Страница 59 из 72
6 августа 1914 года, Окленд
В Новую Зеландию прибыл новый «Кодрон» с еще более мощным мотором — в шестьдесят лошадиных сил. Это был заказ Джеймса Скотланда, который так и не смирился с гибелью своего первого аэроплана.
28 сентября 1914 года, Барнсайд, Новая Зеландия
Война в Европе, волновала воображение Джеймса. Он говорил журналистам:
— Братья Кодрон разрабатывали свой аппарат таким образом, чтобы он мог служить не только для развлечения публики, но и для более важных дел: например, разведка или корректировка артиллерийского огня. Сегодня я покажу, на что способен мой «Кодрон».
Широким шагом он подошел к машине. Завелся двигатель, самолет поднялся в воздух.
Едва взлетев, Джеймс понял: что-то не так. Самолет почти перестал слушаться.
Нужно садиться.
Слишком крутой угол! Выровнять самолет не получалось. Земля приближалась чересчур быстро.
Касание... Самолет подскочил, клюнул носом, еще раз подскочил... и со страшным треском рухнул, опрокидываясь на крыло.
Летчик без сил откинулся назад в кабине.
Осмотр показал, что у мистера Джеймса Скотланда нервный срыв и огромный синяк под глазом.
— Машина... — простонал он, едва придя в чувство.
— Увы, — механик развел руками.
7 октября 1914 года, Крайстчерч
— Доктор, поначалу я думал, что это обычная простуда, — Джеймс Скотланд решил наконец обратиться в больницу. — Но боль в горле не проходит.
Врач предписал постельный режим до конца года.
— И никаких аэропланов, дорогой Джеймс, — прибавил он. — Эти ваши воздушные потоки весьма способствуют ангинам.
23 февраля 1915 года, Сидней
Бледный после болезни молодой человек зашел в портовую контору.
— Мне нужно добраться до Англии.
— О, — кассир понимающе улыбнулся, — едете на войну?
— Да, сэр. Невмоготу оставаться в стороне.
— Есть место на паруснике. Доберетесь нескоро, зато с гарантией, что ничто не взорвется.
— Мне все равно, — отозвался Джеймс Скотланд меланхолично.
Он хотел одного: стать военным авиатором.
7 февраля 1915 года, Лондон
— Правительство Индии просит прислать подготовленных пилотов для службы в долине Тигра, — в военном министерстве обсуждали последнюю телеграмму. — Предстоит кампания в Местопотамии, а летчиков не хватает.
— У нас, кажется, перебор с новозеландскими пилотами? Давайте их туда и отправим.
1 мая 1915 года, Басра
Большую часть времени лейтенант Скотланд занимается сборкой и тестированием самолетов. Работа не героическая, но необходимая.
Сначала это были «Фарманы», затем им на смену пришли «Кодроны», которые считались более современными.
Джеймс продолжал хворать: к ангине прибавилась изматывающая малярия.
Для него стало большим облегчением встретить в этом неприветливом краю земляка — в начале мая прибыл лейтенант Борн.
Он стал одним из пяти новозеландских летчиков, отправленных метрополией на этот второстепенный театр военных действий.
Скотланд показывал лейтенанту свое летное «хозяйство»:
— Самолеты в жутком состоянии. Они уже повидали виды в Египте, а теперь их сплавили нам. Приходится чинить и как-то доводить до ума прежде чем отправлять на фронт.
Он говорил хриплым голосом, то и дело останавливаясь, чтобы прокашляться. Борн посматривал на него сочувственно.
— В основном, как видите, это «Кодроны», — продолжал лейтенант Скотланд. В его тоне прозвучала нотка горечи. — Вопреки тому, что говорят и пишут об этих самолетах, они ненадежны. В условиях жаркой пустыни их двигатели часто отказывают. Больше двадцати вылетов такой самолет не делает.
30 июля 1915 года, район Басры
Со времени прибытия в район Басры Борн сменил уже четыре «Кодрона». Сейчас ему предстоял очередной вылет в качестве наблюдателя.
