Страница 61 из 80
— Так мы его и не начинали, кузен… По крайней мере я так и не услышала от вас ни одного дельного предложения, — а если вы просто не успели, так это ваши проблемы. Правильно? Именно. — А значит, моя очередь… для начала, задавать вопросы. Как вы здесь оказались, мой принц?
— Следовал за зовом вашей крови, кузина…
— Не самый приятный путь, — особенно если учесть, что моя кровь — вовсе не королевская. И наверняка потребовались дополнительные усилия, чтобы поймать направление и проложить путь через… Изнанку? Но как? Неужели успел поставить метку крови? Когда? Я помню только одно прикосновение… значит? Коснувшись меня своим колдовством, просто отвлекал внимание. И еще один закономерный вопрос. Принцесса заметила бы эти чары? И если да, Черный Принц в курсе этого, то догадывается, что настоящая верей-аали мертва. Так что же он сделает?
Нет, вопрос следует построить иначе. В курсе ли принц, насколько сведуща была в магии Крови его кузина? А она, судя по настольной игре с душами, была из великих мастеров… и метку бы заметила. Но знал ли об этом Рикланд?
Не надо об этом думать! Не сейчас!
— Зачем? — еще закономерный вопрос. Один из тех, что так хотелось задать.
— Иначе не получалось уйти из ловушки.
— Нда? — я склонила голову, плавным шагом двигаясь по границе, очерченной тусклым мертвенным светом. Перекинула через плечо влажные волосы, прикрывая полуобнаженную грудь.
Что-то не верится… Выходов всегда как минимум два. А в магии — бесконечное множество. Например, тонкое зеркало-пленка, смутные воспоминания о котором сохранились среди мешанины осколков… Портал элиарри, которым можно пройти по границе Изнанки? Привязанный меткой к родственной крови?
Зачем, зачем, зачем?
Но слова и звуки доносят до меня и иную информацию, чем только бесполезные ответы на торопливые и необдуманные вопросы. Я впитываю рычание потока, звонкую капель где-то в стороне, пение, шелест и стоны древних камней, и в глубине разума медленно формируется образ. Карта…
Пустое, свободное пространство, эхо шагов разносится далеко-далеко, очерчивая невидимые границы овальной пещеры. Ровные стены, высокие арки и проходы, где-то в глубине свивающиеся в сложные лабиринты… а там… я на миг прикрыла глаза. Там что-то есть… что-то, настолько мощное, магическое… что, если бы мои чувства волей богов не онемели, оглушенные, корчилась бы от боли, не имея возможности сделать ни шагу.
— Все иные возможности были закрыты. Но как же вы, моя кузина, очутились здесь?
— Вплавь, — короткий резкий кивок. — Вы мой должник, принц. За то, что воспользовались без разрешения… чарами.
— Отчего же так официально?
От того, что ваша улыбка холодна, а в глазах стоит тщательно сдерживаемое безумие и любопытство существа, готового сломать игрушку, только бы узнать, что находится у нее внутри. Я промолчала и потянулась, давая телу от кончиков пальцев пропитаться заемной силой, краем глаза отслеживая перемещения принца. Во мне нет страха, нет…
— Не хотите отвечать, моя принцесса? Ну что же… — от слов повеяло угрозой. Угрозой остаться в одиночестве.
Принц недовольно нахмурился, наблюдая за моими танцами, а руки… руки его задвигались в завораживающем ритме. Он пытался раскрыть прореху в пространстве. Что бы уйти. Да вот только не почудилось мне нечто, заглушающее любую магию, и даже дыхание Степи…
Упругие тонкие нити Кружева, судя по всему, сопротивлялись осторожному вторжению. Я не чувствовала этого… Но капли пота, выступившие на висках мага, зримое напряжение фигуры, шипящие алые капли, стекающие с кончиков пальцев, говорили сами за себя. А дернешь сильнее — порвешь…
Не было в душе ни страха, ни любопытства, только желание убраться отсюда, из пещер, пропитанных затхлыми ароматами древности, поскорее. А это далеко не так просто, как надеется принц. Я помню легенды о Замке Королей и Древних ринаати. Помнит ли он?
На губах появилась снисходительная улыбка, когда, недовольно вздернув брови, Рикланд оставил бесполезные попытки построить портал.
