Злыднев Мир.

– А Императором, естественно, ты назначишь себя? – Ядовито осведомился Вождь.

– Естественно. Ради кого другого, я бы стараться не стал. И это хорошо. Потому что когда пропадает возможность оправдывать свои преступления Высокой Целью, – случайных жертв становится на порядок меньше, и кровь льется не столь обильно. … Если конечно у Игрока, за годы игры, сохраняются остатки совести.

Кстати, – о случайных жертвах!!! – Ярл сделал очень веское и многозначительное лицо, и Вождь понял, что время лирических отступлений и философских рассуждений закончилось, и началась Игра.

Боюсь, – Продолжил Ярл. – Моей мечте за срок отпущенной мне жизни, сбыться уже не удастся. Так что все плоды моих трудов достанутся моему наследнику. Как впрочем, это обычно и бывает…, к сожалению. А может к счастью.

Вот только одна проблема, – ты вырезал последних претендентов на роль моего наследника…, для которого мой труп, и мои труды станут мертвым камнем в фундаменте его Жизни и Успеха.

Но ты можешь меня поздравить. Буквально три дня назад, я снова стал отцом. Правда приемным. Удочерил знаешь ли одну девчушку. Очень толковая особа, и сильная личность.

В самой что ни на есть, можно сказать, нежной юности, – замок ее отца захватила твоя Армия. И с девушкой, мягко говоря, поступили нехорошо…. Очень грустная история, знаешь ли. Быть жертвой чужих Высоких Целей, это не тоже самое, что стоя на вершине, размышлять «о счастье всех людей».

Но девочка не сломалась, и смогла отомстить своим обидчикам. Попутно оказав мне немалую услугу. Я вознаградил ее за это, вернув ей земли ее отца, да и пару-тройку соседских Владений в придачу. Там она довольно лихо развернулась, навела порядок, устроила хозяйство. Всех местных в бараний рог скрутила, заставив ходить по струнке. В общем, прекрасная кандидатура в наследницы, гордость любого папы.

Поначалу она об удочерении даже слышать не хотела, предпочитая оставаться хозяйкой своего личного Владения. …Но, когда выбор стоит между, – лишиться всего и сразу, либо получить шанс урвать огромный кусок, – …то это как бы и не выбор вовсе.

Ты кстати с ней знаком. Если еще не догадался сам, то это та самая девица, по которой ты пускал слюни еще до войны, и которая сдала мне все твои планы, в обмен на твою голову. Слышал, что у вас там был очень драматический диалог, в день твоего загадочного исчезновения….

– Ты…. Да я…. Да….. – Задыхающийся от ярости Вождь хрипел и рычал, не способный произнести оскорбление или угрозу.

– Да. – Вежливо и спокойно согласился с ним Ярл. – Я такой, – сволочь и подонок. И мне нравится твоя реакция. Видно, что девчушка тебе все еще не безразлична. И потому рад буду сообщить, что в каждом сражении между нашими армиями, – девушка, (ее кстати теперь кличут Волчицей), будет находиться в первых рядах.

Впрочем, есть и другой вариант. И называется он, – мир. Ты не лезешь ко мне, не мешаешь мне реализовывать мои планы, а я с уважением отношусь к твоим. Этому миру, знаешь ли, давно уже пора дать передышку. Иначе люди в нем кончатся раньше, чем я успею построить мало-мальски приличную Империю. Ты не находишь что я прав?

Вождь лишь злобно молчал, думая о чем-то своем. И Ярл, не дожидаясь ответа, продолжил. – Подумай сам. Еще пару лет назад, мы водили Армии в десятки тысяч человек. А что у нас сейчас? – жалкие горстки полуголодных новобранцев. До такого убожества даже маги не смогли дойти. А мы с тобой, – запросто.

Но если мы перестанем лить кровь, мир вздохнет с облегчением. А если выступим единым фронтом, – никто даже не посмеет нам сопротивляться, и я добьюсь своей цели еще при своей жизни.

– И с какой стати, ты осмелился предположить, что я стану тебе помогать?

– Ну во-первых, – ты же готов воевать ради счастья «всего человечества»? – Так почему бы тебе не попробовать, ради того же самого человечества, – немножечко смирить свою гордыню, и не пожить мирно? Это конечно не так пафосно и красиво, зато несет куда меньше бед «всему человечеству».

– А во-вторых…. Ты ведь хочешь эту девицу? …Вот только не надо делать такого страшного лица. Я не имею в виду ничего такого, из-за чего стоило бы хвататься за меч.

