Лезвия Судьбы

Совершенно очумевший Скарви замотал головой. Затем повторил вполголоса.

"Только тот, кто умеет терять, может надеяться хоть что-то найти". Он переспросил.

— Это сказал Маниту?

— Ответ в твоем сердце, мудрый Скарви. Пей мудрость мира маленькими глоточками. — Влад сказанул так, что даже самому понравилось. Пара банальностей, а эк красиво завернул.

Скарви ухитрился в не слишком просторной палатке бухнуться на колени перед конунгом.

— Я не могу принять этот подарок, вождь. Только ты достоин носить этот клинок. Зло в нем слишком тяжело для моих рук. Прими мой отказ. Я недостоин. Моя душа не сильна.

Разговор у Влада пошел в несколько непредсказуемом варианте. До этого разговора он планировал ликвидировать старосту, как только тот протянет руки к кинжалу. Лучшего времени для этого было не придумать. Деревня наверняка бы восприняла без фатальных последствий смерть старосты, который постоянно был себе на уме. Однако одна наработка у Влада была.

— Встань, Скарви! Ты прошел испытание! — Влад пошел по необкатанному резервному плану. — Завтра, пред всеми, я посвящу тебя в рыцари! Ты достоин этого, раз отказался от искушения.

— Я стану рыцарем? — у Скарви округлись глаза. — У меня будет золотое кольцо, золотые шпоры и герб?

Влад понял, что кое-что упустил. Он-то в наитии рассчитывал опустить меч на плечи и потом сказать бессмертное голливудское: "Встань, сэр рыцарь Скарви!", а оказалось, что тут еще ювелир нужен и работа дизайнера.

— Значит так, у меня на родине процедура проще. Обходятся словами и ударом в челюсть.

— ???

— Ну, говорят, "помни клятву рыцаря, а это чтобы помнил" — и с размаху бьют в челюсть кольчужной перчаткой, — пояснил Влад. По виду Скарви можно было сказать, что он впечатлен брутальностью посвящения в рыцари. Староста даже непроизвольно потрогал рукой подбородок.

— Но тут надо подойти к делу ответственно. Ты давай подготовь все предметы, кольца, шпоры и прочее. Затем обсудим процедуру. Ты еще поляну накрыть должен.

— Накрыть поляну? — удивился Скарви. — Чем? Сукном?

— После посвящения в рыцари люди пьют, танцуют и веселятся. Поляна — это столы. Процедура посвящения может быть различной в разных местах, но пьянка после — одинакова у всех. Так?

— Так, — согласился Скарви.

— Так-так. Но праздник, пока дома не стоят, в свою очередь устраивать не след. У людей должна быть крыша над головой. Значит, как отстроимся, так и отпразднуем. Согласен?

Влад умел разговором довести людей до полного опустошения. Это редкое умение, характеризующее прирожденного лидера. Последнее время он только и практиковался в этом искусстве, восстанавливая его после годового перерыва на оккупацию. Староста, выжатый, как мочалка, пошел к своей ночевке на ватных ногах. Он сел у костра и уставился в огонь. Дома-времянки были построены только для детей и раненых, остальные пока обходились ночевкой на открытом месте.

Ночь была прекрасна, дул легкий теплый ветерок, цикады то и дело начинали петь в кустарнике свои трескучие песни. Молодая луна благосклонно серебрила развалины старинного города в благородный металл. Скарви глубоко задумался.

К нему подбежал внучок, Дарри, и сунул своему деду каменную плошку с горячим напитком из трав.

— Деда, о чем ты с конунгом говорил?

— Великий конунг решил посвятить меня в рыцари, Дарри.

— Лыцали?!

— Ры-ца-ри. Буду как прибрежный барон. Но конунг еще рассказывал мне о своем боге — Маниту, — доверительно поделился с любимым внуком Скарви.

— Дед! Расскажи! Я парням перескажу, все меня слушать будут, прямо как тебя старшие! — внук тоже очень хотел стать уважаемой личностью, причем как можно быстрее.

— Ты мал еще, Дарри. Не поймешь мудрость Маниту.

— Ну, дед!! — тихонько заканючил Дарри. — Дедушка! Пожалуйста!

— Ладно, поделюсь, — смилостивился Скарви. — Вот мой нож, гномий, с изумрудом, я взял его в бою. Представь, что я тебе дарю его. Представил? Держи вот, но из ножен не вынимай.

