Веский довод

Доминик замолчала, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить, что, с тех пор как Конрад вошел в ее жизнь, ее уютный мир перевернулся вверх дном.

— Значит ли это, что, если кто-то попросит тебя выйти за него замуж, ты можешь изменить свои прежние взгляды? — осторожно спросил Конрад.

Доминик посмотрела ему в глаза. Почему они вдруг повлажнели? Может, Конрад простудился? Мужчины ведь не плачут. Доминик поняла, что ей еще предстоит многое узнать об этом человеке и для этого у них впереди целая жизнь.

— Не просто кто-то, — с наигранной строгостью поправила она. — Это должен быть совершенно особый человек. Терпеливый, веселый, с которым интересно быть вместе. Человек, который любит детей, обладает хорошим чувством юмора…

Конрад широко улыбнулся, рывком поднял ее со стула и привлек к себе.

— Ты могла бы поместить объявление в газетную колонку «Одинокие сердца», — прошептал он, лаская губами мочку ее уха. — Если бы я откликнулся на него, у меня был бы шанс на успех?

Доминик подняла голову.

— Сэр, я рассмотрела бы ваше заявление с должным вниманием.

Наконец они оторвались друг от друга и обменялись взглядами, исполненными невыразимой нежности.

— Мы должны сообщить Чаку об этом, — сказала Доминик. — Я хочу, чтобы он первым узнал радостную новость.

Чак пришел в неописуемый восторг, когда мать и Конрад сообщили ему о своем намерении пожениться.

— Здорово! — воскликнул мальчик. — Значит, теперь ты будешь моим папой?

Конрад вопросительно посмотрел на Доминик.

— Отчимом, — поправила она. — Ты знаешь, что это…

— Конечно! — перебил ее Чак. — У одного моего одноклассника тоже отчим. Потрясающий человек, возил его даже в Диснейленд! — Мальчик вопросительно посмотрел на Конрада. — А ты был там когда-нибудь?

— Еще нет, — с улыбкой ответил тот. — Но, думаю, это можно организовать.

— Здорово! Могу я называть тебя Конрадом, как раньше? И ты будешь играть со мной в футбол, как раньше?

— У нас все будет так же, как раньше, Чак, — заверил мальчика Конрад. — Мы только, может быть, купим отдельный дом, чтобы у нас было больше места.

Чак взял на руки кошку, которая, пытаясь обратить на себя внимание, терлась у его ног, и спросил:

— А Фэнси мы тоже возьмем с собой?

— Ну конечно! Она у нас в семье будет отвечать за ловлю мышей.

— Можно, я пойду скажу Билли и Джулии об этом?! — крикнул Чак уже от двери.

— Можно, можно! — со смехом разрешила Доминик.

Она пила шампанское и чувствовала, как по телу разливается приятное блаженство. Конрад придвинулся к ней и обнял рукой за плечи.

Зазвонил телефон. Доминик сняла трубку.

— Мои поздравления, Доминик!

— Спасибо, Джулия.

— Билли хочет, чтобы Чак помог ему с домашним заданием, и спрашивает, может ли Чак остаться у нас на ночь. — Джулия хихикнула в трубку. — Одолжишь нам своего сына?

— Ну, если Билли очень нужно, тогда пожалуйста, — с напускной серьезностью ответила Доминик. — Спасибо еще раз за поздравление, дорогая.

Конрад встал.

— Что там случилось?

— Джулия спрашивала, нельзя ли Чаку остаться у них на ночь.

— Значит, эта ночь будет принадлежать только нам! — обрадовался Конрад, заключая ее в объятия.

— И еще нам надо обдумать детали нашей свадьбы, — добавила Доминик, обвивая руками его шею.

— Давай сначала поговорим о медовом месяце, — хриплым голосом предложил Конрад и, подхватив ее на руки, понес в спальню.

14

Ненастные мартовские дни, во время которых шли приготовления к свадьбе, внезапно, как по заказу, сменились хорошей погодой в день бракосочетания. Доминик сидела со своим отцом в белом свадебном лимузине и смотрела, как греются в лучах солнца воробьи.

