Ночь черных звезд

Наверное, прошло около часа, прежде чем Нойвем обнаружил некую область, едва заметно отличающуюся от окружающей белизны. И что это? Он привычно просканировал окружающий участок пространства, но, на удивление, больше ничего не нашел. Очень странно! Ведь там явно что-то есть. Но что? Ни его нынешние знания о Белой Грани, ни знания, оставшиеся от мирской жизни, а до вхождения в Братство Нойвем был профессором космогации в одном из самых крупных университетов индиго-конклава Тойгас, не помогали понять это. Похоже, придется выяснять на месте.

Старший брат отдал приказ по флоту, и корабли один за другим начали переходить к обнаруженной области. Естественно, используя Белую Грань, поскольку большинство из них не имели даже мезонных двигателей, не говоря уже о гиперпространственных. Последним из реального пространства исчез флагман с эскадрой сопровождения.

Как ни странно, но в точке локации ничего не было, из Грани тоже ничего, кроме легкого изменения небольшого участка пространства, обнаружить не удалось. Нойвем растерялся и рассердился. Что, к Единому, здесь происходит?! Прежний опыт подсказывал, что следует рассредоточить флот и заняться поисками предметно, тщательно, но опыт служителя Братства, всегда действовавшего по воле Единого, противоречил этому. Раньше Нойвем легко находил все нужное через Грань и через нее же сметал все препоны с пути.

— Старший брат, нас вызывают! — сообщил оператор связи. — На всех доступных диапазонах!

— Откуда?! И кто именно?

— Не знаю, откуда… — растерянно пролепетал оператор. — Сигнал идет из участка пространства, в котором никого и ничего нет.

— Вот как? — зло прищурился Нойвем. — Но ты не ответил на вопрос, кто вызывает.

— Орден Аарн.

— Не ожидал… — взметнулись вверх брови старшего брата. — Интересно, что нужно этим неверным? Ответь.

На загоревшемся перед ним стенном экране возникло изображение очень красивой белокурой женщины с ледяными глазами. На ней была черно-серебристая форма, на левом плече которой горел багровым огнем нечеловеческий глаз, лежащий на когтистой лапе. Вид этой адской эмблемы заставил Нойвема заскрежетать зубами. Почему Грань не воспринимает этих слуг зла как грязь?! Впрочем, не ему спорить с Единым, его дело — выполнять волю божества.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась женщина. — Я — дварх-адмирал Фарлизи, командующая первым атакующим флотом Ордена Аарн. Вы приближаетесь к контролируемой нами территории. Кто вы и что вам нужно?

— Здравствуйте, — неохотно бросил в ответ Нойвем, помня приказ стараться не доводить дело до войны с Орденом. — Я — старший брат Нойвем, командующий восьмым флотом Братства Единого. Вы укрываете на своей территории преступников. Требуем их немедленной выдачи!

— Кого вы имеете в виду? — приподняла одну бровь дварх-адмирал. В ее глазах запрыгали искорки веселой иронии.

— Грязь, которую называют секторальной станцией Безумных Бардов, и всех находящихся на ней! — выплюнул Нойвем.

— Этих несчастных людей вы называете преступниками? — делано удивилась дварх-адмирал. — Это они как раз пострадали от преступников, убивших сотни миллиардов человек.

— Сотни миллиардов?! И кто же мог такое совершить?

— Как кто? — уже откровенно изумилась Фарлизи. — Некое Братство Единого, к которому вы, по вашим же словам, принадлежите.

— Да как вы смеете?! — едва не сошел с ума от ярости Нойвем.

— Доказательств хватает, — холодно заметила дварх-адмирал. — Смотрите.

Ее лицо исчезло с экрана, на котором начали демонстрироваться страшные кадры. То к одной, то к другой планете подходил корабль Братства, после чего население этой планеты тем или иным образом погибало. Полностью или почти полностью. Войны, эпидемии, катаклизмы и многое другое. Нойвем требовал прекратить, но аарн продолжали трансляцию. Тогда он приказал отключить аппаратуру связи, но это не помогло — прямо в воздухе возник голоэкран, на котором снова и снова появлялись картины гибели женщин и детей. Как вскоре стало известно, то же самое происходило на всех кораблях флота.

— Так кто тогда преступник? — насмешливо поинтересовалась Фарлизи, снова появившись на экране.

