Ночь черных звезд

— О, наши станции прибыли! — встрепенулся Тариэль. — Прошу приготовить корабли флота к буксировке.

Орбита крохотной планетки, имевшей при этом силу притяжения несколько выше стандартной, буквально кишела разномастными кораблями — от современных линкоров до древних орбитальных челноков с жидкостными двигателями. Экипажи этих кораблей большей частью уже спустились вниз и начали разбивать временные лагеря. Люди выбрали из двух пригодных планет ту, что была ближе к светилу, из-за хорошего климата — среднегодовая температура колебалась от плюс пятнадцати до плюс двадцати пяти стандартных градусов. Правда, сутки были короткими — всего лишь шесть часов. Ось наклона почти вертикальна. Год длился шестьдесят дней. Космогония этой вселенной вызывала удивление. Игрушечные звезды и планеты, но при этом вполне живые.

Боевые станции аарн доставили флот Братства к границам звездной системы. Чтобы добраться до орбиты внутренней планеты, флоту потребовалось всего немногим больше стандартных суток. Боевые станции следовали за ним на некотором отдалении, чтобы выгрузить припасы, когда высадка завершится. Еще немного, и люди будут в полной безопасности.

Тариэль, заложив руки за спину, застыл у стены, превращенной в голоэкран, и наблюдал за происходящим. Поэтому не сразу заметил вошедших Дарли с Кержаком.

— Ну, и что думаешь по их поводу? — ворчливо поинтересовался старый орк.

— Удивительные существа, — обернулся эльф.

— Почему?

— Не похожи ни на кого из тех, кого я встречал раньше. Совершенно иная психика. После пары случаев я считываю их память с осторожностью. И вам обоим тоже советую, не то можно нарваться на блок, который способен хорошенько дать по мозгам. Я, как уже говорил, нарывался.

— Благодарю, учту, — кивнул Кержак.

— Еще что-то интересное есть? — эмообраз Дарли переливался цветами озабоченности.

— Более чем интересное, — вздохнул Тариэль. — И опасное. Ментальные якоря, установленные в их сознании с величайшим мастерством. Причем обнаружить их стало возможным после того, как они оказались в этой вселенной, и сила, державшая их под контролем, больше не смогла этого делать. Ни один из Братства, находясь в родной вселенной, без посторонней помощи не мог даже задуматься над основными постулатами своей религии. А о сомнениях я и не говорю. Вы знаете об этом на примере Эйтаро, но якоря не смогла обнаружить даже Даша — как я уже говорил, в той вселенной это физически невозможно.

Он сжатым эмообразом передал всю собранную информацию.

— Ничего же себе… — присвистнул Кержак, осмыслив полученное. — Хорошенько беднягам мозги прокомпостировали.

— Вот именно, — во взгляде эльфа появилась досада. — Сами помните, сколько усилий пришлось приложить Даше и еще двум Целителям Душ, чтобы вытащить всего лишь одного посвященного! В данной вселенной можно будет сделать это в десятки раз легче, особенно зная о якорях и схеме их расположения.

— Пока Сэфес не доставили Ключ, мы не будем даже пытаться что-либо сделать, — покачала головой Дарли. — Слишком рискованно.

— Ты права, — согласился Кержак. — Но потом без Целителей Душ не обойтись. Я боюсь, что, когда посвященные осознают, что натворили, они не захотят жить. Поэтому вызови-ка сюда всех свободных на данный момент Целителей Душ, включая Тра-Лгаа, Клавдию и Этирена. Особенно этих троих. Они, после Даши, наиболее сильны, а Даша неизвестно когда здесь появится. После применения Ключа они должны без промедления начать работать.

— Вызову, — во взгляде дварх-адмирала была видна досада. — А ведь это только один флот из бесчисленного множества… И Ключ не способен разом отрезать всех от Белой Грани. Придется гоняться чуть ли не за каждым кораблем отдельно. А они, когда поймут, что происходит, разлетятся во все стороны и постараются спрятаться. Я уже не говорю, что мы не можем проникнуть в мини-вселенную, где расположен Мир Изначальный.

— Возможно, я сумею провести туда, — неуверенно сказал Тариэль. — Но обещать не могу.

