Страница 84 из 128
командованием капитана Никуленко. Два орудия, семь танков Т-28...
Им действительно удалось прорваться за финские надолбы, но тут советских солдат
встретил сильный огонь противника. Сорок семь человек погибли прежде, чем Никуленко
принял решение отступить.
Павлов бушевал еще какое-то время, но пришлось ждать еще два месяца прежде, чем
выпала возможность хотя бы добраться до танка и осмотреть его.
И вот теперь поврежденный СМК разбирают. Еще есть надежда. Он еще может быть
отремонтирован, и тогда...
...Но надвигалась Великая война. Павлов — он об этом, конечно, еще не догадывался, —
будет расстрелян через месяц после ее начала, а злополучный двухголовый «крейсер»,
пролежав на задворках Кировского завода до пятидесятых годов, так и не дождался своего
«звездного часа».
49. Танк-десантник
15 декабря 1935 года, Ньюкасл
Сэр Ноэль Бѐрч жестом показал мистеру Литтлу на стул.
— Прошу вас, садитесь.
Лесли Литтл был только что назначен руководителем отдела разработок фирмы «Виккерс-
Армстронг». Как и все, он немного робел перед сэром Ноэлем.
Сэр Ноэль был личностью поистине выдающейся. Сейчас ему перевалило за семьдесят.
Свою карьеру он начинал во время Англо-бурской войны. В 1914 году он находился во
Франции под командой сэра Эдмунда Алленби. С 1916-го — «главный артиллерист» при
штабе и с девятнадцатого года — генерал-лейтенант.
Затем — ответственные должности, связанные со снабжением боеприпасами, а с двадцать
седьмого, уволившись из армии, сэр Ноэль Бѐрч, генерал-лейтенант, артиллерист,
кавалерист, герой нескольких войн, становится директором фирмы «Виккерс-Армстронг».
Так что да, перед этим великим человеком поневоле оробеешь.
— Я хочу с вами поговорить на одну очень деликатную тему, — заявил сэр Ноэль Бѐрч. —
Вы, насколько я помню, раньше работали у капитана Лойда? Гм. Тут, следовательно, вот
какая задача... — Он пожевал губами, как будто обдумывая то, что на самом деле давно
уже было обдумано. — В разработках нового танка следует применять только
принципиально новые решения. Понимаете?
— Не совсем, — осторожно ответил Литтл.
— Гм. Насколько вам известно, совсем недавно «Виккерс-Армстронг» объединилась с
фирмой «Карден-Лойд». Это слияние, разумеется, было произведено в интересах обеих
сторон, — начал сэр Ноэль.
Литтл ждал продолжения. Он видел, что Бѐрчу необходимо расставить все точки над «i» и
убедиться в том, что новый руководитель понимает его абсолютно правильно.
— Разумеется, и Джон Карден, и капитан Вивиен Лойд — очень известные разработчики,
создатели весьма разных боевых машин... Их фирма, гм, конечно же представляет собой
признанный мозговой центр в области танкостроения. И британская корона только
выигрывает от такого объединения...
«Годы, проведенные на службе в отделе снабжения, сыграли свою роль, — подумал
Литтл. — Генерал продолжает ходить кругами... Сказал бы прямо — чего он от меня
добивается!»
— Однако, — сэр Ноэль поднял палец и выдержал небольшую паузу, — однако, дорогой
мой сэр, не все так гладко, как хотелось бы. По соглашению между нами и «Карден-
Лойдом» наши новые партнеры получают пять процентов от прибыли в случае
использования их технических решений в наших общих конструкциях.
— Следовательно... — робко подхватил Литтл.
— Следовательно, — завершил генерал-лейтенант с широкой, почти ласковой улыбкой,
— нам надлежит в наших конструкциях всячески избегать технических решений наших
новых партнеров. Поэтому я и говорю о необходимости абсолютно оригинальных
конструкций. Теперь вы меня хорошо понимаете?
