Первый судья Лабиринта

— До дома подбросите? — Андрей разговаривал непринужденно, будто со старыми друзьями. Даже в такой ситуации он ухитрился расположить к себе незнакомых людей. И как они догадались, что мы не преступники? К тому же драка отняла у них украденный час свидания…

— Он пешком, но я за рулем. — Девушка охотно зазвенела ключами от машины. — Хорошо, что это не за мной, — рассмеялась она. — Ох, как камень с души. Куда вас подбросить, мальчики?

Голос показался мне немного знакомым. Пока мы выбирались к машине, я все старался ее разглядеть. Но девушка накинула куртку своего кавалера, и под серо-зеленым мешком увидеть что-либо было трудно.

Парнишка грустно чмокнул ее в губы и, помахав нам рукой, побежал к остановке такси. На редкость доверчивый малый: оставить свою даму двум подозрительным типам… Мало того что ввязываются в неприятности, так к тому же один из них — неотразимый супермен.

— Влипнем мы с ним когда-нибудь, — то ли испуганно, то ли восторженно проворковала девушка и нажала на брелок. Ее машинка отозвалась нежным «кваком», и только сейчас, под фонарем, я понял, почему красотка показалась мне знакомой. В этот серебристый автомобиль я полчаса тому назад закинул телефон…

Андрей, конечно, сел на пассажирское сиденье, а мне пришлось усаживаться на заднее.

Прямо на свой мобильник-предатель. Что ж, значит, не судьба: по примеру Андрея я вытащил аккумулятор, симку и вместе с «трупом» телефона сунул все в карман.

Пока мы ехали, успели узнать всю нехитрую историю запретной любви. Про милого и доброго Лешу, про рано постаревшего от своего бизнеса Пашу. Или наоборот.

Я тоже ввязался в разговор. Рассказал про красивый вид со своего балкона.

Андрей поддерживал беседу, а я понимал, как сильно ему досталось.

Не шпану расшвыривал — с профессионалами дрался. Девушке же явно не хотелось выпускать Андрея из машины, она как-то быстро просекла, что подвозим мы меня, а ему еще довольно далеко добираться, что Андрей не женат и имеет отдельную квартиру…

Как ей это удалось — понятия не имею, он отвечал ей уклончиво и односложно. Если отмести подозрение в подставе, то получается, что во многих девушках сидят неразбуженные эссенциалистки.

А если подозрения не отметать-то это заговор?

Почему она согласилась нас подвезти?

Почему так быстро вернулся Андрей, да еще и с пустыми руками?

Но если дама не виновата, то и Андрей. А, ладно.

Я не удержался и задал ему этот вопрос. Уже наедине, когда девушка высадила нас за углом моего дома.

— Да я ж не спросил, что тебе брать. Себе хотел «Нарзан», думал и на твою долю. Но тут вдруг вспомнил, что ты и пивком иногда побаловаться любишь.

Вот так все просто. И нечего придумывать.

— Как ты теперь, нормально доберешься? И с дракой с этой засветился…

— Доеду как-нибудь. А про драку не думай. Велено же было: не разговаривать. А мы разговаривали разве? На тебя в парке хулиганы напали, я не смог пройти мимо. Откуда мне знать, от кого они? А мы давай так. Встречаемся завтра в семь вечера в торговом центре под эстакадой, скажем, в спортивном отделе. Если что-то почему-то не получается, ты звонишь Свете с любого телефона, только не с домашнего. А я, а я… Что-нибудь придумаю.

Андрей побежал к остановке ловить попутку, а я побрел домой. Конечно, в наш лепет трудно поверить, но Андрей может быть таким убедительным. Вон как про эссенциалию, Трибунал и костры складно плел. А ведь подумать — полный бред.

Я вошел в подъезд. Лифт не работал, свет не горел. Где же консьержка? Я на мгновение задумался. Не то чтобы был очень мнительным, но после сегодняшних событий в случайности верилось с трудом.

