Страница 21 из 22
Любит… Джуди даже вздрогнула. Что толку говорить об этом? Все погибло, Флория и Корина… Из-за этих двух женщин, таких разных, но в чем-то безусловно похожих, ее собственное счастье оказалось на краю пропасти. Джуди расстегнула кружевной воротничок платья, словно тот душил ее.
— Последним актом насилия со стороны отца был мой брак с Винсентом, — продолжила Флория, не дождавшись, ответа. — Мать тогда страшно с ним поссорилась.
Джуди немного озадаченно взглянула на нее:
— Ты хочешь сказать, что, жила с матерью?
— Да, — кивнула Флория. — Ты имеешь ввиду, что я могла и не выходить за Винсента?
— Именно так.
— Отец сказал, что если я не покорюсь его воле, он оставит всех нас без гроша…
— Прости, я все равно не понимаю. А Крис? Ведь он вполне мог позаботиться о вас обеих.
— Крис… — Флория отвела, глаза, ей явно не хотелось говорить об этом… — Видишь ли, тогда он еще боготворил отца, считал, что тот прав, и поддержал его. Теперь-то Крис сильно изменился и, я уверена, сожалеет, что отдал сестру за нелюбимого человека. Но сделанного не воротишь, мне придется смириться со своей судьбой.
Джуди задумалась. Она вспомнила слова Криса, сказанные им ее деду о том, что он не хотел бы иметь дело со строптивой женой. Тогда, вероятно, он еще не расстался с идеей мужского превосходства. Что же случилось потом? Почему он изменился? Почему сознательно позволил ей «управлять» собой? Ответ мог быть только один: Флория права, и он действительно любит ее. Но выдержит ли его чувство столь жестокое испытание? Горькая улыбка тронула губы девушки, и она медленно покачала головой.
Она нигде не могла его найти. Ей навстречу попался Джордж, и она нетерпеливо спросила:
— Ты не знаешь, где Крис?
— Последний раз, когда я его видел, он направлялся в сад, — улыбнулся Джордж, еще не подозревая о том, что ему предстояло вскоре услышать от Флории. — Крис превосходный хозяин, но иногда устает от болтовни гостей и ищет местечко, где можно побыть одному. Это уже не в первый раз, и я его отлично понимаю. Не беспокойся, он скоро вернется… Да что с тобой? Почему ты так побледнела?
— Нет, нет, ничего… — Сердце Джуди упало. Крис был в саду… — Когда он ушел?
Джордж наморщил лоб, вспоминая.
— Минут пятнадцать-двадцать назад. А что, это так важно?
— Извини, я тороплюсь. — Она метнулась в сторону веранды, оставив Джорджа недоуменно таращиться ей вслед.
Корина замолкла тогда на полуслове и сказала, что слышит какой-то шум… Мозг Джуди лихорадочно работал. Пятнадцать минут. Да, Крис наверняка был в саду. Слышал ли он что-нибудь? Если да… Она просто обязана это выяснить. Обязана! А там — будь, что будет.
И она выяснила. Крис стоял у перил веранды, его пылающие гневом глаза смотрели на нее в упор. Он сделал шаг вперед, она интуитивно попятилась. Еще один шаг, еще… Джуди продолжала пятиться, пока ее спина не уперлась в стену. Боже, как это ужасно! Почему он молчит? Зачем так смотрит на нее? Что же делать? Она не должна выдавать Флорию… А если он решит убить ее, свою Джуди, не ведая, что она невинна? Страх, черный страх обволакивал ее мозг, путал мысли; сердце готово было выпрыгнуть из груди, ноги дрожали…
— Крис… — выдавила она лишь для того, чтобы звук ее голоса остановил его. — Ты б-был в с-саду?
Он продолжал молча приближаться, пока его бледное от ярости лицо не нависло над самой ее головой.
— Что, трепещешь? — прошипел он сквозь зубы. — Богом клянусь, это только начало! На сей раз я расправлюсь с тобой по-настоящему. Интрижка с Джорджем… — у него перехватило горло. Джуди стояла, прижав руки к груди; ее губы беззвучно шевелились. — Я задушу тебя! Я тебе все кости переломаю! Убирайся к себе в комнату, немедленно! — Он с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. — Через десять минут ты пожалеешь о том, что родилась на свет.
Джуди ясно видела: это не пустые угрозы. Покрывать Флорию больше нельзя, но сперва надо увидеть ее.
— Я х-хочу п-поговорить с Ф-флорией, — начала она, но Крис оборвал ее.
