Новая жизнь. Возрождение

— А я Аннстиис, можно просто Анст, лекарь я.

— А одет больше как воин, да и руки с характерными мозолями…, - пристально меня разглядывая, протянул Трекер.

— И он тоже…, в смысле, знаю с какого конца за меч браться, — чуть менее уверенно ответил я, — а куда идете?

— Вообще-то никто из нас не может похвастаться излишним богатством, а шипы Проклятых гончих стоят много золота, вот мы…, - начал было Годрик.

— Ясно, — перебил я, — у вас есть чего поесть? У меня в животе уже почти сутки ничего не было.

— О чем речь, — расплылся в улыбке Ланс, — только я хочу, чтобы ты знал, раз ты спас мою жизнь, да еще и от такой участи, как дворянин я обязан вернуть тебе этот долг со всеми вытекающими из этого последствиями, так что….

Пребывая в легком шоке от всего случившегося и предвкушении плотного обеда, я лишь кивнул головой в знак согласия, даже не став вникать в последние слова Ланса, и направился к столу, на котором уже хозяйничал Арчер.

Глава 5. Охота на тварь

Угощение, как и следовало ожидать от подобных авантюристов, особой изысканностью похвастаться не могло. Что тут сказать, большой кусок твердеющего хлеба, сухари, явно изготовленные из более старого его товарища, вяленое мясо, немного сыра да несколько луковиц — вот и все меню на сегодня. Утолив первый голод, запил все это странного вида спиртным напитком, по вкусу смахивающим на дешевое кислое вино.

Да…, негусто, и это еще мягко сказано, ничего горячего, ничего свежего или вкусного, даже напитков нормальных нет, как-то не так я представлял себе свою первую трапезу. В моих мечтах передо мной на огромном столе должны были стоять десятки различных блюд. Зажаренная целиком утка с румяной золотистой корочкой, нежные, сочные свиные отбивные, гуляш с его аппетитной подливой, профессионально приготовленный шашлычок, да картошечка по-деревенски, а вдогонку салаты мясные, салаты овощные, винегреты, и оливье, мой любимы… Ммм…, и это только то, что рядышком стоит, а чуть подальше…. Да…, мечта была из ряда золотых и особо желанных, но, к моему огромному сожалению, разбилась о суровую жизненную действительность, ничего не поделаешь, жизнь зла….

Во время нашего более чем скромного обеда, и в ходе скупой неторопливой беседы, повнимательнее рассмотрел своих «гостеприимных» соседей. На их внешности и характерах хочу остановиться особо, мало где можно встретить столь колоритную компанию, да еще занятую общим делом. Начну описание, пожалуй, с самого главного и персонажа.

Годрик, довольно высокий, под метр восемьдесят, строгий загорелый воин со шрамом на левой щеке. Когда-то он служил десятником городской стражи и был, в общем-то, на хорошем счету у своего начальства, на посту не спал, пьяным в карауле не замечен и с горожанами достаточно для стражника вежлив. Но как водится в этой среде, иногда, за разумное вознаграждение, закрывал глаза на те, или иные события, которые, по идее, должен решительно пресекать. Не сказать что это из ряда вон выходящее событие, ведь профессия городского стража во всех мирах и во всех странах не самое благодарное занятие для молодого, перспективного воина, вот и крутятся как могут. Только на беду случилось тогда очередное ограбление, да не кого-нибудь, а самой дочери императора, сбежавшей из дворца. Годрик же, за несколько монет, на пару секунд приоткрыл неприметную калитку у ворот и благополучно забыл об сделанном. Ведь не так уж и мало припозднившихся путников ходит после закрытия ворот, торговцы, охотники, да и просто загулявшие деревенские мужики, всякому может понадобиться выйти из города немногим позже десяти вечера. Вот только не так прост был спешащий юноша, по долетевшим слухам, в тот момент у него одних только украшений было больше чем на тысячу золотых. Этот, казалось бы, не стоящий внимания и не столь уж редкий для стражи проступок, в тот день, когда принцессу наконец нашли и доставили во дворец, едва не стоил ему жизни, спасли только верные друзья да быстрые ноги, и то, пришлось хорошенько потрудиться, чтобы затеряться в империи. Дальше у Годрика началась жизнь удачливого наемника, который через несколько лет выбился в сотники одного из приграничных герцогов. Достаточно высокое положение для беглого стражника, да и платой не обижали, но через четыре года опять началась черная полоса. Теперь уже из-за юной и красивой дочери герцога, которой приглянулся молодой и крепкий офицер, и, под угрозой со стороны ее разгневанного отца, ему пришлось оставить столь теплое место. Редко какой благородный одобрит связь своей дражайшей дочери с простым солдатом, пусть и не рядовым рубакой, дворяне, что с них взять? После этих событий, поиздержавшийся Годрик решил сколотить уже свой собственный небольшой отряд и пригласил пару своих друзей и несколько повстречавшихся авантюристов.

