Страница 83 из 95
На следующий день царапины заполировали. А шлем, дыра в котором точно соответствовала бы подобному отверстию в шлеме Кларка, я бросил в море. Никаких следов…".
ПРОКЛЯТИЕ ПАЛЬМИРЫ
Большинство из нас, вероятно, знают классические истории о домах с привидениями или о призраках на кладбищах и болотах. Существуют подобные истории и с морским сюжетом — о Бермудском треугольнике и кораблях–призраках. Но может ли быть привидение на острове или бывают ли проклятые острова? Многие моряки, посетившие остров Пальмира до и после убийства, совершенного там в 1974 году, говорили о том, что "что‑то не в порядке" на этом острове, и о злой ауре и его способности предвещать роковой конец. Яхтсмен Ричард Тейлор, побывавший на Пальмире в 1977 году, сделал показания на суде по делу об этом убийстве: "У меня было дурное предчувствие в отношении острова. Он казался враждебным. Я был на нескольких атоллах, но пребывание на этом острове не было приятным. Я полагаю, что и другие люди сталкивались с трудностями на Пальмире".
Норман Сэндерс, другой яхтсмен, проводивший геологические эксперименты на Пальмире и выступивший на этом суде, так говорил об острове: "Пальмира — один из последних необитаемых островов в Тихом океане. Он очень опасный. Я записал в своем журнале: "Пальмира — это мир, вырванный из времени, место, где даже винил гниет. Я никогда не видел, чтобы винил гнил в каком‑либо другом месте". Он также написал, что "Пальмира всегда будет принадлежать себе и никогда человеку. Это очень неприветливое место".
По–видимому, многие из этих опытных, искавших приключений мореплавателей отважились посетить Пальмиру, надеясь найти нирвану, но их романтические представления о Пальмире скоро развеялись.
Убийства, которые произошли там, — лишь один из пунктов длинного списка бедствий и несчастий, связанных с Пальмирой со времени ее открытия. (Кристин Лоусон в статье "Таинственное появление и исчезновение Марии Лаксары" в журнале "Стрейндж" рассказывает о другом таинственном острове — Марии Лаксаре, который имеет обыкновение "исчезать". Интересно, что в репродукции редкой морской карты в статье Лоусон также указано местоположение острова Пальмира в нижней части иллюстрации!).
Хотя официально Пальмиру относят к островам, фактически она является атоллом. Различие между атоллом и островом заключается в том, что атолл — это коралловое образование, имеющее форму сплошного или разорванного кольца, окружающего мелководную лагуну. Основанием для атолла служит обычно вершина подводного вулкана. Распространены атоллы в тропических широтах Тихого океана.
Пальмира, Кристмас, или остров Рождества, Фаннинг и Вашингтон образуют архипелаг Фаннинг, или Лайн. Координаты острова Пальмира: 5 градусов 52 минуты северной широты и 162 градуса 6 минут западной долготы. Он находится почти в самом центре Тихого океана, на расстоянии около 1000 морских миль на юго–юго–запад от Гавайев, на полпути от них до американского Самоа. Длина острова около 1,5 мили, ширина — 0,5 мили. В географическом обзоре, подготовленном по поручению американского правительства, говорится: "Находясь на широте 6 градусов над экватором, Пальмира состоит из 50 островков, покрытых густой растительностью, кокосовыми деревьями и подобными бальсе деревьями до 30 метров высотой. В западную лагуну ведет канал, по которому могут пройти только суда, имеющие осадку не более 4 метров. Значительная часть дороги, взлетно–посадочная полоса и многие дамбы, построенные в годы Второй мировой войны, непригодны к использованию и заросли".
На морской карте Пальмира выглядит лишь пятнышком на голубом фоне Тихого океана. Остров лежит далеко от судоходных линий между Азией и Америкой. Местная фауна представлена комарами и другими насекомыми, ящерицами, крабами на земле и на кокосовых деревьях, большим числом птиц, а флора — пальмами и мангровыми кустарниками. Внутри джунгли. Коралловый риф и лагуны Пальмиры являются местом размножения опасных серых и черных акул, агрессивность которых хорошо известна по всему Тихому океану. Хотя рифы и лагуны изобилуют рыбой, основная часть ее несъедобна из‑за сигватеры — разновидности водорослей, растущей на кораллах и фрагменты которой содержатся в теле рыб.
