Страница 38 из 80
***
Кончик остро отточенного тонкого стилета неторопливо выводил на коже замысловатый узор. Набухая толстой махровой нитью, в разрезе проступала густо-алая кровь, распространяющая вокруг одуряющий аромат ужаса. Пламя, пляшущее на кончиках фитилей черно-синих свечей, колыхалось в такт спокойному дыханию творящего волшбу мага, и отражалось в отполированных каменных зеркалах, вмурованных в стены.
Растянутая в начертанном на постаменте безупречном круге жертва от страха уже рассталась с большей частью разума, и не пыталась вырваться. На сводах пещеры в завораживающем ритме танцевали тени, отнимая остатки самообладания, погружая в глубины безумия, заставляя корчится в муках бессознательного кошмара оголенную душу.
Закутанная в серое одеяние фигура отложила стилет и взяла кисть, нанося на лоб закатившему глаза человеку древние руны и с наслаждением впитывая исходящие от него эманации. Вот истинное удовольствие… творить нечто столь прекрасное, как эта смерть! Наслаждаясь видом истекающей кровью жертвы, маг чуть отступил назад, любуясь совершенным произведением Великого Искусства. Прекрасно, этот продержался необычно долго. Сопротивлялся. Рвался, мучился, не желая обрести конец в центре начертанного алым круга. Глупец… И потому его смерть принесет гораздо больше энергии, чем было задумано.
Ведь при отделении души от тела происходит огромный всплеск Силы, обычно рассеивающейся в пространстве без особого эффекта, что является огромной глупостью со стороны мироздания. Но ее при должном умении можно использовать так, как надо именно тебе, без оглядки на проклятое равновесие. И чем дольше длятся мучения жертвы, чем страшнее ее конец, тем больше силы вы получите. Именно в этом и заключается основной смысл искусства некромантии… Получить как можно больше энергии и использовать ее… для создания зомби, неуязвимого, вампира или чего-то еще, что вам подскажет ваша фантазия. Силы самого мира, легчайшего эфира, неподконтрольного ни одной Грани магии! А если еще и захватить отлетающую за Кромку душу… о, тогда ваше могущество возрастет неимоверно!
По пещере разнесся сухой смешок. Вот ради чего стоит жить! И вот ради чего умрет этот человек!
Неторопливо обойдя вокруг отполированного мраморного камня, серый маг коснулся висков жертвы кончиками пальцев. Прикованное тело задергалось, пронзенное жуткой болью, до хруста в костях изогнулось дугой, разрывая связки, и спустя миг обмякло. Надо сделать перерыв… который обострит ощущения от пытки и добавит жерве каплю надежды на скорую смерть, которую он потом выцедит из этого жалкого тела, наслаждаясь каждым мигом от проделываемой работы.
Отступив на пару шагов, некромант достал из рукава тонкий стилет. Под накинутым почти до подбородка капюшоном не было видно лица, но излучаемая им уверенность в собственном величии, смешанная с запахом тления, все сильнее исходящим из-под одеяния, напугала бы кого угодно.
Сегодня… сегодня он не будет делать даже высшего неуязвимого. А все, что исторгнет мир, направит за Кромку, разрывая трепещущую под напором с изнанки Вуаль. Это так легко, так волнующе… открыть дорогу чему-то столь чуждому, способному служить ниспровержению врагов, а тело жертвы послужит пищей, основой и материальным воплощением для новой сущности. Смертоносной и беспощадной, прекрасной в своей ненависти ко всему в этой реальности. Это так легко проделать здесь и сейчас, в глубинах Горы, среди колеблющихся и рвущихся без Властелина эфирных вуалях.
Вот оно, высшее предназначение некроманта — нести Смерть всему живому. Смерть — это благословение, недоступное для недостойных. А тот, кто оказался жертвой, должен гордиться, что именно его избрали для исполнения великих планов.
Жалкие глупцы! Людишки! Не желающие понять того, что все тлен и прах, кроме Силы…
Неторопливо скользнув вперед, некромант извлек из широкого рукава тончайшие иглы… Продолжим.
Боль, ужас и ненависть накатывают волнами, мелко подрагивающие от удовольствия руки ласковыми движениями дотрагиваются до болевых точек этого тела. Можно до бесконечности играть на этих струнах, исторгая в мир музыку, достойную слуха Великих, но, поймав наибольшую амплитуду мучительной мелодии, не стоит тянуть…
Рука ос стилетом взметнулась вверх точно над солнечным сплетением жертвы…
***
Когда в коридоре, ведущем в главный корпус, разом погасли все огни, и нас окутала густая абсолютно непроницаемая тьма, скрывшая даже широкие окна, я только смиренно вздохнула. Будто чей-то выдох затушил факелы и окутал нас густым чернильным туманом, холодящим тело и загоняющим в оцепенелое равнодушие разум. И уже ни один, ни врожденный, ни выработанный за долгие годы инстинкт не сможет найти правильного пути там, где не существует привычных вещей и ориентиров.
Но просто сдаться на чью-то милость? Нет!
Наемники мгновенно ощетинились мечами, взяв нас в кольцо. Я совершенно машинально сделала шаг вперед одновременно с Греем, одним движением плеч раздвинувшим эту сомнительную защиту и обнажившим секиру.
— Назад, — прошипел он мне, спина передо мной воздвиглась неприступным монолитом. Огляделась, напряженно вслушиваясь в тишину, нарушаемую только тяжелым дыханием охранников. Принцесса и граф, будто готовые к обороне хищники, распространяли вокруг себя холод, обещающий любому, кто посягнет на их жизнь, много смертельно опасных неприятностей. Выдохнула, проследив, как рассеивается во тьме белое туманное облачко.
Онемевшими пальцами нащупала на шее застежку и сняла ожерелье, пробежала по шелковой нитке, ощупывая глазами тьму… тихий щелчок заставил недовольно обернуться Грея… Он только дернул бровью, узрев на моих ладонях смертоносные звезды. Да, ты прав… вряд ли это поможет.
Страх… страх неизвестного и ожидание глодали мою решимость сражаться, все ближе подпираясь к основе. К спокойствию и трезвому расчету, к воинской сути, от того все скорее срывающимся в пьянящий яростный азарт не начатого сражения.
Страх… изменяющийся и изменяющий…
Ну, где же ты?
Кто или что…
Никто не трогался с места, справедливо опасаясь потеряться в темноте, хотя каждый знал, что ни коридор, ни стены, ни арки никуда не делись. Слишком убедительна была иллюзия…
Кто или что атакует нас?
Будь я одна, может и рискнула бы уйти, но…
— Где ж-же ты? — угрожающе прошелестела позади меня верей-аали, раскрывая крылья своей сущности, мимолетно коснувшиеся каждого, но не пытаясь выпить ни капли силы из подвернувшихся аур. Разумно… мы же сейчас ее щит, она не настолько безумна, чтоб обескровливать собственную защиту.
Кровь все быстрее бежит по жилам, и вот я уже не чувствую холода, зато буквально всей поверхностью кожи ощущаю надрывное биение Вуали где-то в самой глубине Горы, и тьма кажется мне смутно знакомой… вот — вот сквозь оседающую дымку С огромным трудом удерживая тело, желающее сорваться в неистовый бег, на месте, я раскинула руки, пропуская через сознание окружающие меня изменения. Не обращая внимания на раздраженное шипение графа, заготавливающего что-то убойное из своего арсенала, и вынужденного потесниться, прикрыла глаза…
Мир стонет от боли в нарушенном эфире, а на Изнанке… Вуаль вот-вот лопнет от напирающих с той стороны сущностей, желающих прорваться через Кромку на пир, приманенных ароматом темной магии и крови… и возникнет щель, строго контролируемая кем-то, сквозь которую в мир призовут на пир опасное, неуязвимое, смертоносное существо.
Охнув, распахиваю глаза и судорожно, до крови, стискиваю звезды. По спине пробегает судорога, в ногах появляется неприятная слабость…
Спокойнее! Спокойнее…
Вдох, выдох…
Страх… теперь для него не время и не место. Страх — вот что манит сюда тварей с Изнанки. Страх и кровь… а это значит, что окружившая нас тьма безвременья — всего лишь побочный эффект куда более сложных и опасных чар.
Гром и Молния! Ненавижу хейхольтских некромантов, нашедших ключик к истинной силе мира!
Где же, где?!
По наши души явится нечто… чему сопротивляться невозможно, бежать от чего бессмысленно… но кто сказал, что я не буду пытаться?