— Отчего у вас такое хорошее настроение, кузина? — ни капли лишних эмоций в голосе. Только вежливый интерес. Прекрасный политик, но актер… плохой. Играющий на публику обязан быть эмоционален, достоверен. А холод, равнодушие и постоянный контроль не должны выставляться наружу. А если чувства эти демонстративные, напоказ, то не следует показывать явного напряжения. Впрочем, я увлеклась. И мое спокойствие, спрятанное глубоко внутри придется очень кстати. Ведь сейчас играю политика. А потому…
— Вы, мой принц, совершенно зря рветесь на границу Изнанки и за нее. Не получится. Так — не получится, — уверенность, граничащая с оскорблением, гордость знатока, держащего за пазухой интересную информацию. — Разве вы не чувствуете, как напряжен мир?
И повела рукой назад, в сторону проходов, которых еще не видела.
А успел ли их посетить мой собеседник? И сколько времени провел здесь, пока я барахталась в тенетах прошлого…
— Вы думаете? — резко сменив тон с язвительного на обманчиво ласковый, принц хищно развернулся.
Грациозен, опасен. И я смогу с ним сразиться? Если вдруг безумие возьмет верх над его разумом… Придется. Нет, не сразиться, убить!
— О, да. Разумеется. Я думаю. — Улыбнулась, слегка вздернув верхнюю губу и показав зубы. Скорее гримаса получилась. — А еще я танцую, пою и уничтожаю…
— Что?
— Кого, — поправила равнодушно.
— Вы угрожаете?
— Ни в коем случае. — И, закрывая тему, спросила, — пойдемте, мой принц? Потанцуем, ведь, помнится, не так давно у нас отлично получилось поработать вместе… — предложение помощи, желание сотрудничать и облагодетельствовать… хм, перебор. Меня несет. От силы, от вседозволенности.
Он не ответил, встряхнулся, и, сведя ладони вместе, погасил магический огонь. Только тусклый свет, отбрасываемый кристаллом, вставленным в кольцо, освещал ему дорогу. И мне, что характерно. Рикланд превратился в черную тень, скользящую вдоль стен, призрачный тонкий профиль на матово-черном покрытии. Змеящиеся по спине волосы будто ожили, играя с тенями в прятки.
Проводив взглядом более не обращающего на меня внимания принца, демонстративно не обращающего, подошла к воде. Резанула стилетом кончик пальца и, дождавшись, когда капля крови набухнет алой, остро пахнущей нитью, опустила руку в воду. Холодный поток омыл кожу, струйка крови смешалась с течением.
— Спасибо… — шепнула еле слышно и двинулась следом за принцем, на звук неспешно удалявшихся шагов.
Принц…
Он никому не доверяет. Всегда один, всегда сам. Вероятно, потому еще жив. А сюда его привело любопытство. Изучает? Ну, если он действительно шел именно за моей кровью… Может быть. Ему интересно, что из себя представляет принцесса, или он догадывается, что верей-аали мертва?
О, кажется, мысли мои пошли по второму кругу. Не думать, не думать…
Голод, придавленный играющей внутри силой, шевельнулся.
Тише… Он не атакует, значит, еще не узнал, все что хотел.
Кажется, догоняю…
Промежуток между стуком подметок по камням и эхом, возвращающимся отраженными стенаниями, стал короче. Пещера сузилась. Почувствовав голой ногой щербину на гладком камне, остановилась. Присев, провела рукой по странной, оскольчатой выемке. Длинная, неглубокая, похожа на гигантскую царапину. Темный камень под пальцами крошился. А вот еще одна, и еще… Три. И дальше… еще три. И дальше…
— Отчего вы не спешите составить мне компанию, кузина? — в голосе принца — предложение перемирия. Все же согласился?
Он замер совсем рядом, только руку протяни. Я недовольно щелкнула по голенищу его сапога и поднялась. Следует отбросить эмоции, не так ли? И раздражение, и ненависть, и любопытство. Это место слишком опасно, чтобы надолго оставаться в одиночестве. Временное сотрудничество? Пожалуй… Согласно кивнула в ответ на незаданный вопрос и, взглянув в лицо мужчине, спросила:
— Вы обратили внимание на следы?
Он вздернул брови.