Летний зной

- Нет, - покачал головой Эрегарт, - насколько я понимаю, предстоит марш. Пожалуй, к вечеру доберемся.

- Но...

- Мастер, в этом походе платят достаточно, - напомнил Изумруд, - чтобы вы не обращали внимания на мелкие неудобства.

В душе юнец был согласен с ворчуном, отдых не помешал бы... однако сейчас он, Эрегарт, исполняет обязанности командира - стало быть, должен поддерживать дисциплину и по мере возможности соглашаться с решениями капитана. Тут пожаловал и сам ок-Линвер.

- Мастер, следуйте за тем отрядом, - указал длинной рукой, отполированные наручи блеснули на солнце, - и не отставайте. Следом за вами двинется пехота.

Назначив магам место в походной колонне, старик проехал дальше - организовать марш пехотинцев и отдать приказы обозным. Если он слышал отповедь Изумруда колдуну, желавшему отдохнуть, то не показал вида, что доволен.

Эрегарт взмахом пухлой ладони увлек подчиненных, и послал лошадку за указанными кавалеристами. Он старательно подражал взрослым, был сдержан, немногословен, хотя при других обстоятельствах предпочел бы беззаботную болтовню с кузенами Изумрудами, такими же мальчишками, как и юный предводитель.

Армия пересекла равнину, на которой ок-Линверу так и не пришлось дать бой противнику. Потом отряды вступили в лес. Заросли здесь были не густыми, почки едва начали раскрываться, и солнечные лучи били сквозь жиденькие прозрачные кроны. Чирикали птахи, жужжали насекомые, радужные крылышки жуков возникали в желтых лучах солнечного света, протянувшихся наискось сквозь прорехи в кронах - к засыпанной гнилью земле. В лесу было прохладно и сыро.

Когда маги пестрой толпой, не соблюдая строя, выехали из рощи на открытое пространство, Изумруд почувствовал что-то наподобие чужого магического присутствия. Ощущение было слабым, и юноша не придал ему значения. Гораздо отчетливей он воспринял солнечный жар. Май был в разгаре, и солнце пригревало уже совсем по-летнему.

С такой магией парнишке не приходилось иметь дела, этому в Валлахале не учили... Эрегарт стащил шляпу и подставил лицо жаркому солнышку. Подул мягкий ветерок, и юноша подумал, что здесь воздух совсем иной, не такой, как в каменных колодцах большого города... и уж совсем не такой, как в мрачном затхлом дворце владык Великой Империи. В той части Валлахала, где обосновались Изумруды, не бывает таких ветерков и таких запахов, маги отгородились от Мира стенами из камня и заклинаний.

И Эрегарт не придал значения мимолетному чувству тревоги и мигом забыл о странном наблюдении...

Некромант недовольно хрюкнул, провел громадными ладонями по оконцу толленорна - изображение погасло.

- Ты недоволен? - осведомилась Глоада. - По-моему, мы именно этого и добивались, чтоб старый дурак напал на нас... этот, как его?

- Ок-Линвер, кажется так. Да, это ты здорово придумала, выманить болвана со всеми его воинами сюда, а тем временем спустить свору на ванетские земли. От гевской мрази толку не было в любом случае. Оставь я это ворье при себе - пришлось бы следить, чтоб от них было меньше вреда, а так даже польза появилась.

- Так что тебя тревожит? Ну, говори, я вижу, ты озабочен.

Они сидели в черном шатре, посреди разбросанных в беспорядке одежд принцессы и доспехов некроманта. Прошлая ночь выдалась бурной - обоим не хотелось терять время понапрасну, даже в походе. Глоада лежала, завернувшись в плащ, на груде смятых покрывал, накручивала на палец локон и задумчиво пялилась сквозь прореху в пологе. Маршал поднялся первым и уже приступил к военным действиям - высматривал в толленорн, как имперские отряды движутся к его лагерю.

- Ладно, я скажу, - кивнул Кевгар, - видишь ли, мне нужно, чтобы имперцы нападали. Мое войско... наше войско тихоходно. Сейчас я подкинул вражескому полководцу выбор - разделить свои войска, отправить часть против гевской швали, а с оставшимися стоять на месте. Или - напасть на нас всеми силами? Он выбирает простое решение - напасть. Тогда, победи он здесь, и гевцам тоже не уйти. На самом деле уход разбойников в набег не ослабляет, а только усиливает нашу армию.

