Страница 50 из 73
Вскоре все линейные корабли арьергарда были захвачены. К исходу дня Энсон смог атаковать и взять на абордаж и оставшиеся французские суда. Эскорт конвоя перестал существовать. Потери французов составили 434 человека убитыми и 358 – ранеными. Англичане потеряли 520 человек убитыми и ранеными.
Не теряя ни минуты, Энсон послал наименее поврежденные «Монмут», «Ярмут» и «Ноттингэм» в погоню за торговыми судами. Три корабля, фрегат и шлюп на полных парусах помчались в направлении торговых судов противника, на следующий день настигли их и смогли захватить 10 купцов, на «ост-индийцах» было захвачено дефицитных товаров на 300 тысяч фунтов стерлингов. Победа эта ничего не представляла в тактическом плане, но много значила в стратегическом. Французы не смогли получить столь долгожданные товары, реализация которых позволила бы им получить деньги для продолжения войны. Адмиралтейство оценило действия Энсона в этом бою очень высоко – он был произведен в вице-адмиралы и переведен в помощники Первого Лорда (мы уже упоминали об этом).
На посту командующего Западной эскадрой его сменил контр-адмирал Уоррен, который, однако, вскоре заболел цингой и так же был отозван. Вакантную должность занял контр-адмирал Эдвард Хок. Адмиралтейство сначала побаивалось назначать молодого Хока на столь ответственный пост, но Уоррен смог уговорить лордов.
В начале августа 1747 года английские разведчики донесли, что из Мартиники во Францию вышел большой Вест-Индский конвой, одновременно из Бреста отплыла эскадра для его встречи и сопровождения. Действительно, 252 торговых судна с грузом сахара, полотна, табака, серебра и мехов вышли из американских вод в начале июня. 27 октября в районе острова д'Э (у испанского побережья) они встретились со своим эскортом. Состав выделенных в помощь конвою эскортных сил был следующим: 80-пушечный «Тоннан» (флагман), 74-пушечные «Энтрепид», «Террибль», «Монарк», «Тридан» и «Нептюн» [128] , 64-пушечные «Фуге» и «Контэн», 56-пушечный «Северн» и 26-пушечный фрегат «Кастор» [129] , всего 8 линейных кораблей и 1 фрегат. Командовал этим отрядом шеф д’эскадр Анри Франсуа дез Эрбье, маркиз де л’Этандюэр.
19 августа 1747 года на перехват конвоя вышла «Западная эскадра адмирала Эдварда Хока в составе 64-пушечных «Девоншир» (флагман), «Ярмут» и «Монмут», 70-пушечных «Эдинборо» и «Кент», 60-пушечных «Принсесс Луиза», «Виндзор», «Лайон», «Ноттингем», «Дифайнс» и «Игл», 50-пушечных «Глостер» и «Портленд», а так же 4 фрегатов и 1 шлюпа. Всего – 13 линейных кораблей, 4 фрегата и 1 шлюп.
Утром вырвавшийся вперед английский «Эдинборо» обнаружил семь кораблей, идущих на зюйд-ост. Сразу же был отослан брандер с докладом к командующему и Хок поднял флаг об общей погоне. В 8 часов идущий вторым в колоне 60-пушечный «Принсесс Луиза» определил, что обнаруженные корабли – французские, было уточнено и количество кораблей – их было 12, причем 10 из них – линейные.
В свою очередь, в 9.00 утра впередсмотрящие французского фрегата «Кастор» обнаружили на северо-востоке группу кораб-лей, которые л’Этандюэр сначала принял за свои отбившиеся от конвоя суда. Поскольку эскорт следовал впереди в линии баталии, а англичане появились сзади конвоя не соблюдая какого-либо строя, такое подозрение было не лишено оснований. Вскоре неизвестные корабли были идентифицированы как английские, к тому же они принимали меры для построения в линию, поэтому французский эскорт решил принять бой.
Согласно военному кодексу французского флота командир эскорта имел главной своей задачей спасение любыми способами судов конвоя, да и сам шеф д’эскадр понимал, что этот караван слишком важен для Франции, ведь ценность его приближалась к 70 миллионам ливров. Конвою был дан приказ построиться в три колонны и взять курс на юго-запад (обратно в Вест-Индию), а сам л’Этандюэр вышел в хвост конвоя, выстроил линию с норд-оста на зюйд-вест и приготовился к сражению. Корабли противников двигались в одном направлении в кильватерных колоннах, л’Этандюэр решил принять бой на отходе. Французская линия имела большие разрывы между кораблями из-за неустойчивого зюйд-зюйд-веста, впрочем, у англичан наблюдалось то же самое, хотя и по другой причине.Дело в том, что когда в 11.00 Хок сблизился с французами, он понял, что эскорт пытается спасти караван, поэтому поднял сигнал «Погоня»,хотя по «Инструкциям для похода и боя»это разрешалось делать только тогда, когда противник разбит и обращен в бегство. При сближении с л’Этандюэром корабли англичан в ломаной рваной линии с северо-востока шли в следующем порядке:
При этом «Монмут», «Глостер» и «Тилбери» находились кучкой вне линии, правее остальных кораблей. В хвосте эскадры были 44-пушечный «Гектор», 16-пушечный брандер «Вулкан», 24-пушечный фрегат «Шорхэм» и 14-пушечный шлюп «Визль».
