Иные

«Только в крайнем случае…»

По садовой дорожке к нам приближался Ханс. Он был в зеленой военной форме с новенькими погонами лейтенанта. Остановился перед нами, коротко поклонился, преданно глядя на Тима влюбленным взглядом.

— Господа, вас требует к себе Император!

Мы переглянулись. Легок на помине!

Здоровенный черный лимузин ехал по улицам столицы Империи Вестенбурга. Ханс сел на переднем сиденье рядом с шофером, мы с Тимом устроились на заднем. За окном мелькали частные домики окраин, маленькие магазинчики и кафе. Надо признать, жизнь местных homo naturalis была устроена не так уж плохо. Но это здесь. А что сейчас делается на юге, в зоне военных действий?

Богатые пригороды кончились, мы въехали в промышленный район. На углу улицы нарисовалась помойка с мусором, переваливающимся через край. Нет! Не зря мы трудимся!

А потом показалось здание тюрьмы. Мрачная темно-коричневая громада.

«Рауль, как ты думаешь, нас специально повезли этой дорогой?»

Я пожал плечами.

«Увидим».

Еще через полчаса мы остановились перед витыми воротами императорской резиденции. Ханс предъявил пропуск двум рослым охранникам в черной форме, и нас пропустили к дворцу. Архитектура его больше всего напоминала псевдоготику. Шпили, галереи, ряды скульптур по периметру здания. Вероятно, все правившие императоры. Белый камень, как на Храме Пантократора. Довольно красиво, но несколько вычурно.

Нас проводили на второй этаж в небольшую, довольно скромно обставленную комнату. Три кожаных кресла Вокруг низкого, инкрустированного перламутром столика.

— Садитесь, господа. Подождите, пожалуйста.

Слуга поклонился и вышел.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять в дверях появился высокий молодой человек лет тридцати и направился к нам. Мы встали. Конечно, это полный абсурд Высшему вставать перед homo naturalis, но следует уважать обычаи той страны, где находишься. Homo naturalis? Мы пару раз видели Императора по телевизору и зря не обратили должного внимания на эти репортажи. Его Величество Дитрих Второй был кем угодно, но только не вульгарисом!

Жестом он позволил нам сесть и сам опустился в кресло.

— Господа, прежде всего я должен сказать вам, что мне известно о ваших махинациях.

Император обвел нас глазами. Холодный стальной взгляд. Интересные глаза. Высший? Иной? Я начал изучать клетки эпидермиса его рук и занялся анализом ДНК, легкомысленно свалив на Тима всю дипломатию.

— Простите, сир, — начал Тим, явно попутно занимаясь тем же, что и я. Только его интересовали клетки радужной оболочки глаз Императора. — Но я считаю, что слово «махинации» здесь не подходит. Мы были слишком заняты работой на благо Империи, чтобы найти время на оформление лицензии. Это, безусловно, наша вина. Но из заработанных денег мы не потратили ни пфеннига, так что можем в любой момент заплатить требуемый налог. Но у нас есть другое предложение. Ваше Величество, как вы отнесетесь к проекту строительства Имперского Института Космических Исследований?

Принесли местный кофе. Он сильно отличался по вкусу от земного, но взбадривал не хуже. Дитрих взял маленькую чашечку, отпил глоток и улыбнулся.

— Сейчас это не очень актуально. Меня бы больше устроил завод по производству гамма-лазеров. Ведь так называется ваше оружие?

Тим кивнул.

— Проблемы?

— По нашим данным, Директория уже обладает этой технологией.

— Мы вас предупреждали.

— Сколько времени потребуется на организацию производства?

— В стране есть атомные электростанции?

— Да.

— Тогда три месяца.

— Много.

— Мы не даем невыполнимых обещаний.

— По моим сведениям, вы обладаете еще одним оружием.

Тим приподнял брови.

— Поясните.

— В самом начале своей карьеры наш агент и ваш друг Александр Вольф во время одной из операций убил из неизвестного оружия около двадцати человек одновременно. На телах не обнаружили ни царапины.

— А, это!

Сашка явно перестарался. Когда это он успел?

— Вы нам поможете?

