Страница 18 из 69
- Она подняла маленькую фигурку Медузы с подоконника.
- Не так ли, Миссис Медуза? Нет, совершенно никакой опасности.
Она одарила меня сияющей улыбкой.
- Я так рада, что ты пришел домой. Я знала, что тебе не было стыдно за меня!
Я дернулся на своем стуле. Я представил себя на месте Луки, сидящего на этом стуле в возрасте восьми или девяти лет, и только начинающего осознавать, что моя мать не в своем уме.
- Миссис Кастеллан, - сказал я.
- Мама, - поправила она.
- Эм, да. Видели ли вы Луку с тех пор, как он покинул дом?
- Конечно!
Я не знал, выдумала ли она это или нет. Судя по тому, что я узнал, каждый раз, когда почтальон подходил к двери, он был Лукой. Но Нико выжидательно подался вперед.
- Когда?
- спросил он.
- Когда в последний раз Лука навещал вас?
- Это было…
- тень пересекла ее лицо.
- В последний раз он выглядел иначе. Шрам. Ужасный шрам. И его голос был полон боли.
- Его глаза, - сказал я.
- Они были золотыми?
- Золотыми?
- она моргнула.
- Нет. Как глупо. У Луки голубые глаза. Прекрасные голубые глаза!
Итак, Лука действительно был здесь, и это случилось перед предыдущим летом - перед тем, как им овладел Кронос.
- Миссис Кастеллан?
- Нико положил свою ладонь на руку старой женщины.- Это очень важно. Он просил вас о чем-нибудь?
Она сдвинула брови, как будто стараясь вспомнить.
- Мое… мое благословение. Разве это не мило?
- она неуверенно посмотрела на нас.
- Он направлялся к реке, и он сказал, что ему нужно мое благословение. Я дала ему его. Конечно.
Нико с триумфом посмотрел на меня.
- Спасибо вам, мэм. Это вся информация, которую…
Миссис Кастеллан ловила ртом воздух. Она скрючилась, и ее поднос с печеньем с грохотом упал на пол. Нико и я вскочили на ноги.
- Миссис Кастеллан?
- сказал я.
- Ах, - она выпрямилась. Я отскочил назад и чуть не упал на кухонный стол, потому что ее глаза светились зеленым.
- Мое дитя, - сказала она намного более низким голосом.
- Должен защитить его! Гермес, помоги! Только не мой ребенок! Не его предназначение! Нет!
Она схватила Нико за плечи и начала трясти его, как будто для того, чтобы он лучше понял.
- Не его предназначение!
Нико издал приглушенный вопль и оттолкнул ее. Он схватил рукоятку своего меча.
- Перси, нам нужно сматываться.
Внезапно Миссис Кастеллан рухнула. Я нагнулся вперед и поймал ее прежде, чем она ударилась о край стола. Мне удалось усадить ее в кресло.
- Миссис Ка?
- спросил я.
Она пробормотала что-то непонятное и покачала своей головой.
- Прекрасно. Я… Я уронила печенье. Так глупо с моей стороны.
Она моргнула, и ее глаза снова стали нормальными - по крайней мере, такими, какими были прежде. Зеленое свечение пропало.
- Вы в порядке?
- спросил я.
- Да, конечно, дорогой. Со мной все прекрасно. Почему ты спрашиваешь?
Я посмотрел на Нико, который одними губами произнес слово: “Уходим”.
- Миссис Ка, вы говорили нам что-то, - сказал я.
- Что-то по поводу вашего сына.
- Я?
- как во сне сказала она.
- Да, его голубые глаза. Мы говорили о его голубых глазах. Такой красивый мальчик!
- Нам необходимо идти, - безотлагательно сказал Нико.
- Мы скажем Луке, что вы передавали привет.
- Но вы не можете уйти!
- миссис Кастеллан нетвердо встало на ноги, и я попятился. Я чувствовал, что глупо бояться хрупкой старой женщины, но то, каким образом ее голос изменился, каким образом она схватила Нико…
- Гермес скоро будет, - пообещала она.
- Он захочет увидеть своего мальчика!
- Может, в следующий раз, - сказал я.
- Спасибо вам за, - я поглядел вниз на подгоревшее печенье, разбросанное по полу.
- Спасибо за все.
