Страница 63 из 128
следовало ожидать самого конструктора «верхом на танках».
Кристи запаздывал. Несколько раз он, как настоящий джентльмен-янки, телеграфировал
советской стороне: «Делаю, что могу, но опять задержка. Прошу продлить срок». Сроки
продлевались — а куда деваться? Тем более что работы и без Джона Уолтера Кристи пока
хватало.
Подыскивали завод, способный производить новый танк.
Самым ценным в этом танке была совершенно новая подвеска. Ее так и называли —
«подвеска Кристи». Каждое колесо оснащалось мощной вертикально установленной
пружиной, расположенной между двумя бортовыми листами корпуса и связанной с
катками через качающиеся рычаги.
Все это следовало изучить и применить для народного хозяйства и социалистической
промышленности как можно скорее.
21 ноября 1930 года, Москва
Танк «Кристи» принят к производству. Окончательно. Все подготовлено, ждут только
самого конструктора.
— Мы не можем игнорировать тот факт, — заметил товарищ Ворошилов, — что этот танк
не полностью соответствует нашей программе. Скорее, это очень удачный, но все-таки
промежуточный вариант.
— По этому поводу, — поднялся товарищ Халепский, — я должен сделать одно важное
уточнение. Поскольку танк «Кристи» не отвечает целиком и полностью требованиям
танко-тракторно-авто-броневооружения, то и сквозного индекса «Т» ему не следует
присваивать. Более разумным представляется присвоение ему индекса «СТ» —
«скороходный танк», или «БТ» — «быстроходный танк».
30 декабря 1930 года, Нью-Йорк
Джон Уолтер Кристи не поехал в СССР. Но проводить свои танки пришел.
Долго еще стоял он в порту, глядя на удаляющийся корабль.
В трюме уезжали два танка «Кристи». Уезжали за океан, в Советский Союз, который кое-
кто называл «страной победившего варварства».
Почему-то Кристи было грустно. Неужели он не увидит свое детище в настоящем бою?
Но скоро мысль его перешла на новый проект. Ему виделись танки, способные развивать
скорость до ста километров в час, способные перепрыгивать ров шириной в шесть метров
и одолевать уклон в сорок пять градусов.
Эскадрильи летающих танков! Вот они свободно проходят линию фронта и громят
противника с тыла! Джон Уолтер Кристи мечтательно зажмурился. Впереди так много
работы...
16 мая 1931 года, полигон под Харьковом
Начались работы по изучению образцов, прибывших из Америки.
«Кристи» выглядел элегантно: легкая боевая колесно-гусеничная машина с классической
схемой компоновки.
В передней части корпуса располагалось отделение управления. Механик-водитель
размещался по центру. В средней части танка находилось боевое отделение, в кормовой
— моторно-трансмиссионное.
Башня с вооружением отсутствовала.
Экипаж в количестве двух человек должен был садиться в машину через водительский
люк.
С посадкой сразу вышла заминка. Непонятно, о чем думал Джон Уолтер Кристи. Вряд ли
американские танкисты такие субтильные. Во всяком случае, бравые советские ребята
через водительский люк протискивались с трудом. Поэтому пришлось забираться в
машину через отверстие для башни.
Танк предполагался как «истребитель». Броня его доходила до четырнадцати
миллиметров. Рычал авиационный двигатель «Либерти» — четыреста лошадиных сил.
Управляли танком с помощью рулевого колеса, которое можно было снимать. Если
возникала необходимость поворота на месте, пользовались рычагами, предназначенными
для управления машиной при движении на гусеницах.
— Попробуем ехать? — спросил командир отделения, когда первоначальное знакомство с
танком состоялось.
И машина двинулась с места.
Следующие десять дней «американским друзьям» не давали покоя. Танк прошел на
колесах и гусеницах сто пятьдесят километров.
— Интересно, как он в Америке-то катался? — ворчали русские танкисты. — По
шоссейной дороге, что ли?
Уолтер Кристи сообщал, что его танки перед отправкой прошли испытания. В частности
— пробег составил аж пятьдесят километров.
В условиях Украины уже на второй день во время поворота на травяном грунте сломался
кронштейн правого ленивца.
Два дня танк чинили.
Починили.
Прошел пятьсот метров — сломался по новой...
27 мая — 13 июня 1931 года, Украина
На колесах танк «Кристи» передвигался со скоростью семьдесят километров в час.
Одолевал и шоссейные дороги, и грунтовые.
Управлять этим танком на грунтовых дорогах оказалось весьма затруднительно: когда
«Кристи» подпрыгивал на неровностях, толчки выбивали руль у водителя из рук.
Приходилось сбавлять скорость.
Пытался брать препятствия, искусственные и естественные: пять рядов проволочных
заграждений, двухметровый окоп.
Установка гусеничных лент занимала у экипажа (Халепский нарочно смотрел на часы)
сорок четыре минуты. Снятие — на десять минут меньше.
В целом — удовлетворительно.
«Доработать — и в производство» — таков был основной вывод, сделанный комиссией
наркомата после испытаний.
Осень 1936 года, окрестности Киева
Впервые за десятилетия представители военных ведомств иностранных государств
получили возможность наблюдать действия Красной Армии вблизи.
«Монстр», о котором доходили лишь противоречивые слухи, — даже знаменитая
британская разведка не всегда была достоверна, — явил себя во всей красе.
Зрелище было ужасным.
«Синие» должны были сражаться против «Красных» (так условно именовались
противники на маневрах). Небо наполнилось самолетами, а по земле, вздымая тучи пыли,
исторгая рев, мчались быстроходные легкие танки БТ-5 — «советские Кристи».
Они поражали лихими прыжками с разгона через рвы.
Один только вид этой армады производил... гм... выразимся сдержанно: сокрушительное
впечатление.
Французский наблюдатель генерал Луазо высказал общее мнение:
— В отношении танков я полагал бы правильным считать Армию Советского Союза на
первом месте.
Английский наблюдатель, капитан Лиддел Гарт кивнул:
— Даже если это сплошная показуха, — черт побери, джентльмены, — то это дьявольски
убедительная показуха.
— Как вы считаете, сэр, смогут ли машины Королевского Танкового Корпуса выстоять
против БТ? — наклонился к уху Гарта его коллега, капитан Тодд.
— Во-первых, сэр, их маловато, а во-вторых, далеко не все оснащены пушечным
вооружением. Так что мой ответ — вряд ли, сэр.
— Что же нам, в таком случае, предпринять, сэр?
— Полагаю, следует закупить у мистера Кристи какой-нибудь танк...
Тут с небес «на головы» представителей иностранных военных миссий посыпались
советские парашютисты. Это зрелище окончательно доконало «буржуев».
Октябрь 1936 года, Нью-Джерси, США
«Летающий» танк Кристи не заинтересовал Конгресс.
Идиоты там заседают, что ли?
Джон Уолтер Кристи мрачно жевал табак, когда к нему явились англичане.
В тех случаях, когда им это было выгодно, «милорды» умели быть откровенными.
— Мы наблюдали ваши танки в условиях, приближенных к боевым, мистер Кристи, —
сказали они. — Великобритания заинтересована в покупке подобных же танков.
Кристи попытался всучить им «летающие» танки, модель М1936, но англичан
интересовал только один вариант: танк «Кристи» модификации М1931. Его и купили в
количестве одного экземпляра и без вооружения. Англичане имели обыкновение
экономить во всем.