— Об этом будем говорить, когда встретимся с секторальной станцией. Думаю, что без тех, кто стоял в самом начале, ничего не закончится.

— А я в этом вообще уверен, — заметил Кержак. — Те трое — нечто большее, чем кажется. Хотя сами об этом не знают. По крайней мере не знали, когда я с ними встречался.

Они замолчали и снова уставились на голоэкран, наблюдая за высадкой. Катера и орбитальные челноки сновали вверх-вниз, перевозя людей и грузы на планету. Однако постепенно их становилось меньше. Не прошло и часа, как все завершилось.

— Наша очередь, — скомандовала Дарли. — Керсиарх! Начинайте выгрузку припасов!

Невдалеке от основного лагеря посвященных открылось несколько десятков больших гиперпереходов, из которых толстые рубчатые щупальца начали выгружать контейнер за контейнером. Они работали без передышки, и вскоре ряды контейнеров занимали уже больше квадратного километра. Посвященные, сбившись в толпу, наблюдали за этим издалека, не рискуя приблизиться. Они выглядели мрачными и подавленными. В глазах у многих стояли слезы, но они молчали.

— Хоть бы только самоубийства не начались… — нахмурился Тариэль.

— Могут… — покивал Кержак.

— Представляю себя на месте кого-то из них, и у меня мороз по шкуре, — поежилась Дарли. — Не хотела бы я осознать, что все, чему верила, — ложь, что я стала убийцей, считая, что делаю достойное дело.

— Такого никому не пожелаешь, — вздохнул орк. — Придется внимательно следить, чтобы вовремя вмешаться в случае чего. Вот только поможет ли это? Очень сомневаюсь.

Все трое переглянулись и синхронно вздохнули.

Все, наверное, аарн в собирающемся у портала флоте уставились на голоэкраны в ожидании прибытия корабля Сэфес. Никому из них еще не доводилось видеть эти гигантские плазмоиды, и каждый хотел посмотреть. Слухов о Контролирующих ходило множество, причем самых диких, но что из них правда? Дарли, по крайней мере, понятия не имела, хотя ей, в отличие от остальных, доводилось иметь дела с Контролем. И с Сэфес, и с Бардами, и с Адай Аарн.

Пустое пространство внезапно заиграло нежными опаловыми переливами света. Они становились все сильнее, и в центре этого свечения постепенно проявилось полупрозрачное нечто, похоже, состоящее из сполохов пламени. Не сразу до дварх-адмирала дошло, что плазмоид не один. Сэфес прислали два корабля. Зачем, интересно?

— Внимание! Здесь экипажи Сэфес номер триста двадцать семь и шестьсот сорок три, — раздался из ниоткуда безликий голос. — Ключ активирован. Кому мы должны его передать?

— Мне, — ответила Дарли. — Я — командующая флотом, дварх-адмирал Фарлизи.

— Сейчас будем.

Воздух неподалеку на мгновение подернулся туманом, из которого вышли два очень похожих друг на друга человека. Дарли присмотрелась — и поняла, что не может понять ничего, как ни парадоксально это звучало. Эти двое словно не имели возраста и лиц. Они ощущались как нечто единое и разделенное одновременно, существующее и не существующее. Так вот как выглядит Контроль, частично присутствующий в реальности, а частично — в Сети…

— Я-мы-я — триста двадцать седьмой экипаж, Дольф Ромэн и Виктор Сомов, — представился идущий впереди. Второй наклонил голову.

— Меня вы уже знаете, — поклонилась в ответ Дарли. — Слева от меня — Кержак Черный, маг вероятности. Справа — Тариэль, Проводник.

— Рады познакомиться с вами, — синхронно улыбнулись Сэфес.

— Уважаемый Кержак, — после недолгого молчания заговорил Ромэн. — Мне поручено передать ключ именно вам. Думаю, вы сумеете адаптировать его для остальных аарн.

— Сумею, — подтвердил орк.

— Тогда нам нужно уединиться на некоторое время.

— Прошу вас, — Кержак вызвал гиперпереход и показал на него рукой.

— А я хотел бы поговорить со Странником, — негромко сказал Сомов.

— Буду рад, — в голосе Тариэля слышалось удивление.

— Прошу вас, госпожа дварх-адмирал, немного подождать, — мягко улыбнулся Ромэн.