Остров Пальмира был открыт случайно однажды ночью в 1798 году американским капитаном Эдмондом Фаннингом, когда его корабль "Бетси" двигался в сторону Азии. История открытия была связана с особым состоянием, в котором находился капитан в тот момент. Фаннинг, будучи один в своей каюте, три раза просыпался от таинственного предчувствия опасности (или благодаря шестому чувству, которое сохранило жизнь многим морякам, и вследствие того воздействия, которое может оказывать сама Пальмира). В конце концов он вышел на палубу и крикнул рулевому, чтобы тот в темноте положил корабль в дрейф. На рассвете следующего дня прямо перед "Бетси" был обнаружен опасный риф, при столкновении с которым было бы распорото все днище корабля и он пошел бы ко дну. Как выяснилось, это был северный край кораллового рифа, окружающего остров Пальмира. Журнал "Фейт" так описал в 1953 году этот инцидент:
"Капитан Фаннинг лег спать как обычно в девять часов вечера, но очнулся от глубокого сна между 9 и 10 часами, оказавшись на верхних ступенях сходного трапа. Это обеспокоило его, потому что раньше он никогда не ходил во сне. После непродолжительного разговора с первым помощником, который расхаживал по палубе, он вернулся в каюту. Фаннинг проспал меньше получаса, снова проснулся, обнаружив себя вновь на верхней части сходного трапа. На этот раз он провел более длительную беседу с помощником и вернулся в каюту. Затем капитан проснулся в третий раз, оказался на том же месте, но полностью одетым. Это так встревожило Фаннинга, что он пришел к выводу (по его собственным словам) о своего рода "сверхъестественном вмешательстве" и решил лечь в дрейф на оставшуюся часть ночи. Другие офицеры и члены экипажа были удивлены и, очевидно, подумали, что капитан потерял душевное равновесие. Приказав позвать его на рассвете, Фаннинг вернулся в каюту и на этот раз долго крепко спал. Утром корабль лег на другой галс и продолжал идти тем же курсом. Однако моряки не успели проплыть далеко, так как впереди показались буруны. Руль был тотчас положен на борт, а на расстоянии меньше мили был отчетливо слышен шум бурунов. Все на корабле были потрясены, понимая, что если бы они шли попутным ветром еще полчаса, то никто не дожил бы до восхода солнца".
Хотя капитан Фаннинг отметил положение острова в вахтенном журнале, он не сделал своевременный отчет, и официальная заслуга открытия была приписана капитану Суэйлу, чей корабль "Пальмира" сбился с курса во время шторма, который пригнал судно к острову в 1802 году.
В 1816 году "Эсперанса", испанский пиратский корабль, нагруженный золотом и серебром — добычей, награбленной в храмах инков в Перу, подвергся нападению со стороны другого судна, и произошел жестокий бой. Несколько членов экипажа "Эсперансы", сумевших выжить в сражении, отплыли с сокровищем, но потерпели крушение, натолкнувшись на ближайший риф. Пока корабль тонул, они сумели перенести сокровище на остров, расположенный за рифом, который назывался Пальмирой. Находясь там в течение года, они якобы зарыли золото инков под деревом на Пальмире и затем отплыли на сделанных ими плотах. Один плот был подобран американским китобойным судном, причем на плоту оказался выжившим лишь один человек, который вскоре умер от пневмонии. О другом плоте больше ничего не слышали.
В 1855 году одно китобойное судно потерпело крушение на рифах Пальмиры, но попытки обнаружить корабль и его команду не увенчались успехом. В 1862 году Пальмира была аннексирована государством Гавайи, которое в 1897 году присоединилось к США.
Право на владение островом было передано судье Генри Э. Куперу с Гавайских островов в 1911 году за 750 долларов. Он в конечном счете продал все, за исключением одного островка Пальмиры — Хоум–айленда. Очевидно, он все же верил слухам о том, что бесценные сокровища, часть пиратской добычи "Эсперансы", по–прежнему хранятся под деревом. За исключением Хоум–айленда, остальная Пальмира в 1922 году перешла в собственность семьи Фуллер–Лиоу, которая в 1940 году была втянута в юридический спор с США из‑за Пальмиры. США хотели, чтобы Пальмира была передана под юрисдикцию Министерства военно–морского флота ввиду угрозы распространения Второй мировой войны на Тихий океан. Хотя вопрос о статусе собственности был в конечном счете решен в пользу семьи Фуллер–Лиоу, остров использовался ВМС США во время войны. В наши дни на острове можно найти орудийные окопы, склады для боеприпасов и горючего, брошенное военное оборудование, пулеметные бункеры, подземные туннели и здания, а также остатки взлетно–посадочной полосы. Пальмира во время войны использовалась как база для дальних патрульных полетов. Остров был атакован лишь однажды, когда японская субмарина всплыла на небольшом расстоянии от берега и начала обстреливать берег палубным орудием. Огнем береговой артиллерии подводная лодка была отогнана. Хэл Хортон, бывший военно-морской офицер, находившийся на Пальмире с 1942 по 1944 год, рассказал следующее: