Страница 43 из 80
Половина башни, скрывающаяся за поделившей ее надвое стеной, оказалась пустой, не считая выстроившихся полукругом узких шкафов. Витающий здесь нежилой дух словно окутывал меня, стараясь замедлить движения… Распахнула резные дверцы ближайшего шкафа. Пыльных нарядов, вывешенных там, давно не касалась рука прачки… отбросив покрывало, выхватила первое попавшееся платье и торопливо натянула через голову. Прямая дикейская туника укрыла меня незримым доспехом, от неглубокого выреза до скрытых подолом щиколоток…
Я скривила губы в усмешке. Злость медленно, но верно подтачивала вновь выстроенный кокон спокойствия. Медленно ступила на лестницу, ведущую вниз… Пора. Как бы не сложилась мозаика, это будет мой лучший спектакль. Иначе просто невозможно. Бесшумной тенью скользнула вниз, машинально передирая в памяти все, что знала о Сестрах Рока. Сколько сил было приложено богами, Судьбой, Степью, чтоб я ступила на эту тропу, чтоб на меня легло бремя неисполненного долга Младшей Сестры Рока! Вот только что это за долг? Что унаследовала я? Не причину, а следствие, не болезнь, а лекарство…
Согласно древней традиции, первой уходит Младшая сестра, а Старшая наследует ей, как ближайшая родственница. Она получает все. Права и обязанности, долги и проблемы, титулы и проклятия… и ореол силы, принадлежащий ушедшей в Озеро Забвения. Слабый, еле заметный, но… здесь и сейчас совершенно мне необходимый.
Кто бы из богов и творцов не придумал этот закон, тому моя благодарность… Потому что выполняется он неукоснительно, вписанный в саму основу мира, в нити и ветры эфира.
Кто Старшая, а кто — Младшая сестра, выбирает случай, покорный слуга судьбы. Да и само наследование больше похоже на объединение… то, что не способны выполнить двое, раздираемые сомнениями, конфликтами, разделенные происхождением, силой, мыслями, сотворит лучший и цельный, наделенный возможностями обоих Сестер. Не всеми, но тех обрывков, что цепляются за ауру оставшегося в живых, достаточно…
Кстати, об ауре… Амулет крови пропал, сметенный Пологом Покоя, да и вряд ли он был бы полезен для маскировки, ведь зачаровавшая его мертва, окончательно и бесповоротно…
Внизу, в комнатах принцессы, было сумрачно и тихо. Как я и просила… нет, приказывала, ни один человек не смел нарушить мое уединение. На туалетном столике что-то едва заметно светилось. Что это? Скользнув призрачной тенью, протянула руку, ощущая тепло и странное покалывание в кончиках пальцев. Присела, перебирая флаконы и шкатулки… Вот она… неприметная коробочка, обитая синим шелком и расшитая скромным лиственным узором. Символический замок и очень опасная потайная игла раскрыли мне свои тайны. Внутри, на мягком бархате покоился кристалл горного хрусталя чистейшей воды. Каждая грань его была изуродована руной, выгравированной с филигранной точностью. Подчинение, возвращение, покой, смерть, отрицание… и многие другие… Я разглядывала его, чуть склонив голову, сцепив руки за спиной, и не пытаясь коснуться этого сокровища даже кончиком пальца.
Величайшее сокровище… или злобное порождение человеческой изобретательности, кристалл душ сиял мягким светом, давая знать, что зачарован и наполнен. Кто-то попался в ловушку, настроенную именно на него, и теперь навсегда связан внутри нее. Кто? Можно воспользоваться логикой, а можно узнать точно… протянула руку и провела ладонью над кристаллом. Отдернув ее, задумчиво понаблюдала, как медленно тает вспыхнувший было образ графа Рилана. Вот как… очень практично… служение в жизни и после смерти… я захлопнула крышку и убрала шкатулку в гардероб. Принцесса была рачительной хозяйкой. Что ж, подумала я почти спокойно, это еще один штришок к воссоздаваемому образу.
Накинула поверх туники серебристо — серое одеяние, и, пренебрегая необходимостью наложения макияжа и сооружения сложной прически, всмотрелась в свое призрачное, смутное отражение. Лицо еще хранило облик принцессы… заложенные в тело умения не дали маске исчезнуть даже когда душа ускользнула.
