Ночное похищение (сокращ.)

Тесс встала, чувствуя, как предательски дрожат колени.

— Мой отец жизнь отдал бы, лишь бы спасти Фиби! — Казалось, голос ее вот-вот сорвется.

— Но ведь не отдал, не так ли?

Как ей хотелось крикнуть ему, что никто не страдал из-за случившегося с Фиби больше, чем Роб Деграфф! Но она промолчала. Босуорт был ее врагом, и переубедить его было невозможно.

Когда она вернулась в гостиницу, Эрни уже спал. Джулия прислала ей гостинец, кусок пирога, но у Тесс не было аппетита.

— Дорогая, что сказали в полиции? — спросила Дон.

Тесс не собиралась рассказывать матери о нелепых подозрениях Босуорта.

— Расспрашивали о той ночи, — ответила она. — Я очень устала. Пойду прилягу.

Мать обняла ее, и Тесс почувствовала, что плечи Дон дрожат.

— Мам, ты в порядке? — спросила она.

— Да… — прошептала Дон. — Просто… Кажется, что это никогда не кончится.

Тесс переоделась и улеглась под одеяло. На соседней кровати тихо посапывал Эрни. Тесс лежала на спине, смотрела в потолок и размышляла. Раньше она хотя бы знала, кто убийца. Результаты экспертизы лишили ее и этого.

Когда в ту ночь она описала мужчину с ножом, шеф Фуллер мгновенно понял, о ком идет речь. Когда Лазаруса Эббота привели в участок, она закричала от ужаса. Но что, если верным было и опознание, и результаты теста? Можно ли хоть как-то примирить два противоречащих друг другу факта? Лазарус похитил Фиби. Но не он убил ее.

Сообщник! Может быть, кто-то другой вынудил Лазаруса похитить Фиби? Едва ли у того хватило бы мозгов, чтобы самому все провернуть. Нет, за ним стоял кто-то еще — некто, кто был старше и опытнее. Тот, кого Лазарус боялся больше смерти.

Глава 5

Утро следующего дня было теплым и ясным. Долгожданное бабье лето! Тесс открыла окно, подставив лицо солнечным лучам. В этот момент из-за угла вырулил белый фургон Джейка.

— Эрни! — позвала она сына. — Дядя Джейк приехал.

— Привет, Тесс, — крикнул ей брат с улицы. — Парень готов?

— Собирается, — ответила она.

— Что у тебя произошло с Босуортом?

Она на секунду представила себе реакцию Джейка, если тот узнает об инсинуациях шефа полиции.

— Ничего. Пустая трата времени. А куда вы собираетесь поехать?

— На ферму Уитмена. Отличное место, есть где побегать ребенку. А я как раз докрашу окна на третьем этаже.

Эрни, уже натянувший толстовку, спустился вниз, ведя Лео на поводке.

Как только белый фургон скрылся из виду, Тесс взяла сумку и сняла с вешалки жакет. Глубоко вдохнула, чтобы хоть как-то унять страх, и вышла на улицу, стараясь не обращать внимания на мгновенно оживившихся репортеров.

Удивительно, но в отличие от гостиницы «Стоун-Хилл» в здании «Стоун-Хилл рекорд» было тихо и спокойно. Секретарша вежливо поздоровалась с Тесс, которая попросила о встрече с Ченнингом Моррисом.

— Как вас представить? — спросила девушка.

И лишь когда Тесс назвалась, глаза секретарши округлились. Набрав номер босса, она понизила голос и начала что-то торопливо говорить.

Повесив трубку, девушка посмотрела на Тесс.

— Он освободится через минуту.

Тесс поблагодарила и подошла к стене, увешанной старинными фотографиями в рамках. На снимках были запечатлены мужчины в строгих костюмах, пожимавшие друг другу руки, и суровая дама с квадратной челюстью. Тесс изучала эту галерею, когда в холле возник Чен Моррис.

— Мисс Деграфф! — воскликнул он. — Рассматриваете портреты наших предшественников?

Тесс кивнула:

— Оказывается, среди владельцев газеты была даже дама!

— Моя бабушка, — ответил Чен. — Железная леди. Именно она научила меня издательскому делу. К счастью, мне это понравилось. Так что привело вас сюда? Я думал, вы будете избегать любых контактов с прессой.