Пилотом в двухместном самолете стал австралиец, лейтенант Джордж Пиннок Мерц.
— Пролетим еще раз над этой позицией, Джордж, — крикнул Борн. — Я должен сделать фотографии огневых точек противника.
Высота была достаточной — пулеметный огонь не мог повредить «Кодрону». Завершив работу, Борн показал своему пилоту большой палец.
«Кодрон» взял курс на Басру.
И тут двигатель начал чихать, кашлять — совсем как лейтенант Скотланд, — а затем заглох.
— Попробую посадить самолет, спланировав, — сказал Мерц. — Черт, бензина еще полно! Как бы нам не взорваться при жесткой посадке.
До Басры оставалось не более шести миль.
— Проклятье, — пробормотал Борн, всматриваясь в панораму, открывшуюся ему на земле, — там лагерь каких-то арабов...
— Делать ничего, мы все равно падаем, — хладнокровно отозвался Мерц. — У меня есть револьвер!
— А у меня ружье! — подхватил Борн.
31 июля 1915 года, Басра
— Борн и Мерц еще не вернулись? — Скотланд не скрывал озабоченности.
— Да что вы так переживаете? — ответил майор Райли. — Скорее всего, у них заглох мотор, и они добираются до нас пешком после вынужденной посадки. Так ведь уже случалось.
— Я запишу их пропавшими без вести. — Скотланд вел журнал так же аккуратно, как в свое время конспектировал лекции в летной школе.
2 августа 1915 года, к востоку от Басры
Через два дня на поиски Мерца и Борна вылетел экипаж майора Райли.
— Здесь определенно что-то произошло, — обратился Райли к своему летнабу, лейтенанту Уэллсу.
Они обнаружили остатки лагеря: кострища, рваный шатер и под его укрытием — нескольких раненых бедуинов, которые наотрез отказывались что-либо говорить.
Лейтенант Уэллс вручил Райли несколько металлических предметов, подобранных поблизости.
Райли узнал детали от мотора «Гном», гаечный ключ.
— А вот еще кое-что, — Уэллс показал на две сгоревших дымовых шашки.
Они продолжили осматриваться и за дюной обнаружили наконец самолет: его крылья были изрезаны ножами, хвост и мотогондола разломаны на части. Кругом виднелись пятна крови и бензина.
Лейтенант Уэллс отошел — вернулся к раненым бедуинам.
Пока Райли осматривал место гибели самолета, до его слуха донеслось несколько выстрелов.
— Вы нашли тела наших летчиков? — спросил Райли, не задавая своему летнабу никаких вопросов касательно выстрелов.
— Нет, сэр. Ни малейших...
Лейтенанты Мерц и Борн так и остались «пропавшими без вести»...
3 апреля 1916 года Веллингтон
Скотланд вернулся на родину совершенно больным: хроническая болезнь горла, малярия...
Он так и не смог больше принимать участие в военных действиях.
22 сентября 1918, Гринфилд, САСШ
Знаменитый новозеландский пилот капитан Джозеф Хаммонд находился в Америке с британской авиационной миссией, где виртуозными полетами на аэроплане рекламировал четвертый военный займ.
Воздушный парад в Гринфилде заканчивался триумфально. Была уже половина шестого вечера.
И вдруг... «Бристоль Файтер» зацепился левым крылом за дерево. Самолет рухнул с высоты в двести метров в кукурузное поле.
Джо Хаммонд, летчик, на счету которого не было ни одной аварии, погиб на месте! Ему был тридцать один год.
...Гроб Джо Хаммонда накрывали американский и британский флаги, залп давали американские и английские летчики. Тысячи горожан пришли на поминальную службу, которую провел епископ города Индианаполис.
— Для меня честь предоставить наш семейный мавзолей для останков этого прекрасного пилота, офицера, патриота, — с чувством говорил на поминальной службе Карл Фишер — человек, построивший то самое скоростное шоссе, возле которого разбился самолет Хаммонда.
* * *
...Таков был конец большой главы — самой первой главы развития авиации. Новозеландские пилоты вписали в нее славные страницы.
© А. Мартьянов. 21.07. 2013.