Церковь была так же полна народа, как и во время венчания Карен. Но когда Доминик шла к алтарю по узкому проходу, ее обуревали совсем другие чувства, чем те, которые она испытывала, шагая за сестрой в качестве подружки невесты. В церкви, украшенной весенними цветами, стоял запах свежести. На этот раз Доминик не надо было опасаться, что она наступит на шлейф платья невесты, потому что невестой была она сама.

А у алтаря ее ждал жених — самый потрясающий мужчина в мире. Когда она поравнялась с ним, Конрад обернулся. Даже сквозь полупрозрачную фату Доминик видела, как сияют его глаза.

Идя навстречу пожеланиям своей семьи, соблюдавшей старые традиции, Доминик не разрешила Конраду видеться с ней сегодня до венчания. Но ей так не хватало его, когда она надевала атласное, отделанное кружевами подвенечное платье!

Сегодня ночью Доминик была полна решимости наверстать время, проведенное врозь с Конрадом. Сколько часов они не виделись? Но священник уже начал задавать вопросы и ей пришлось сосредоточиться на этом важнейшем моменте ее жизни.

Господи, ну неужели так необходимо спрашивать, хочу ли я выйти замуж за Конрада Бартона? — недоумевала Доминик. Разве не видно, что я люблю его и что никакая сила в мире не может заставить меня отказаться от брака с ним?

В церкви внезапно наступила мертвая тишина. Все ждали ее ответа на вопрос священника.

— Я, Доминик Барнес… — начала она звонким уверенным голосом, который эхом раздавался во всех уголках храма.

На паперти к Доминик с поздравлениями подходили родственники, которых она помнила весьма смутно, а имена тех, кого она вообще не узнавала, мать шепотом подсказывала ей.

Среди поздравлявших были и старые школьные друзья, которых Доминик не видела много лет, и несколько сотрудников Бейбиз Хоспитал, приехавших из Нью-Йорка.

Карен, сфотографировавшись с женихом и невестой, ушла кормить свою малышку Пегги. За девочкой присматривала сестра Грега. Она обожала свою крошечную племянницу и добровольно вызвалась сидеть с ней, когда Карен была занята в клинике.

— Как ты? — шепнул Конрад Доминик, легонько сжимая ее пальцы.

— Вздохну свободно, когда вылезу из этого платья, — так же тихо ответила она и сверкнула счастливой улыбкой, когда увидела направленные на нее объективы фотоаппаратов.

— Я помогу тебе расстегнуть пуговицы, — с ухмылкой пообещал Конрад.

Доминик рассмеялась, и в этот момент щелкнула одна из камер.

— А где Чак?

— Они с Билли попросили разрешения снять пиджаки, и я, конечно, разрешил. Наверное, гоняют мяч на поле с одним из сыновей Грега.

— Но Чак не снялся вместе с новобрачными… — начала было Доминик, но вовремя спохватилась, поняв, что ведет себя точь-в-точь как ее мать. — А, к черту все эти условности! Мы сфотографируемся с ним не раз в Диснейленде, правда? Ты не жалеешь, что Чак и Билли поедут с нами в свадебное путешествие? Так ведь не принято…

Конрад поцеловал ее в кончик носа.

— С каких это пор мы с тобой стали жить по правилам? Все будет в порядке. Мы не станем торчать все время в Диснейленде. Поваляемся какое-то время на пляже, поплаваем. Потом вернемся в номер отдохнуть немного, а мальчишки тем временем проведут время в юношеском клубе при отеле. Я уж не говорю о лунных ночах, когда мы будем лежать, обнявшись, и прислушиваться к шуму прибоя…

— Какая заманчивая перспектива! Знаешь, я рада, что мальчики будут с нами. Чак ведь вырос с Билли, они стали как братья.

— А не подумать ли нам о том, чтобы подарить ему родного брата или сестру? Как ты считаешь?

Конрад нежно обнял ее и поцеловал в губы. Этот снимок впоследствии признали лучшим из всех свадебных фотографий. Все, кто его видел, единодушно пророчили: много лет спустя потомки Конрада и Доминик будут смотреть на фотографию и восхищаться, как сильно любили друг друга эти двое.