Тёплый ключ

Именно таким нежным голосом он и сказал новенькой:

— Иди сюда, не бойся. Откуда ты взялась, мартышка?

Новенькая не обиделась на «мартышку». Держа перед собою портфель в обеих руках, она сделала два неуверенных шага к Борьке и ответила вежливо:

— Нам дали квартиру в этом районе. До моей старой школы теперь очень далеко… — И вздохнула.

— А ты не обидчивая, — сказал Борька.

— А может, она ябеда? — ревниво спросил Марик Дулов, закадычный Борькин дружок. — Ребята, давайте испытаем её!

Мальчишки тотчас же столпились вокруг новенькой. Она попятилась к двери.

— Как это?..

— А так. Посмотрим, будешь ты жаловаться Елене Владимировне! — И Марик первым подскочил к новенькой, намереваясь ухватить её за косы.

Но тут Борька ловко дал ему подножку. Марик, сбив с ног и другого мальчишку, растянулся на полу, об них споткнулись ещё двое — образовалась куча-мала.

Борька, не давая барахтающимся ребятам встать на ноги, победно подмигнул новенькой.

— Не бойся. Они пошутили.

— Глупые шутки! — сказала высокая красивая девочка. — Вечно ты, Медведев, придумаешь какую-нибудь гадость. Обязательно тебе нужно оскорбить кого-нибудь. А ещё староста! — Она подошла к новенькой и сильными руками обняла её за плечи. — Пойдём, Валя, ко мне за парту. Лиза Крючкова больна, будешь сидеть пока со мной. Меня зовут Тамара.

— Царица Тамара, — поправил Борька и насмешливо продекламировал:

И девочки, и мальчики — все дружно засмеялись. А Тамара ничего не ответила Борьке, лишь свысока посмотрела на него и презрительно повела плечами.

У неё с Борькой вечные нелады. Тамара Брянцева — тоже отличница, особенно по арифметике. Трудные примеры на смешанные действия она сразу же решает в уме и очень гордится этим. С самого первого класса все о ней говорят, какая она пятёрочница, какие у неё аккуратные тетрадки, какой красивый воротничок на платье. А в школьном драмкружке ей дают только главные роли. И в позапрошлом, и в прошлом году Тамара была старостой класса, а этой осенью выбрали почему-то Борьку…

Раздался звонок. Вошла Елена Владимировна.

— Садитесь, дети. — Она быстро нашла глазами новенькую, приветливо кивнула ей. — Ну, как дела, Валя Рыжова? Познакомились уже? — Тут учительница подозрительно покосилась на Борьку. — Никто тебя не обижал? Давай-ка поищем тебе место.

Новенькая нерешительно подняла руку.

Марик толкнул Борьку под бок.

— Сейчас нажалуется, — зашипел он. — Я же говорил… Ну, мы ей покажем!

Но Валя не пожаловалась. Она даже не посмотрела на мальчишек. Она посмотрела на свою соседку — благодарно и преданно.

— Можно, Елена Владимировна, я буду сидеть с Тамарой? Можно?..

— Хорошо, сиди. Выздоровеет Лиза Крючкова, там увидим. — Учительница взглянула на часы, раскрыла классный журнал. — Симакова Вера, иди к доске.

Пока толстуха растеряха Вера неловко вылезала из-за парты и собирала разлетевшиеся тетрадки, Тамара Брянцева быстро подошла к доске, стёрла влажной тряпкой чёртика с рожками и так же быстро вернулась на место.

— Это надо было сделать до звонка, — сказала учительница.

— Так ведь не я дежурная, — скромно сказала Тамара. — Сегодня дежурная Лиза, а она больна.

— Так. А староста не позаботился назначить кого-нибудь, — сказала учительница. — Хорошо, Тамара, спасибо.

Борька покраснел под своими веснушками, поскрёб в кудлатой голове и, наверное, от растерянности повторил вслед за учительницей ни к селу ни к городу:

— А староста не позаботился…

Елена Владимировна невольно улыбнулась, а ребята громко засмеялись.