Одним из таких авантюристов стал Ланс. Будучи, черт знает, каким сыном плодовитого барона, он не имел никаких прав на земли или деньги отца. Единственным его наследством стало приличествующее дворянину воспитание, да приличный доспех. Хоть здесь папаша не поскупился, и из родного дома сын уехал на добротном коне и при оружии. Дальше, как и следовало ожидать, турниры, победы, поражения, и вот передо мной сидит один из лучших рыцарей империи, только столь громкое звание не приносит стабильный доход, а служба лордам не всегда соответствует понятиям о чести. Как видно, этот простоватый богатырь стал рабом собственного воспитания, и потому старался участвовать только в «праведных» походах…, короче обвели этого борца со злом вокруг пальца, использовали, как смогли и выкинули за ненадобностью. Совершенно обычная история для доверчивого молодого человека с оптимистичным взглядом на жизнь и немного странноватая для мужика лет, эдак, тридцати…. В любом случае, что случилось, то случилось, сделанного уже не воротишь. Осталось только поступками восстановить былую честь, охранять прекрасных дам в их путешествиях, очищать дороги родной страны от разбойников, чтобы законопослушные граждане смогли безбоязненно путешествовать по ее просторам, или уничтожать нечисть в конце то концов, да много разных занятий можно найти, чтобы заработать ИМЯ и отметиться при дворце, а уже там…. Примерно вот так рыцарь и дворянин решил податься в обыкновенные наемники, чтобы самому выбирать с кем и за что воевать и мечом проложить себе дорогу к новой славе и богатству, а спустя неделю, в таверне, повстречался с Годриком, который искал опытных воинов для похода, после чего вступил в его команду.

Арчер и Трэкер вошли в отряд уже как старые проверенные и надежные бойцы. Оба невысоких, крепко сложенных воина уже не раз вступали в стычки с разбойниками или беспокойными соседями под командованием Годрика, еще в самом начале службы у герцога. Потому их мастерство и навыки не раз доказывались делом, а верность командиру проверена годами и готовностью последовать за ним в неизвестность. Внешне похожие как близнецы, по характеру являлись абсолютными противоположностями. Если Трэкер был серьезным, молчаливым и вечно хмурым, словно недоволен самим фактом своего здесь присутствия, то Арчер будто пытался уравновесить своего друга. Всегда весел, всегда видит в ситуации плюсы и готов подшутить над ближним, ну или ближайшим подвернувшимся субъектом. Эдакие, неразлучные друзья, я бы сказал побратимы и, кстати, не сильно ошибся. В походах они как два умельца скрытно передвигаться в лесу всегда шли впереди и снимали дозорных, конечно, если имелась такая возможность. Арчер, отличный лучник, в прошлом рейнджер, снимал противников из лука, а Трэкер, как неплохой мечник и по совместительству отличный следопыт, помогал находить цели и прикрывал друга, уже не раз помогая сохранить жизнь. В общем, взаимно дополняющая друг друга боевая единица, Годрику очень повезло, что столь опытные вояки считают его отцом-командиром.

Вот как-то так и собралась эта компания вместе в одной из таверн, и, как назло, у всех были проблемы с финансами, что так нужны для создания приличного отряда из 10–15 вояк. Одним богам известно как идея попытать счастье в проклятых землях забрела тогда и их хмельные головы, но результат сидит сейчас передо мной и подобно галлюцинации исчезать не собирается. А главное, похоже, мне без проблем удастся стать его частью. В качестве отрядного мага и целителя, свою полезность и необходимость я наглядно продемонстрировал. Эти ребята оторвут меня с руками, стоит только намекнуть о своем желании, что я и не преминул сделать, прикинув шансы выживания в одиночку и в составе отряда.