— Я сказал — убирайся в дом! Ты сама пойдешь? Или хочешь, чтобы я тебя туда отволок?
Но Джуди сковал страх, столь же сильный, как и гнев ее мужа. Крис, такой мягкий, добрый, все понимающий, исчез — перед нею стоял разъяренный дикарь, охваченный первобытной жаждой убийства.
— Крис, — взмолилась она, протягивая к нему руки. — Если ты позовешь сестру…
Внезапно двери гостиной широко распахнулись, и на веранду брызнул свет. К ним подбежали потревоженные Кит Пальмер и Джордж.
— Крис! — крикнул Кит. — Крис, там Винсент… Он… Он…
— Винсент вдруг застонал, схватился за сердце, а когда я подошел, он был уже мертв, — закончил Джордж.
— Мертв? — опешил Крис. — Как мертв?
— Я и сам не сразу поверил, — сказал Кит, — но это так.
Джуди подошла к Флории и, обняв ее за талию, отвела в диванную. Широко раскрытые глаза юной гречанки были сухи, но подбородок предательски дрожал. Через минуту она уже рыдала на груди у Джуди.
— Я хотела, хотела, чтобы он умер… О, Джуди, это все из-за меня!
— Дорогая моя, ты здесь ни при чем…
— Я желала ему смерти! — всхлипывала Флория. — Я молилась, чтобы он умер!
— Перестань, дорогая, — ласково успокаивала ее Джуди, гладя по голове. — Наша жизнь и наша смерть всецело в руках Всевышнего. Не бери на себя грех, в котором ты неповинна, — чуть жестче добавила она, ощутив внезапный прилив гнева: бедная Флория, столько вынесшая от Винсента, не должна мучиться угрызениями совести после его смерти! Пройдет время, и она сможет выйти замуж за Джорджа… — Успокойся, ты же даже не изменила ему по-настоящему!
— Мысленно я изменяла ему, и не раз! — Рыдания снова стали сотрясать Флорию, и Джуди крепче сжала ее в объятиях, думая о том, что Винсент часто изменял ей, и отнюдь не мысленно.
В этот момент в комнату вошел Крис в сопровождении матери и Джорджа. Последний без колебаний подошел к Флории, сел рядом с ней и обнял. Джуди встала и все еще со страхом взглянула на мужа. Крис едва заметно побледнел, известие о смерти родственника глубоко поразило его, но прежняя улыбка снова чуть тронула губы; он взял руку Джуди и легонько сжал ее.
Только в два часа утра им удалось остаться наедине. До этого Крис был занят с доктором, приехавшим осмотреть покойного.
— Смерть от сердечного приступа, — констатировал тот и довольно бездушно добавил: — Слишком большой вес. Вашему родственнику следовало уделять больше внимания спорту. Взгляните на меня — мне шестьдесят, а я бодр и строен, как юноша!
Тело Винсента перенесли в маленькую часовню у пристани. На обратном пути Джордж отозвал Криса в сторону, и они долго говорили. Джордж честно рассказал другу о своих встречах с Флорией и заявил, что, когда пройдет срок траура, они поженятся.
Джуди провела это время с Флорией, которую била нервная дрожь, пытаясь успокоить и подбодрить девушку.
— Хочешь, я останусь на ночь с тобой? Или отвести тебя к матери?
— Лучше к матери, я не хочу, чтобы ты не спала из-за меня, — слабым голосом ответила Флория.
Джуди совсем не хотелось спать, но она сделала так, как ее просила подруга, и вернулась к себе. Вскоре пришел Крис.
— Ты знала обо всем с самого начала, — начал он, пересказав ей свой разговор с Джорджем. — Почему же ничего мне не сказала?
— Я не могла, — просто ответила она. Девушка понимала, что Джордж не стал ничего таить от Криса, и ей не так уж много осталось объяснить ему. — Что ты услышал тогда?
— В саду? Все. И понял, что до этого Корина уже говорила с тобой.
Джуди кивнула и добавила:
— Она как раз начинала свой шантаж, когда твой приход прервал ее. Корина назвала всю эту нелепицу моим «маленьким приключением».
Крис задумчиво посмотрел на нее и спросил:
— Тебе следовало сказать мне обо всем раньше. Тогда бы я не напугал тебя так.
— Напугал? — со смешком повторила она. — Да я была в полном ужасе! Напугал! Нет, это не то слово. Я просто окаменела, готовясь к неминуемой смерти!