бугристый шар ретранслятора. За ним последовали остальные, и вскоре точки дроидов-диверсантов расползлись по поверхности.
Получив сообщение капитана о начале второй фазы, в рубке появился Олгер. Получив доступ к камерам, тот замер, изредка комментируя ход операции.