Страница 75 из 79
Крест» за боевые заслуги... И снова полеты и сражения.
В июне 1916 года он установил на своем самолете одну «хитрую штучку», изобретение
механика 11 эскадрильи Королевских ВВС сержанта Фостера.
Еще в середине апреля Фостер взял да установил на самолет своего пилота капитана
Купера пулемет «Льюис» на выгнутой направляющей. Таким образом, пилот получил
возможность, не вставая с кресла, опускать пулемет вниз и менять диск или передергивать
заевший затвор.
В верхнем положении пулемет был отъюстирован с телескопическим прицелом «Олдис»,
установленным перед кабиной на уровне глаз пилота.
Система Фостера была опробована и оценена по достоинству. Скоро почти все машины
французского производства, летавшие в составе английских частей, получили такую.
Сами французы, кстати, ею не пользовались.
Ну и напрасно.
Болл считал, что воевать нужно с максимальной эффективностью. Несмотря на свою
молодость, он оставался холодным и расчетливым человеком. Охотничий азарт, ярость
битвы, опьянение полетом — все это, казалось, было ему чуждо.
У него имелась боевая задача: произвести разведку, уничтожить вражеский самолет.
Остальное, в том числе и личные эмоции, не имело значения.
Ну все, пора. Взлет.
«Ньюпор XI» отрывается от земли.
Первый «гунн» — двухместный «Роланд». Хорошо... Тихий подход, затем —
стремительное сближение. «Ньюпор» резко пикирует... Но что это? Немцы сперва
насторожились, затем расслабились — англичанин ушел вниз.
Обычно атака происходит сверху. Снизу никто не атакует.
Очередной глупый англичанин.
Но «мальчик из Шервудского леса» был не глуп — напротив, дьявольски хитер и
хладнокровен.
Оставаться близко под ускользающим противником в течение времени, достаточного для
нанесения удара, — трудно. Но Болл умел это делать.
И вот, оказавшись под противником, он подтащил пулемет вниз по раме и начал стрелять
вверх с расстояния в тридцать футов — прямо в беззащитное брюхо вражеского самолета.
А теперь нужно быстро уходить. Подбитый немец начал падать, и хорошо бы не упасть
вместе с ним...
Готово. Сверкая крыльями, «Ньюпор» летит дальше.
Боллу не нравилось сражаться в команде. Он любил одиночество. И не потому, что не
хотел делиться славой. Во время этой войны славы хватит на всех. Не обязательно даже
оставаться в живых, достаточно задержаться на этом свете на пару лет...
Семь «гуннов». Вот это уже плохо. С семью даже капитан Болл, пожалуй, не совладает. А
внизу уже германская территория.
Немцы быстро распознали «Ньюпор» и всей стаей устремились к нему. Со всех сторон,
казалось, летели пулеметные очереди.
Болл пристально всматривался в противника, выжидая и прикидывая — как лучше уйти
от атаки.
«Прикинуться мертвым», — понял он. Еще одна пулеметная трасса сверкнула совсем
близко от его головы. Болл упал лицом вперед и ввел самолет в штопор.
Теперь он был абсолютно спокоен. Каждое мгновение он знал, что следует делать. Время
как будто остановилось. Сейчас нужно застыть. А вот сейчас — пора!..
Над самой землей Болл хладнокровно выровнял машину и ушел за линию фронта.
— Сбили? — Немецкие летчики быстро обменивались сигналами, взмахами рук
показывали на землю. — Но где он?
— Где-то валяется, — решили они наконец. И принялись спорить о том, на чей счет
записать победу над английским истребителем...
Вечером героя разыскивал командир эскадрильи.
— Он, как всегда, в моторе копается, — доложил механик.
И точно, герой был обнаружен в ангаре. Его одежда была вымазана маслом, рукава
закатаны, руки черны.
— Мой Бог, в каком вы виде, сэр! — не выдержал командир. — У вас же есть механик для
такой грязной работы.