— Ладно, успокойтесь. Не будем отвлекаться. Вера, ты готова? Пиши: в колхоз привезли на четырёх грузовиках девятнадцать тонн минеральных удобрений…

Пока Вера Симакова решала задачу, Тамара шепнула своей новой соседке:

— Я думала, ты скажешь Елене Владимировне про «мартышку».

— Зачем?

— Значит, ты никогда-никогда не жалуешься?

— Нет.

— Да?.. — сказала Тамара. И больше она ничего не сказала.

Вера Симакова решила, наконец, задачу про минеральные удобрения. Учительница отпустила её.

— А теперь давайте порешаем устно примеры на все четыре действия. Ничего не записывайте, уберите тетрадки.

Елена Владимировна подошла к доске, взяла мел и написала крупно:

(45 + 39) : (71–67) х 3 =

— Сколько это будет?

Конечно, раньше всех подняли руки Борька и Тамара, а потом уже Марик Дулов и ещё кое-кто. Новенькая тоже подняла руку.

— Вот пусть Валя Рыжова и ответит.

Валя встала, но прежде чем она успела раскрыть рот, рядом раздался шёпот: «Шестьдесят два».

Валя заколебалась. Шёпот повторился настойчивее: «Шестьдесят два».

— Шестьдесят два, — неуверенно сказала Валя.

— Нет, — сказала учительница. — Не торопись, посчитай как следует и не слушай подсказок.

— Шестьдесят три, — сказала Валя.

— Вот теперь правильно. Что же ты сразу не ответила так, Валя? Тебе кто-то наверно подсказал, да?

Учительница оглядела класс. Все ребята смотрели на неё прямо, только Тамара Брянцева сидела, опустив глаза в учебник арифметики.

— Мне никто не подсказывал. Я сама…

— Её напугали перед уроком, вот она и путается теперь, — сказала толстуха Вера.

— Как это напугали? Кто? Ну-ка, скажи мне, Валя.

— Никто меня не пугал, Елена Владимировна. Правда!

Борька заёрзал на месте. А Марик за его спиной показал Вере кулак.

Толстуха Вера — известная ябеда. Она и соврёт — ей ничего не стоит. Это знают все, в том числе и Елена Владимировна.

— Садись, Валя. Продолжим урок. Голубкина Света, иди к доске…

После окончания занятий к Вале Рыжовой в раздевалке подошла Тамара.

— Ты чего здесь стоишь одна? Пойдём.

— Мама обещала прийти за мной.

— Да что ты, первоклашка, что ли?

— Мама сказала: первый раз в новую школу, незнакомые улицы…

— Вот ещё! — сказала Тамара. — Пойдём!.. — Она властно увлекла Валю за собой…

А на следующее утро Валя Рыжова не явилась в класс. Елена Владимировна тоже не пришла. То есть, она пришла, но минут через десять после звонка. Лицо у неё было расстроенное, губы плотно сжаты, а глаза непривычно колючие. Учительница не сказала, как обычно: «Доброе утро. Садитесь». Она коротко сказала: «Здравствуйте», и все ученики остались стоять. А потом учительница сказала:

— Вечером новенькая Валя Рыжова возвратилась после школы домой в намокшем, перепачканном пальто. Её портфель был также весь в грязи, тетрадки и учебники испорчены. Своей маме Валя сказала, что оступилась и упала в канаву возле новостройки. Но я этому не верю. Как Валя могла попасть к новостройке? Ведь это совсем в стороне! Скорее всего, её кто-то завёл туда и подтолкнул в канаву.

Ответом учительнице было полное и общее молчание. Все недоуменно переглядывались.

Елена Владимировна выдержала долгую, томительную паузу.

— Вчера Вера Симакова сказала, что перед уроком кто-то из вас напугал Валю. Я тогда не придала этому значения и очень сожалею сейчас… Вера, скажи, кто это сделал?

Вера-ябеда с готовностью ответила:

— Он её обозвал «мартышкой», — и указала пальцем на Борьку. — Они её хотели отодрать за косы, а потом я сама слышала, как они сказали: ну, мы ей ещё покажем!