Страница 11 из 18
– Такое вмешательство тебе пока недоступно из-за воздействия артефакта Харона. В пределах своей ауры ты можешь пользоваться магическим воздействием, применяя малые энергии, а то, что ты хочешь совершить, к таковым не относится – требует большие энергозатраты, чем пропускает артефакт, – сразу же ответил тот.
Жалко. Тем временем наемник, немного помявшись, все-таки продолжил:
– Господин архимаг, даже не знаю, как сказать…
– Говори, как есть! – не выдержав столь долгой вступительной части, решил поторопить его.
– Дык, – икнул наемник, и затем выпалил на одном дыхании, – нам нужна Слеза Растений!!! Вот! И если бы Лес продал этот артефакт, то мы бы не преследовали вас!
Краем глаза замечаю какое-то движение слева от меня. Скашиваю в ту сторону взгляд, стараясь не выпускать наёмников из поля зрения, и вижу картину: около десятка лошадей начинают подниматься, слегка покачиваясь и всхрапывая. Вслед за ними начинают шевелиться те пятеро выживших … На автомате отмечаю про себя, что парочка из них является магами. Пытаются встать, но это им не удается, поскольку на них все еще были мои силовые путы.
– Слеза Растений? – решил переспросить у наемника, оторвавшись от извивавшихся подобно гигантским червякам людей, – а при чем тут я? И что это за артефакт?
Наемник впал в ступор, уставившись на меня непонимающим взором.
– Ну… как же… – проблеял он, а потом видно решил, что я что-то утаиваю, – вы прекрасно знаете, о чем я говорю! А что это за артефакт такой, то знаю только в общих чертах. Вон, господин Седрик, – с этими словами наемник ткнул пальцем в одного из «червяков», – может рассказать подробнее.
По-моему, он излишне горячится, голос повышает. Нахмурившись, резко сказал ему:
– Ты что, еще права здесь качать будешь??? Да мне плевать на вашу Слезу Растений! Как и на то, зачем она вам могла понадобиться!!! Меня не устраивает тот факт, что вы НАПАЛИ на меня! Как я сейчас должен с вами поступить? По идее, прибить! Не слушая ваши россказни о каких-то артефактах…
Наёмники отступили, вжав головы в плечи. Надо отдать должное, что никто из них не потянулся к оружию.
– Господин архимаг! – с мольбой в голосе обратился ко мне другой наемник, – пожалуйста, поговорите с Седриком! Слеза Растений нам очень нужна! – и к чему-то добавил, враз помертвевшим голосом, – Пока я был в походе, у меня племянник с голоду помер… Едва сестру с ее мужем спасти успел…
Что-то в его голосе было такое… Не знаю, как выразить словами. Я чётко уловил в эмоциональном плане отчаяние, охватившее наемника, его горе, которое он испытал, узнав о смерти племянника… Такими вещами не шутят, подобные эмоции подделать невозможно…
– Сколько лет было ребенку? – не знаю почему, спросил я.
– Три года, – буркнул тот.
– Хорошо, – кивнув наемнику, освободил человека, на которого указали, обозвав Седриком, – поговорю.
Освобождённый, кряхтя и стеная, с трудом встал на четвереньки. К нему бросились все три наемника, подбежав, помогли подняться и подвели ко мне.
– Ну? – начал я, пристально рассматривая мага, которого придерживали за руки наемники, – рассказывай. Что за артефакт такой, Слеза Растений? Почему вы решили, что он у меня? И самое, пожалуй, главное, кто вы такие?
Седрик поднял на меня свой слегка замутненный взгляд, и поморщился от боли. Видимо, воздействие моих пут не прошло для него бесследно – наверняка, пара переломов у него была, как и у других людей, испытавших их действие на своей шкуре. Его лицо было мне смутно знакомо.
– Мы… – начал он, – я…, – он попытался махнуть рукой, но только резко побледнел от болевых ощущений, и если бы его не придерживали, точно упал бы…
– Ясно, – резюмировал я, – чего-то внятного мы сейчас от него не добьёмся. Ты обладаешь способностями к целительству?
Седрик утвердительно кивнул, вновь скривив лицо от боли.