— Это все совпадения, — хмуро буркнул Нойвем. — Между нашими кораблями и этими событиями нет никакой связи.

— Ой ли? — подперла рукой щеку дварх-адмирал. — Одно, два, даже десять совпадений — это еще возможно. Но сотни и тысячи? Это вряд ли.

— Пусть даже и так, — голос старшего брата сделался свистящим, глаза сузились. — Если что-то или кто-то гибнет, соприкоснувшись со светом Единого, то это — грязь! А грязь не имеет права на существование!

— Значит, эти ничего и никому плохого не сделавшие женщины и дети — грязь? — с каким-то странным интересом посмотрела на него Фарлизи. — А кто же тогда вы? Звери и палачи?

— Вы не имеете права! — прорычал задыхающийся от гнева Нойвем.

— Имею, — спокойно ответила дварх-адмирал. — Всю свою жизнь я разыскивала убийц детей и воздавала им по заслугам! Вы самое худшее, что может быть во вселенной! Вы — убийцы детей!

Все братья и сестры в рубке смотрели на Нойвема с ужасом.

— Она лжет?.. — с трудом выдавил из себя Киири, совсем еще молоденький паренек, отличавшийся неистовой верой. — Старший брат, ведь она лжет?..

Нойвем едва сдержал готовое вырваться ругательство. Он был одним из немногих, кто знал правду. Но этим братьям ее знать еще нельзя! Их неокрепшие души не смогут осознать, что очистка мироздания от грязи без жертв невозможна! И все эти женщины и дети умерли не просто так, а ради того, чтобы мир стал чистым. Они были нечисты, потому и умерли! Их смерть не имеет никакого значения! Но братья, они же как дети, а дети этого понять пока не смогут, придется сказать неправду.

— Конечно, лжет! — решительно заявил он. — К молитве, братья и сестры! К молитве! Отриньте искушение нечистых! Обратитесь к Единому, он слышит нас!

Первым опустившись на колени, Нойвем начал истово молиться и вскоре уже находился в Белой Грани. А затем к нему один за другим стали присоединяться братья и сестры. Не прошло и четверти часа, как все люди его флота были здесь. Ничего страшного, что аарн смутили нетвердых духом. В Грани их души быстро очистятся от сомнений. Не в первый раз Нойвем так поступал, и всегда успешно.

— Ну что ж, первая мина заложена, — усмехнулся Кержак, когда Дарли погасила связь.

— Ты уверен, что она сыграет хоть какую-то роль? — поморщилась она. — Забыл, как не хотели верить те, кого мы взяли в плен раньше? Как отбрасывали все наши слова?

— Подожди, девочка, — оскалил клыки старый орк. — Мы ведь передавали не просто записи, это была информационная мина замедленного действия, созданная Тра-Лгаа[1] и ее лучшими ученицами. В ней учтены сведения, полученные Дашей во время исцеления Эйтаро, благодаря чему у многих Блэки все равно останутся некие сомнения. Пусть даже тень сомнений — это уже немало.

— А почему меня не предупредил?! — возмутилась Дарли.

— Зачем? — искренне удивился Кержак. — Чего не знаешь, то не навредит.

— Как ты мне надоел вместе со своими парадоксами! — в сердцах хлопнула себя по бедру ладонью дварх-адмирал.

— Учись думать, — лаконично сказал Кержак. — Ты отвечаешь за других, а значит, не имеешь права позволить себе бегать в коротких штанишках.

Дарли обреченно подняла глаза к потолку. Этот орк был единственным, кто постоянно ухитрялся ставить ее в тупик, заставляя тем самым приходить к правильным выводам. Она понимала действенность такого метода, но как же это раздражало!

— Ладно, оставим, — резко махнула рукой дварх-адмирал. — Какой следующий шаг?

— Показать ребенку конфетку, какой же еще? — осклабился Кержак.

— Не думаю, что нам удастся водить их за нос более двух-трех дней, — вздохнула Дарли. — Когда ты будешь готов открыть конус?

— Требуется минимум неделя, — помрачнел орк. — Сейчас лучшие инженерные подразделения под руководством Бага монтируют межпространственные порталы. Помимо того, возникла еще одна проблема — даже Баг не может предсказать, куда именно, в какую вселенную выбросит Блэки. Он работает над этой задачей, но пока не решил ее.

1

Тра-Лгаа — арахна, руководитель корпуса Целителей Душ в Ордене Аарн.