На миг остановилась, возводя стену спокойствия и равнодушия. Это оказалось легко, все душевные силы ушли на вспышку там, в башне и теперь даже ярость была какой-то вялой и блеклой. Но те, кто ожидают меня за стеной, должны увидеть безупречную расчетливую холодность принцессы Ирин. И увидят…
Вопрос о том, выдержит ли доставшийся мне в наследство флер древних традиций соприкосновение с магией принцев и лордов, похоронен на самой глубине, среди пепла надежд и омутов разочарования… Ответ на него в любом случае будет скорым. Как и суд в случае неудачного представления. Но осознание этого не поколебало моей отрешенности.
Неторопливо шелестя подолом, вышла в коридор… и здесь тишина, давящая, затхлая…
Прислушалась…
— …если вы обвиняете в некомпетентности, я могу немедленно сложить полномочия, — незнакомый уверенный, чуть насмешливый голос, — и если есть у вас кандидат, способный справиться с возложенными на меня обязанностями, милости прошу.
— Кхм… и правда, не стоит поступать столь опрометчиво, милорд регент, сера капитан достаточно компетентна… как и сер целитель…
— Вы так считаете?!
Из Алой гостиной повеяло смертью…
Глубокий вдох… Шаг через порог в напряженную тишину. Оглядеться спокойно и выжидающе… дать почувствовать свой голод…
Неестественно спокойно отметила, что разбила сложную мизансцену. Злость, раздражение, ненависть, засада выжидающей удобный момент для атаки змеи… Витающие в воздухе отзвуки накладываемых чар мгновенно впились в виски ледяными иглами, живот скрутило судорожным спазмом. На ноги будто нацепили тяжелые кандалы… Что-то изменилось в моем лице, на тонкие черты лег алый отблеск кровожадности, и, когда все осознали мое появление, проговорила:
— Я прос-сила избавить меня от вашего общества, рангер, а вовсе не избавиться от прис-слуги, — немного раздражения в тихом голосе, от шепчущего резонанса которого у присутствующих пробежали по спине мурашки.
Да, очень зла… тем, что кто-то осмелился покуситься на мою персону, тем, что, пережив его, вынуждена появиться перед гостями в таком неподобающем виде… А виноват в этом…
Целитель, который, раздраженно вздернув брови, застыл у дверей, собираясь покинуть покои. Осознающий свою необходимость, неприкосновенный, а потому слишком уж острый на язык. В его лице было что-то неприятное, какая-то смутная неопределенность, расплывчатость… странно. В момент, когда я вернулась, ничего такого заметно не было. Впрочем, тогда еще не была произведена окончательная настройка…
Капитан Стражи, заняв место Грея в одном из углов, с едкой усмешкой на тонких губах посматривала на застывших посреди гостиной сенешаля с регентом. Удачная позиция как для защиты, так и для нападения… Ее серая форма является признаком нейтралитета, поддерживаемого всеми стражами Замка. И сама она была какая-то серая, но вовсе не бесцветная. Как пепел, под которым скрываются готовые разгореться угли. Пожалуй, в своем роде не менее опасная персона, чем замершие посреди гостиной лорды.
Они явно о чем-то спорили, причем со стороны казалось, что это просто мирный разговор. Но на деле, для того, кто может видеть и чувствовать — это начало магической битвы. Когда я ступила на алые ковры, оба развернулись, недоверие четко проступило на их лицах. В руках обоих плескались активированные чары… О, сенешаль, оказывается, мультистихийник. За его спиной разворачивались Ленты силы… огонь, вода, воздух… он сойдет с ума. Между ладоней герцога разгорался ком холодного огня…
В одном из кресел, совершенно незаметный среди вихрей магии, вальяжно расположился принц Ленар, обманчиво равнодушно рассматривающий вышивку на ярко-голубом камзоле. Он наверняка внимательно наблюдал за развитием событий, если не глазами, то обостренными чувствами некроманта, но вмешиваться не собирался.
— И все же я приветствую вас-с, лорды, — чуть склонив голову, продолжила я, наполнив голос ехидством, — чрезвычайно рада видеть, что забота о моем здоровье привела сюда такое множество людей.