18 декабря 1937 года, Ньюкасл — Эпон Тайн, фирма «Виккерс — Армстронг»
Директор управления механизации военного ведомства прибыл на производство
неожиданно.
Его приняли с такой изысканной любезностью, что он поневоле насторожился:
совершенно очевидно, что здесь что-то происходит. Слухи не лгали.
— Итак, господа, прошу — рассказывайте, — попросил он наконец. — Что вы тут
скрываете, словно индийскую женщину под пардой?
«Пардой» в Индии — английской колонии — называли накидку, под которой стыдливая
восточная дама прячет лицо.
— Танк, — был вполне ожидаемый ответ.
Работы велись в инициативном порядке, без предварительного заказа и без лишних
разговоров.
И начались они сравнительно давно, еще до прискорбной гибели конструктора Джона
Кардена в автокатастрофе.
На фирме «Виккерс» были настроены сдержанно, если не сказать — пессимистически. До
сих пор всем их конструкциям не везло: Великобритания их не принимала. По разным
причинам английская армия отказывалась от этих машин. Зато легкие танки «Виккерс»
закупали другие страны. В том числе — Советская Россия.
Впрочем, насчет нового танка, который пока что не имел никакого названия, еще ничего
не было известно. Может быть, как раз он послужит интересам Британии.
— Когда можно будет провести испытания вашей последней машины? — спросил
представитель военного ведомства.
Сэр Ноэль Берч торжественно ответил:
— Май тридцать восьмого. К тому времени наш танк будет готов снять «парду» и
предстать перед военными во всей своей убийственной красе.
8 июня 1938 года, Лондон
Сэр Ноэль Бѐрч был приглашен на совещание чинов имперского генерального штаба и
управления механизации армии.
— Теперь о новой разработке фирмы «Виккерс-Армстронг», — прозвучал голос
докладчика. — В документах эта машина указана под названием «P.R.». Кстати, может
быть, присутствующий здесь сэр Ноэль Берч разъяснит нам, что означает сия
аббревиатура?
Эта аббревиатура означала «Парда» — вуаль... Сэр Ноэль не моргнув глазом ответил:
— «Приват». Эти две буквы — знак того, что танк разрабатывался приватным, то есть —
личным, то есть — инициативным образом.
Едва заметная улыбка скользнула по его губам, но этого никто не заметил.
— На вооружении армии Великобритании уже состоит легкий танк Mk.VI, — продолжал
докладчик. — Возможно, этого нам вполне достаточно. Для чего нужен еще один легкий
танк?
— Возможно, имеет смысл ввести категорию «легких крейсерских танков»? — предложил
сэр Ноэль.
Как он и ожидал, эта «революционная» идея взбудоражила консервативно настроенное
собрание.
— Для такой машины желательно пушечное вооружение не менее сорока миллиметров!
— прозвучало ответное предложение. — Можно ли установить на ваш «P.R.» пушку
такого калибра?
— Вес танка — семь тонн, — ответил сэр Ноэль. — Думаю, нет, такая пушка невозможна.
Он уже понял, что танк придется усовершенствовать. Или установить пушку, или танка не
будет.
23 июня 1938 года, Ньюкасл
Литтл еще раз перечитал задание, полученное от управления механизации.
Предполагалось вооружить танк двумя пулеметами. Скорость — не меньше шестидесяти
километров в час по шоссе или сорок километров в час по пересеченной местности.
Горючего нужно больше, но это не проблема, запасной бак — на корме... Водителя
оградить от баков с горючим — логично... В днище машины предусмотреть отверстие для
слива бензина из поврежденных баков — логично...
Министерство лелеяло надежду использовать новый танк в пустыне. Теперь еще нужно
разобраться с двигателем. Очень непросто ездить по пустыне на танке, знаете ли. Тем
более — гонять со скоростью в сорок километров в час. Песок, жара. Нужно все
проверить.