Она попыталась остановить нас, предложить Kool-Aid, но я должен был убраться из этого дома. На подъездном крыльце она схватила мое запястье, и я чуть не выпрыгнул из своей кожи.
- Лука, по крайней мере, будь осторожен. Обещай мне, что будешь в безопасности.
- Да… Мама.
Это заставило ее улыбнуться. Она отпустила мое запястье, и как только она закрыла входную дверь, я услышал, как она говорит свечам:
- Слышали это? Он будет в безопасности. Я же вам говорила!
Как только дверь дверь захлопнулась, мы с Нико побежали. Казалось, что фигурки зверей на тротуаре скалились на нас, пока мы проходили мимо них.
Вернувшись к скале, мы обнаружили, что Миссис О’Лири нашла нового друга.
Огонь уютно потрескивал в окружении камней. Девочка примерно восьми лет сидела по-турецки рядом с Миссис О’Лири, почесывая ее за ухом.
У девочки были коричневые мышиные волосы и простое коричневое платье. Она повязала платок поверх своей головы, поэтому была похожа на ребенка-первопроходца - что-то вроде призрака “Маленького домика в прериях” (прим.: “Маленький домик в прериях - американский сериал 70-х и 80-х о семье первопроходцев, путешествующих по дикой Америке). Она ткнула в пламя палочкой, и оно озарилось более глубоким красным цветом, чем обычный огонь.
- Привет, - сказала она.
Первой моей мыслью было: монстр. Когда вы полубог и находите маленькую прелестную девочку одну в лесу - это, обыкновенно, хороший момент для того, чтобы схватить своей меч и броситься в нападение. Плюс ко всему, незапланированная встреча с миссис Кастеллан сильно взволновала меня.
Но Нико поклонился маленькой девочке.
- В очередной раз здравствуйте, леди.
Она изучала меня своими глазами, такими же красными, как пламя. Я решил, что безопаснее всего будет поклониться.
- Садись, Перси Джексон, - сказала она.
- Ты хочешь пообедать?
После вида заплесневелых сендвичей с арахисовым маслом и подгорелого печенья у меня не было особого аппетита, но девочка взмахнула рукой, и еда появилась на краю огня. Там были тарелки ростбифа, печеного картофеля, засахаренной моркови, свежего хлеба и целая куча прочей еды, которую я давно не ел. Мой живот заурчал. Это была разновидность домашней еды, которая, предположительно, должна быть у людей, но никогда не получается. Девочка сделала так, чтобы для Миссис О’Лири возникло пятифутовое печенье для собак. Та с радостью начала измельчать его.
Я сел рядом с Нико. Мы подняли нашу еду, и я уже почти навалился на пищу, но потом придумал кое-что получше.
Я соскоблил часть своей еды в пламя так, как мы делаем это в лагере.
- Богам, - сказал я.
Маленькая девочка улыбнулась.
- Спасибо тебе. Как покровительница огня я получаю долю от каждого жертвоприношения, знаешь ли.
- Я узнал вас, - сказал я.
- В первый раз, когда я оказался в лагере, вы сидели у огня, в общей зоне.
- Ты не остановился, чтобы поговорить, - с грустью вспомнила девочка.
- Увы, как и большинство из вас. Нико говорил со мной первым за многие годы. Все куда-то спешат. Нет времени, чтобы проведать семью.
- Вы Гестия, - сказал я.
- Богиня домашнего очага.
Она кивнула
Итак… Она выглядела восьмилетней. Я не задавал вопросов. Я знал,что боги могут принять любое обличье, какое сами захотят
- Моя леди, - спросил Нико, - почему ты не с другими олимпийцами,сражающимися с Тифоном?
- Я не так хороша для битв.
- Её красные глаза мерцали.
- Я понял, что они не только отражали огонь. Они были наполнены огнём - но совсем не так, как глаза Ареса. В глазах Гестии чувствовались тепло и уют.
- Кроме того, - сказала она, - кто-то должен поддерживать огонь в доме, пока другие боги отсутствуют.
- Так ты охраняешь Гору Олимп?
- спросил я.
- Охраняешь - это слишком громко сказано. Но если вам нужно тёплое место, где можно остаться и отведать домашней еды, всегда добро пожаловать. А сейчас ешьте.
Мое блюдо было пусто прежде, чем я осознал это. Нико проглотил свою еду с не меньшей скоростью.