- Я знаю, - нетерпеливо кивнула Глоада, - но что не так?

- Захочет ли он атаковать?.. - Некромант провел ладонью по лицу, потер переносицу. Потом сжал кулак и энергично взмахнул рукой. - Должен захотеть! Ведь его поставили стеречь владения императора, а там бесчинствуют гевцы! Ну ладно, я буду облачаться. Наверное, уже пора.

- Ты уберешь толленорн?

- Нет, хочу еще раз поглядеть, когда вооружусь. Там были колдуны... этот мальчишка в зеленом. Изумруд.

- Ты опасаешься его?

- Пожалуй.

- Безвестного мальца?

Кевгар засопел, влезая в толстую куртку, одернул там и сям, повертелся в неуклюжем одеянии. Наконец ответил:

- Неясно, на что сопляк способен, и пока не испытаем его в деле - не узнаем. Время от времени возникают сильные колдуны... когда-то они проявляют себя впервые. Мне показалось, что он почуял магическую слежку. Если так, его нельзя недооценивать.

- Ну и что, я тоже ощутила тебя, - Глоада зевнула и стала натягивать длинное бесформенное платье. Ткань была смята и выглядела неопрятно, однако девушку подобные мелочи никогда не смущали. - Ты сам рассказывал. Тогда, на дороге - я почувствовала взгляд, хотя еще не знала, что это ты.

- Мы созданы друг для друга, - пояснил Кевгар. Маг взял кирасу и задумчиво оглядел - он размышлял, не нужно ли подновить защитную магию, прежде чем надевать доспехи. - И тебе Гунгилла помогла.

- Ты веришь в такие штучки? - принцесса фыркнула. Дрендарг издал в клетке протяжный свист. Хозяйка позабыла о любимце, и ящер забеспокоился.

- Я не верю, - буркнул маг. - Я знаю, чувствую и пользуюсь. Это другое. Любовь материальна.

- Давай я тебе помогу, - Глоада уже разбиралась в доспехах любовника и умела помочь застегнуть замок, если некроманту было неудобно дотянуться. - Вот так... мой герой. Погоди, я сейчас тоже соберусь. Уж очень любопытно поглядеть, как ты погонишь имперских свиней.

- Надень кольчугу, - потребовал Кевгар. - Я не шучу. Сегодня будет опасно.

- Тебя беспокоит мальчишка?

- Имперцев слишком много. Ты готова?

- Сейчас...туфли... Вот Гангмар! Опять пряжка... Тьфу! Тьфу!

Ящер в клетке завозился энергичней, он слышал "мамочку" и хотел на руки.

- Не спеши, я пока еще раз погляжу.

Маршал пробудил магию толленорна и принялся пересчитывать всадников, проплывающих в тусклом оконце, будто рыбки в воде взбаламученного ручья. Косяки пестрых рыбок - всадников было много. Иногда чародей декламировал заклинания, чтобы опустить магический глаз и разглядеть оружие и доспехи ванетских кавалеристов, однако от щекастого мальчишки, возглавляющего вереницу магов, Кевгар держался подальше. Это не было страхом, сопляк показался маршалу любопытным. Юный Изумруд довольно силен - одолеть такого, вероятно, окажется занятным делом. Развлечение? Что ж, тем лучше - Глоада научила Кевгара развлекаться... хотя пока что у него получается плохо.

Ок-Линвер вел отряды не спеша, то и дело высылал конные разъезды, иногда самолично во главе отряда конницы выезжал вперед, чтобы проверить путь, по которому пройдет колонна. К вечеру войско доползло к опушке леса, за которым начинались поля. На противоположном краю равнины расположились люди черного мага.

Поскольку время было позднее, старый капитан решил отложить битву на завтра, а пока он снова разослал во все стороны отряды латников. Покуда светло, следовало изучить местность, проверить, нет ли каких-нибудь ловушек. Гангмар знает этих чародеев, могут всякую пакость устроить. Сам капитан собрался оглядеть вражеский лагерь и предложил Эрегарту присоединиться. Юнец спокойно кивнул - он готов принять участие в вылазке.

Два десятка всадников двинулись через лес. Здесь повсюду были расставлены пикеты, так что эту часть пути проделали, не тревожась.

- А почему мы не продвинулись дальше? - осведомился юнец, пристраиваясь рядом с долговязым капитаном. Всадники петляли между стволов, беседовать было неудобно, но Изумруда это не смущало.