— Ага, — мечтательно согласился внук, которому личный нож был еще не положен. Он жадно схватил предложенный клинок в ножнах обеими руками.

— Запоминай. Только тот, кто умеет терять, может надеяться что-то найти! Запомнил? Поэтому я могу подарить тебе этот нож, понял? Ты для меня важнее ножа, ясно? И еще — все ответы на вопросы уже в твоем сердце, а мудрость мира нужно пить маленькими глоточками. Все понял?

Внук задумался. Ничего ему не было ясно, и ничего он не понял. Нож очень хотелось. Но деда расстраивать он не хотел.

— Ага, понял, — тем не менее четко и уверенно произнес Дарри. Он все-таки был не пальцем деланный, а внук самого Скарви Мудрого.

Скарви важно кивнул. На его глазах подрастала надежная смена.

— Хорошо. Молодец. А теперь отдай нож.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Из седых лесов вассалы тут пришли,

И клятву вечной верности немедля принесли.

Был рад тем новым слугам наш конунг удалой

И службой их бессменной за лесом и горой.

Влад проснулся в хорошем настроении. Он улыбнулся, потянулся, но тут же его сердце екнуло — кинжала на камне не было. Влад рывком вскочил. Затем вспомнил, как он сам прикопал перед сном этот чертов кинжал и сверху завалил этим самым булыжником. А то, забывшись, протянешь не туда руку, нашаривая кувшин с водой — и капец. Марго, кстати, которая в знак солидарности со Светой объявила Владу сексуальный бойкот, не пришла этой ночью. А может, и обиделась на Влада, так как тот вчера прилюдно и определенно не отказался от "внучки" Скарви, оставив ситуацию с ней на ребре. Однако конунгу на все эти женские метания и переживания было наплевать. Главное, что Ингвар обеспечил с утра вкусный завтрак и свежую одежду, так что ему было не до переживаний слабого, но прекрасного пола. Вот такие вот они толстокожие, эти мужчины. Ценят не эмоции, запахи и переживания, а вкусную еду, чистую одежду и нормальное бухло.

После утреннего моциона Влад начал второе производственное совещание. Марго и Светы на нем не было, поэтому им пришлось послать отдельное приглашение. Приглашение понесло четверо мужиков покрепче, с приказом "руки-ноги и сюда". Однако обошлось без эксцессов. Обе мадам явились и с неприступным видом уселись на свежесделанные табуретки, гордо задрав подбородки. Наталья сегодня была более живой, рядом с ней сидел Жэка и держал, поглаживая, ее за руку. Катя, Нюка и Галина просто галдели, как три сороки. Шестеро прорабов сидели вместе, молчали и, не посматривая по сторонам, просто смотрели конунгу в рот. Им предстояло на местах рассказать своим людям о новых приказах и новых откровениях Маниту. Те фразы, которые вчера Влад сказал Скарви, уже ходили по селу, обрастая новыми оборотами.

— Значит так, как у нас обстоит дело с порохом? — задал первый вопрос Влад.

Настя развела руками. Она вчера занималась опытами с "ведьминым студнем", по личному указанию конунга. О чем и сообщила собравшимся. Владу вновь пришлось выкручиваться на ходу, чтобы скрыть свою некомпетентность.

— Да, да, я помню. — Стал изобретать на ходу Влад, — при выпаривании "ведьминого студня" там были желтые крупинки осадка? Вот его и надо добавить в порох. Все же остальные ингредиенты теперь есть? Марго, Наталья?

Они посмотрели друг на друга. Влад против двух спевшихся хакерш.

— Что вы на меня смотрите, как Ленин на буржуазию? Злой дядя Влад? Злой! А иначе нам из этой жопы никогда не вылезти. Каждый из вас должен ответить на два вопроса в своей жизни — "Кто ты?" и "Что тебе надо?". Ответьте честно и давайте работайте. В коллективе. Селитра нам нужна. Нужна важнее всего. Подумаешь, запах. Хотите, я себе говном волосы измажу? Мне не страшно. Если это нас вернет домой — я готов в этом дерьме искупаться. Что вы как цыпочки желторотые? Вы жены конунгов! Работать надо. Пороха отбиться, если что, у нас пока нет! А будете филонить — придут эльфы и всем снимут скальпы и уши отрежут. — Влад изобретательно соединил опыт зеленых беретов во Вьетнаме и более древнюю историю истребления индейцев.