– Нужно покинуть зону действия артефакта Харона, – обратился я к наемникам, – сейчас отберете коней, которые не имеют повреждений, а то вон, некоторые заметно прихрамывают. Погрузите на них уцелевших товарищей, и проедем по дороге далее до тех пор, пока магия не станет доступна. Там Седрик приведет себя и остальных в относительный порядок. Но прежде, ответьте на вопрос, коли ваш Седрик пока не в состоянии – кто вы такие?
Наемники переглянулись. Потом один из них, тот самый, у которого с голоду помер племянник, вздохнул и все-таки ответил:
– Не вижу смысла скрывать, раз уж дошло до того, что мы просим вас отдать артефакт по доброй воле, надеясь на сострадание, хотя оно вам, эльфам, и не свойственно… Мы представляем здесь интересы Ниберии. Все члены отряда являются ниберийцами.
– Ниберия? – переспросил я. Наемник кивнул. Так это же, получается, и не наемники вовсе, а специальный ниберийский отряд, отправленный на выполнение рискованной миссии – найти некоего архимага и отнять у него артефакт. В том, что он сказал правду, я был уверен, так как почувствовал это на уровне эмоций. Он явно не хотел говорить, откуда они, но, похоже, просто не видел другого выхода из сложившегося положения.
– Я прекрасно понимаю, – продолжил он, – что Лес может напасть на нас, чтобы наказать за это нападение на своего архимага…. Но лично я не вижу никакой разницы между тем, что многие жители Ниберии погибнут от голодной смерти или от клинков ваших воинов…
Тут мне вспомнилось, что отец когда-то говорил о возможном нападении со стороны ниберийских агентов… И кусочки мозаики, которые я по каким-то причинам не пытался сложить в голове ранее, встали сейчас на свои места.
– Так это ваши люди напали на меня в таверне??? Рику-то похитили орденцы, но первые два отряда приходили за мной!!! И это из-за вашего артефакта, именуемого артефактом Харона, я оказался тогда беззащитен, и не смог спасти ее!?! – я зашипел, не сдерживая захлестнувших меня эмоций.
Воин отступил на шаг, побледнел и пожал плечами. Страха я не уловил. Казалось, что он смирился с неизбежностью смерти…
– Не знаю, господин архимаг. Думаю, что в нашем отряде никто не обладает такой информацией.
Я постарался успокоиться. Данные конкретные люди в смерти Рики не виноваты. А с Орденом разберусь позже, хотя и со стороны Ниберии кто-то должен понести наказание. Например, организатор нападения!
– Если это так, то вам нужно опасаться Империи, а не Леса. Те два отряда перебили многих отпрысков знатнейших имперских родов! Ладно, давайте отбирайте коней, да поехали, – немного успокоившись, заметил я.
Спустя менее, чем через одну терцию мы выдвинулись по дороге. Логично, что я повел образовавшийся отряд в сторону Леса.
– Учитель, на какое расстояние распространяется действие артефакта Харона?
– Окружность, диаметром около одного эхана. То есть, чуть более трех километров. И еще, чтобы ты знал, у человека, которого все называют Седриком, имеется переносной портал.
– Переносной портал? Я думал, что здесь не умеют их делать!
– Ты правильно думал. В этом мире недостаточно знаний для изготовления подобной вещицы. Он был сотворен в другом мире. Не знаю, как портал попал сюда, могу только предположить, что его принес один из демонов, взамен за что-то для себя важное. Ну, или кто-то из давно ушедших богов наградил им одного из своих верных адептов. Не суть.
– Портал мне явно не помешает, – обрадовался я, – как он выглядит? Сейчас проведем небольшую прихватизацию.
– Не торопись. Здесь есть некоторые нюансы. Этот портал можно получить только в случае добровольной передачи от одного мага другому. Насильно его не забрать. Даже ментальное принуждение к передаче приведет к нежелательным последствиям.
– Почему? Защита стоит? И каким это последствиям?
– Можно сказать, что и защита. А насчет последствий… Если мага, обладающего порталом, убивают, то этот артефакт автоматически переносит себя в любую произвольную точку на поверхности планеты. Видимо, маги, сделавшие портал, специально внесли в его конструкцию эту особенность.