— Да. Если вы не будете нам мешать. — Тим лучезарно улыбнулся.

— И еще… — Император отпил глоток. — Ситуация на фронте более тревожная, чем вы можете себе представить на основе официальных сводок. Войска Директории перешли в наступление…

Я смотрел на Императора и думал о том, сколько ему лет. Судя по экспресс-анализу ДНК, он почти на треть Высший. Вероятно, слух о гибели звездного конунга при посадке был несколько преувеличен. Но к чему приводит смешанный генотип? На что способен наш собеседник? Для точного ответа хорошо бы исследовать кровь. Так на ходу, по клеткам эпидермиса, — это не дело! Интересно, сколько правили Императоры Весты?

«Тео, — мысленно позвал я своего сервента, — ты помнишь периоды правления здешних Императоров?»

«Да, товаби».

«Посчитай, сколько в среднем».

«Ого! Восемьдесят-девяносто лет!»

«Ясно. Спасибо. Тим, ты понял?»

«Да».

Император внимательно посмотрел на меня. Потом продолжил.

— Для того чтобы лучше справляться со своими обязанностями в нынешней критической ситуации, я бы хотел поставить себе имплантат.

Мы с Тимом переглянулись, не веря удаче.

— Сир, вы хорошо подумали? — спросил Тим.

— Да, господа. Я все взвесил.

— Тогда мы бы хотели взять у вас анализ крови. Есть опасения, что вам нужна несколько иная модель имплантата.

— Хорошо. Когда?

— Завтра.

— Благодарю вас, господа.

Император поднялся с места. Мы последовали его примеру. У двери он обернулся.

— Господин Гримальди, через две недели будут отмечать мое шестидесятилетие. Вас ведь это интересовало?

— Так, что вы еще можете? — беспардонно спросил Тим.

— Только читать в душах, больше ничего.

— А считывать информацию с магнитных лент не пробовали?

Император усмехнулся.

— Нет.

— Попробуйте.

Было любопытно смотреть на это действо. Я стоял у окна своего кабинета и наблюдал. Сначала к входу в институт подъехала машина с охраной. Из нее высыпала пара дюжин одетых в черное солдат. Двое застыли по бокам ворот с автоматами наперевес. Остальные выстроились вдоль дорожки к дверям нашего корпуса. Потом появились еще три персонажа с металлоискателями и собаками, натасканными на поиски взрывчатки. Они добросовестно облазили институтский сад и все этажи здания, с первого по четвертый.

«Интересно, Дитрих действительно надеется обезопасить себя или пыль в глаза пускает?»

«Ни то и ни другое. Пускать пыль в глаза? Нам? Этим? — Тим усмехнулся. — Думаю, он просто поленился отступать от традиционного ритуала».

Наконец, показался Император. Он решительно шел по дорожке в сопровождении еще четырех охранников.

Когда он вошел к нам в кабинет, охрана, слава богу, осталась за дверью.

— Добрый день, господа! — он был весел и решителен.

Мы предложили ему сесть.

— Не передумали?

— Нисколько. Я попробовал вчера считать информацию с дискеты. Не очень удобный вид записи — двоичный код, но я быстро научился конвертировать. Откуда вы знали?

— Из собственного опыта, — Тим улыбнулся. — Заверните рукав, пожалуйста. Мы возьмем кровь из вены.

И тут я почувствовал прикосновение сканирования. Взглянул на Тима. Тот замер на месте, улыбка сошла с его лица.

— Не получится, — жестко сказал он. — Сир, или вы нам доверяете, или нет!

— О чем вы? — Дитрих явно пытался сделать хорошую мину при плохой игре. Что, наткнулся на стенку?

— Вы можете подслушивать наши ментальные разговоры, — объяснил я. — Но сканировать нас вам не удастся.

Дитрих широко улыбнулся.

— С моими подданными этот номер обычно проходит. Извините, господа. Я вам, безусловно, доверяю, — он завернул рукав. — Делайте, что собирались.

Игла вошла в императорскую вену, и в шприце заклубилась кровь.

— Сир, вы чувствуете боль?

— Нет, на мне печать Пантократора. То есть не так, как другие люди. Но я понимаю, что происходит.