У французов впереди шел 28-пушечный «Кастор», далее следовали «Энтрепид», «Тридан», «Террибль», «Тоннан» (флагман), «Монарк», «Северн», «Фуге» и «Нептюн». Л’Этандюэр был на ветре на зюйд-зюйд-весте и занимал очень удобную позицию для обороны. Хок, увидев, что его передовые корабли уже приблизились к французским, в 11.30 поднял сигнал «Открыть огонь».
Головной «Лайон», обогнавший всех остальных, атаковал с подветра замыкающий французов «Нептюн» (корабль с высокой посадкой на воде). Дав всего пару залпов, англичанин прошел вперед и вступил в бой с его соседом «Фуге» (капитан дю Вине), а с «Нептюном», в свою очередь, схватился «Принсесс Луиза», подошедший к своему противнику на пистолетный выстрел. Эти два английских головных корабля, проходя последовательно вдоль французской линии (как сквозь строй), естественно, попали под очень массированный огонь – были сбиты несколько рей, потери экипажей в начале сражения достигли 30 человек на корабль. Подошедший «Монмут» атаковал «Нептюн» с другого борта, француз, таким образом, попал в два огня, однако это положение, на счастье француза, было недолгим. «Принсесс Луиза», пройдя вперед, атаковал «Северн» (капитан – дю Рур де Сен-Эстэв), но вскоре англичанин в этом столкновении получил существенные повреждения и через четверть часа вышел из боя на некоторое время. Его сменил «Ярмут», которому пришлось вести бой и с «Фуге», и с «Северном», последний обстенил паруса и сдрейфовал поближе к своему мателоту.
Около 13.00 подошел флагман Хока – 66-пушечный «Девоншир», положение трех концевых французских кораблей стало угрожающим. «Девоншир» быстро проскочил «Нептюн» и «Фуге», дал несколько полновесных залпов по «Северну». Тот отчаянно отбивался, но в экипаже француза уже были 100 убитых и раненых, поэтому он был вынужден спустить флаг.Английский «Эдинборо» прорезал французскую линию между «Фуге» и «Северн» и вышел на ветер. В 13.30 он атаковал флагман французов «Тоннан» с левого борта, в бою с ним потерял фор-стеньгу и был вынужден пройти вперед, к «Монарку». К 12.15 «Монарк» дрался уже с тремя кораблями противника – 60-пушечными «Лайон», «Принсесс Луиза» и «Монмут». Позже к расстрелу несчастного французского 74-пушечника присоединились «Эдинборо» и «Виндзор». Вскоре эти корабли англичан проскочили вперед, а бой с порядком поврежденным «Монарком» продолжил «Ноттингем». Французский корабль получил несколько чувствительных залпов, вода уже стояла в трюмах на 3 фута, но он не выходил из боя и продолжал сражаться.
Таким образом в первой фазе боя Хок использовал к своей пользе решение л’Этандюэра выстроить эскорт в кильватерную колонну, атакуя попеременно с двух бортов то один, то другой корабль противника. Нельзя сказать, что сражение намеренно пошло подобным образом; в том, что «Монмут», «Глостер» и «Тилбери» не успели занять свои места в линии и атаковали французов с левого борта, присутствовал элемент бардака и случайности, однако благодаря этому англичане получили возможность громить французов по частям.
В 12.20 к сражению присоединились «Дифайнс», «Игл» и «Кент». Они атаковали уже сильно поврежденные «Нептюн» и «Фуге». «Кент» отстал, пропуская вперед «Игл» (кэптен Родней – будущий известный адмирал), который действовал против «Нептюн» с левого борта, но вдруг на правый борт англичанина навалился сильно разбитый «Фуге». Корабль Роднея оказался зажатым между французскими кораблями с двух сторон. Надежды на помощь «Кента» оказались призрачными – тот проскочил вперед, оставив «Игл» наедине с обоими противниками. Родней прибавил парусов и смог вырваться из тисков, однако от столкновения с «Фуге» «Игл» потерял часть руля и не мог держать курс. Корабль Роднея пару раз сваливался на «Девоншир», но все же смог отойти в сторону.