— Мне спокойнее, если я все отрегулирую, исправлю, проверю и, главное, заряжу сам,
сэр, — ответил Болл. — Это привычка.
— Вы неряха, сэр, — строго произнес командир. — Дошло до того, что вы взяли
привычку летать без шлема и защитных очков.
— В небесах нет девушек, которые могли бы оценить мой элегантный внешний вид, —
усталым голосом ответил Болл. Но поневоле он покраснел.
— Вас отправляют на отдых, капитан, — сказал ему командир после паузы.
Болл молча отсалютовал и продолжил работу.
— Вы... — Командир хотел сказать: «Какой же вы еще мальчик», но вместо этого сказал
другое: — Вас опять не видели в столовой.
— Я беру с собой кексы в самолет, — ответил Болл. — Мне так вкуснее. Вы же знаете,
сэр, что я живу в воздухе. На земле истребители «гуннов» не попадаются.
— Болл, одинокие волки долго не живут, — сказал командир. — Вам лучше бы сражаться
в команде.
— Ах, сэр, я люблю мою работу, — спокойно ответил «мальчик из Шервуда».
7 мая 1917 года, район Камбре, Западный фронт
Командир эскадрильи 56 авиакрыла истребителей капитан Альберт Болл снова поднялся в
небо.
Недавно он вернулся из отпуска. Самым выдающимся событием этого отпуска газетчики
сочли диалог между капитаном Болом, знаменитым английским асом, и английским же
премьер-министром.
Встреча произошла на званом обеде. Присутствовали, помимо двадцатилетнего капитана,
несколько генералов.
— Что нового на фронте, сэр? — обратился к Боллу премьер-министр.
Болл ответил исторической фразой:
— Приятного аппетита, сэр!
Премьер немного удивился:
— Что я могу сделать для героя Британии?
— Отправьте меня на фронт, — попросил Болл.
И снова начались боевые вылеты, один за другим.
...Надвигалась гроза, однако Болл считал, что вылет вполне возможен. Он поднял самолет
в воздух.
Немцы тоже считали, что плохая погода — не настолько плоха, чтобы отсиживаться дома.
Двенадцать «Альбатросов» кружили над полем близ Камбре.
— Одиночка-англичанин! Отличная добыча! — вскричал в азарте Лотар фон Рихтгофен,
младший брат знаменитого своей кровожадностью «красного барона». — Ату его!
Недаром брат называл Лотара «мясником»...
«Альбатросы» ринулись на Болла. Тот ответил пулеметным огнем, затем поднялся
повыше, и туча скрыла его.
— Где он? — Лотар готов был стрелять в то же мгновение, когда появится цель.
Из тучи выпал английский самолет.
— Подбит! — закричал Лотар в восторге. Он испытывал почти экстаз, глядя, как
англичанин вошел в штопор и понесся к земле.
Болл не был подбит. Он снова уходил в штопоре — как делал уже не первый раз.
Усталость ли, дурное самочувствие, погода — или просто удача оставила его?
Болл не сумел вывести самолет из штопора. Он едва уловил краем сознания каких-то
людей — местных крестьян, — подбежавших к нему и лопотавших на своем смешном
французском. Они пытались вытащить упавшего летчика из-под обломков.
Но потом пришел врач, перечислил переломы, постоял секунду и на своем — совсем не
смешном немецком — констатировал смерть.
Альберт Болл был похоронен немцами с воинскими почестями. Уже после войны его отец
выкупил этот клочок земли, чтобы поставить сыну памятник.
© А. Мартьянов. 30.01.2013.
Продолжение следует.
49. «Ньюпор» (5): Раздевающийся самолѐт
14 июля 1917 года, Исси-ле-Мулино
Густав Делаж никогда не задумывался над тем, что ему, в сущности, уготована
выдающаяся роль в истории фирмы «Ньюпор»: он вел ее самолеты сквозь величайшую
войну, которая когда-либо потрясала Европу.
Слишком уж был он поглощен основной своей задачей: разработкой все новых и новых