…Когда эта девица, вдруг недавно снова напомнила мне о себе, вновь принеся добрые вести. Я вдруг вспомнил, как ты к ней относишься…, а возможно и она к тебе. И как ее лучше всего использовать в данных обстоятельствах.

И вместе с идеей удочерения, мне вдруг пришла не менее гениальная идея династического брака. (Или это идея брака была сначала?) – Ярл насмешливо улыбнулся. А затем продолжил. – А кто достоин руки моей приемной доченьки? – только тот, кто равен мне хоть в чем-то.

На поле битвы, ты доказал что даже превосходишь меня. Ты единственная угроза моим планам. Так что именно ты ее и достоин.

Оцени, какой удачный ход. – Я отвожу от себя угрозу с твоей стороны, вместо этого приобретая союзника. Пристраиваю доченьку в хорошие руки. Ну а заодно, могу быть уверенным, что после моей смерти, моя Империя, окажется в руках способных ее защитить. И все это, – всего лишь одним удачным удочерением и замужеством.

Ну а ты, – получаешь ту, которую хочешь. Плюс перспективу, когда-нибудь стать мужем Императрицы. И Власть, которая позволит тебе попытаться реализовать свои мечты о счастье человечества.

Ну а земля и люди, получают шанс выжить, а не погибнуть в наших с тобой разборках. Должен сказать, что это решение далось мне нелегко. Я бы куда с большим удовольствием убил бы тебя, каким-нибудь долгим и очень мучительны способом. Но тому, кто находится на вершине, приходится отказываться от личных желаний и пристрастий, ради достижения Великой Цели.

Я готов отказаться от своей вражды ради исполнения своей мечты, А готов ли ты, ради спасения людей, и ради своей любви? – Последнее слово Ярл произнес с насмешкой старого, но очень романтичного циника.

– А она…. – только и смог выдохнуть Вождь. Но Ярл понял его правильно.

– Она…. От ненависти до любви, как говорится, один шаг. Но сама она его никогда не сделает. А если и сделает, то не признается, – гордость не позволит. Так что, толкнув ее в правильном направлении, мы поступим ей же во благо.

Поначалу то конечно, начнет кобенится да артачиться, она у меня девчушка боевая и сломить ее волю будет непросто, да и не нужно. В каждую крепость можно проникнуть через потайной ход, и к каждому человеку можно подобрать свой ключик. Например – подвиг и самопожертвование.

Каждой женщине хочется хоть раз в жизни стать героиней. Если убедить ее, что это будет жертвой ради спасения мира…, куда ж она денется-то когда ее поставят перед выбором брака с тобой, и тысячами убитых людей? – Улыбка Ярла вопреки ожиданию, получилась какой-то жалкой и грустной. – Сам знаешь, как противно чувствовать себя сволочью и поддонком. Мы то с тобой уже привычны, а вот она…. А дальше уж ты сам не будь дураком и растяпой, подбери ключик к ее сердцу…. Я тебе, если что подскажу.

Но имей в виду, иначе чем по этому пути, тебе к ней, ближе подобраться не удастся.

– И что ты предлагаешь…? – Коротко спросил Вождь, однако Ярл снова понял его правильно.

– Объединяем силы. А после того как мой человек сядет на Трон, делаем его королем, на основании более понятного происхождения. Никто из баронов не рыпнется.

Если этот твой Полтинник вздумает сопротивляться, это нам только на руку, – размажем его в два счета. Только думается мне, что сопротивляться он не станет, а предпочтет дорого продаться. Выделим ему достаточно большой кусок, чтобы до конца жизни хватило. А еще лучше, – перетянем на свою сторону, жаль разбрасываться такими толковыми людьми. Правда тебя он ненавидит, да и у меня с ним в прошлом были терки, но думаю, ключик и к его сердцу подобрать будет несложно.

Что скажешь?

– А ты так уверен в том что твой человек пройдет проверку Троном?

– Пройдет! – уверенно ответил Ярл. А потом снизив тон, доверительно склонив голову поближе к Вождю, сказал. – Тайна в том, что никакой Проверки Троном нет. (Знал бы ты, чего мне стоило узнать это. Тебе, как будущему родственнику сообщаю бесплатно. Цени!). Красный Король, на поклон к магам не ходил. Он просто присвоил себе это звание. А магам, видно было не до него, они тогда с друг другом насмерть резались. Так что вся проверка, – это отравленные иголки в седалище трона, и правильно нажатая резная финтифлюшка на подлокотнике.