— Я хотела попросить вас об одной услуге. Я хочу посмотреть все газеты, где были статьи о похищении моей сестры. Мне нужно… понять местную точку зрения. Все ли номера сохранились?

— Да, все есть внизу, в архиве, — указал он на лестницу, ведущую в подвал. И продолжал: — Возможно, вы тоже могли бы мне помочь. Всего несколько слов о том, что вы почувствовали, когда услышали слова губернатора?

Глубоко вздохнув, она честно ответила:

— Я была потрясена.

— И все эти годы у вас не было никаких сомнений?

— Я верила, — осторожно сказала она, — что правосудие свершилось.

— А теперь?

— А теперь… судя по всему, дело вновь придется открыть.

Чен записал ее слова.

— Если не возражаете, я задам вам еще один вопрос. Что вы ищете в архиве?

Она не собиралась рассказывать ему о своей новой версии. Поэтому ответила уклончиво:

— Возможно, я увижу нечто, что поможет мне вспомнить какую-нибудь новую деталь. Это нужно для моего собственного спокойствия.

Казалось, такое объяснение его полностью удовлетворило. Странно, подумала она, спускаясь вместе с ним по лестнице, он совсем не похож на проныру-журналиста…

Наконец они оказались в комнате с низким потолком. Вдоль стен стояли стеллажи, набитые газетами. Тесс нахмурилась, глядя на эти горы бумаг. Она-то ожидала, что будут хотя бы микрофильмы!

Чен заметил выражение отчаяния у нее на лице.

— Прошу прощения… У меня просто нет людей, чтобы сделать наконец нормальный каталог.

— И как я найду здесь то, что нужно?

— Это может занять много времени. Но номера, которые вам нужны, скорее всего, находятся вон в том углу, — сказал он. — Если вам потребуется что-то скопировать, вот ксерокс.

— Спасибо, думаю, я справлюсь, — ответила Тесс.

Ей удалось найти стеллаж, где могли храниться нужные ей газеты. Взяв одну стопку, она положила ее на стол.

— Вы не возражаете, если мы сфотографируем вас в нашем архиве? — спросил Чен.

Тесс вздрогнула, но постаралась ответить как можно более вежливо:

— Пожалуйста, я не против.

— Посмотрим, есть ли сейчас в редакции фотограф, — сказал Чен и кинулся обратно к лестнице.

Продираться сквозь кипы бумаг было непросто. У Тесс щемило сердце. Она читала все, что касалось Лазаруса, ища любое упоминание о друге или возможном сообщнике.

Ей пришлось на минуту прерваться и с серьезным видом посмотреть в объектив — Чен привел фотографа. Затем она снова принялась листать старые газеты и наконец нашла кое-что интересное — бывшие учителя Лазаруса рассказывали о своем ученике. По их словам, он плохо учился, сверстники не любили его и дразнили. Судя по всему, друзей у него не было.

Тесс скопировала несколько статей, но в общем и целом время было потрачено впустую. Она уже собиралась махнуть на все рукой, когда наткнулась на интервью с Фаленами, бывшими владельцами гостиницы «Стоун-Хилл». Кен и Аннет были возмущены свершившимся преступлением. Но главное — статья сопровождалась фотографией, которая и привлекла внимание Тесс.

Она быстро скопировала статью и снова села, пристально вглядываясь в пожелтевший снимок. Кен стоял на крыльце гостиницы, а Аннет с малышкой Лизой сидела на скамейке сбоку от двери. Кен смотрел в камеру без улыбки, стоял ссутулившись, руки в карманах. Его длинные темные волосы были стянуты в хвост. Тесс не могла сказать, что именно привлекло ее внимание. А потом ее глаза расширились. Она взяла черный фломастер и пририсовала Кену большие очки в черной оправе. Посмотрела на результат… и ее сердце застучало как сумасшедшее.

Джейк смотрел на племянника, который сидел, прижавшись лбом к боковому стеклу фургона. Пес устроился сзади, просунув лохматую голову между креслами, и тяжело дышал, открыв пасть.

— Эрни, скажи своему приятелю, чтобы он прекратил меня слюнявить!

Мальчик улыбнулся и потрепал пса по лохматой холке.

— Хороший пес! — лукаво произнес он.

Они приближались к невзрачному серому домику, окруженному фруктовыми деревьями. Джейк легко мог выбрать другую дорогу, чтобы миновать дом Эбботов… Но зачем? Роковое стечение обстоятельств, подумал он.