Черт его знает, что ждет меня наверху…

Внезапно приняв решение, я бросился вон из дома в направлении станции. Здесь недалеко: всего-то пробежать район старой застройки, перейти дорогу, а там по подземному переходу на перрон…

В последний момент вскочил в электричку на двадцать три тридцать семь, идущую до Клина.

Может быть, я ошибаюсь. Может — психую и порю горячку. Но вот не хочется мне сейчас лезть в пучину неизвестности. Я по натуре вообще достаточно медлительный, а последние дни просто очухаться некогда — события сменяют друг друга, как в клипе. Нужен хотя бы день, чтобы подумать. Заодно и родителей повидаю — давно пора.

В вагоне я был один. В течение всего часа пути меня не покидал легкий мандраж, хотя никаких следов преследования не ощущалось. Нервы разыгрались не на шутку, надо с этим завязывать. Ничего не произошло! Просто еду в отпуск.

Клинская платформа встретила меня отрезвляющим холодом. Вроде жив и свободен, и никто не посягает. Но впервые в жизни не хотелось ни прикалываться, ни искать объяснений. Хотелось в укромный угол, спать.

Забившись в привокзальный бар, я просидел там до половины четвертого и с первой электричкой отбыл в Тверь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ДЭН

ГЛАВА 1

Коллатераль

Солнце несмело касается оконных витражей старого корпуса Государственного университета. Лекции — это всегда скучно, особенно на третьем курсе. Хорошо, что профессор понимает это и старается рассказывать интересно.

— Таким образом, господа программисты, технический портал, или коллатераль, состоит из трех ступеней…

Дэн в первом ряду старательно перечерчивает схему с доски.

— …деструктора-передатчика, пути, или собственно коллатерали, и приемника-воспроизводителя.

Преобразовательная физика — наука самая молодая и самая древняя одновременно. Она родилась из попыток человека расшифровать магическое действо, а затем научиться создавать его аналоги с использованием современной техники. И профессор, гордо почесывая брюшко, спешит приобщить отроков к великому:

— Процесс телепортации, молодые люди, осуществляется в два этапа. На первом происходит преобразование информации о личности в цифровой код и передача ее в точку выхода. То есть самый простой механизм, всем вам давно известный.

Дэн кивает, записывая за профессором. Тот давно уже исподволь наблюдает за старательным студентом.

— На втором этапе осуществляется перевод физического тела в состояние, близкое к плазме, портация плазмы по коллатерали, проложенной через участок подпространства, и ребилдинг — сборка физического тела на основе переданной ранее информации.

Дэн вздрагивает. Ну и жуткая, должно быть, процедура. Неужели ее всерьез собирались применять в быту?

— А не может так быть, — Дэн поднимается с места, — что часть этой плазмы не дойдет до конечной точки? И на выходе получится не совсем идентичная копия?

— Может!

Зал возбужденно шумит. Студентки с восхищением поглядывают на черноволосого красавчика, задавшего «такой умный вопрос».

— Тихо! Ти-ши-на! Ваш коллега затронул, между прочим, очень важную тему. Сядьте, молодой человек.

Профессор махнул рукой.

Дэн сел.

— В том-то и дело. Технические порталы существуют без малого двенадцать лет. Да-да, первая коллатераль появилась еще в восемьдесят втором. И после серии удачных опытов на животных решено было перейти к портации человека. Но тут наука потерпела крах.

Ни одному из пяти жителей Лабиринта, за эти годы подвергшихся портации, не удалось сохранить личность. В лучшем случае полностью менялся характер, привычки, взгляды на жизнь, утрачивались былые привязанности, из-за чего распадались семьи. В худшем — наступало расстройство психики и человек вынужден был проходить длительный курс лечения у наших блистательных эссенциалистов. Но даже после реабилитации имели место частичная утрата памяти и полная «перенастройка мировоззрения». Вот почему коллатерали запрещены к использованию. Но может быть, кому-нибудь из вас посчастливится создать полноценный, безопасный для высокоорганизованных особей способ портации…

Дэн поднимает руку.

— У вас есть соображения по этому поводу? — улыбаясь, кивает профессор.