Страница 39 из 59
Между тем день шел за днем, наемников не заставляли даже укреплять лагерь, более того — им несколько раз велели сменить позиции, так что в конце концов отряд Риллона расположился перед алым королевским шатром. От стен Мергена их отделяли позиции арбалетчиков, ежедневно уходивших на помосты, чтобы вести перестрелку с осажденными.
Ветераны отряда ворчали — мол, если то, что происходит позади, под охраной гвардейцев, позволит разрушить стену, значит, им, наемникам, выпадет идти на приступ первыми, потому их лагерь и передвинули сюда… Если так, рассудил Ридрих, то скоро начнется штурм, решающий момент близок. Он поделился подозрениями с Отфридом, но тот лишь пожал плечами. Баронет говорил все меньше и меньше, стал даже более замкнутым, чем прежде. То, что овладело Игмором, укоренялось все глубже. Reformatio in pejus.[60]
Осада тянулась и тянулась. Лигисты изредка предпринимали вылазки — все реже и реже, да и все менее успешно, поскольку солдаты короля, замкнув кольцо вокруг города, укрепили позиции по всему периметру. Штурмовые башни так и не были достроены, сооружающие их рабочие каждый день вяло копошились вокруг ажурных каркасов — без особого результата. Несколько кавалерийских отрядов Лиги кружили по лесам около лагеря, изредка осмеливались нападать, но едва наткнувшись на сопротивление, сразу обращались в бегство. Сеньоры, не успевшие присоединиться к Осперу в городе до того, как замкнулось кольцо осады, теперь боялись атаковать огромный лагерь королевских войск, но и отступить также не решались. В Мергене решалась и их судьба.
Граф Мервэ направил против этих лигистов несколько отрядов кавалерии, время от времени роялисты встречались в окрестностях города с мятежниками, происходили стычки… Из провинций долетали противоречивые известия, сеньоры то признавали королевскую власть, то слали уклончивые обращения. Все ждали, чем завершится осада. Если победит король, то после поражения Оспера у Лиги не останется надежд. Если граф удержится в Мергене до зимы, сеньоры задумаются, к кому следует присоединиться в будущем году. Простых солдат это не слишком беспокоило, они неторопливо возводили укрепления вокруг города и радовались, что их не гонят на приступ.
Словом, через несколько месяцев осаждающие обжились, обустроились. Они ничего не ждали, ни к чему не готовились — просто проводили лето в праздном безделье. Арбалетчики ежедневно возобновляли обстрел городской стены, горожане теперь отвечали совсем редко — всем было ясно, что сами по себе стрелки города не возьмут. Поначалу мергенцам, особенно молодежи, должно быть, показалось интересным участвовать в настоящей войне, вести перестрелку, но королевские арбалетчики стреляли достаточно метко, чтобы охладить пыл горожан.
Однажды Риллон возвратился с очередного «совещания» в красном шатре пьяным даже более обычного и громко объявил, чтобы солдаты готовились — завтра на приступ.
— Атаковать храбро! — разглагольствовал охмелевший капитан. — Его величество самолично станет любоваться сражением! Так что глядите мне, не трусить!
Молодой солдат робко напомнил, что штурмовые башни вовсе не готовы.
— К дьяволу башни! — рявкнул Риллон. — Завтра поутру стены перед нами рухнут, и останется только войти в городок и забрать все, что найдется ценного! Ясно? На совете объявили: Мерген нам отдается на три дня. За три дня мы там…
Капитан махнул рукой и побрел, расталкивая столпившихся солдат, к своему шатру. По пути он бормотал, что ему непременно нужно выспаться и что Мерген — неплохой городок, но он, Риллон, не желает быть здесь графом, потому что завтра всё разграбят, вот он сам первым и станет грабить, то есть взимать контрибуцию, то есть военную добычу… то есть… ну, это… в общем… Капитан удалился в кусты за палатку, оттуда послышалось мощное журчание.
Наемники проводили командира недовольными взглядами — их любопытство не было удовлетворено… но делать нечего, и они тоже отправились по палаткам. Расходясь, прикидывали так и этак, что случится завтра. Ридрих, тоже ходивший послушать капитана, возвратился в шалаш, который делил с родичем. Отфрид, равнодушный ко всему, сидел у входа перед костерком и меланхолично скрипел оселком.
— Что говорит капитан? — осведомился баронет, когда Ридрих полез мимо него в шалаш. — Завтра берем Мерген?
— Да.
— Хорошо. Если повезет, мы поймаем Оспера. Интересно, ненавижу ли я его? Завтра проверим. — Отфрид подкинул хвороста в огонь, поднял оселок и задумчиво уставился на камень, поворачивая его перед глазами, подставляя сточенные грани оранжевым отблескам.
Ридрих не решился уточнить, каким способом станет кузен проверять свои чувства к вождю Лиги. Он давно не понимал Отфрида… да и не хотел понимать.
Наутро у королевского шатра затрубили горнисты, началась суматоха. Шум разбудил наемников, они принялись неторопливо снаряжаться к бою.
— Сегодня мы узнаем, что изобрели придворные мудрецы, — буркнул Ридрих, натягивая доспехи. В этот раз он предпочел кольчуге проклепанную куртку толстой кожи, усиленную стальными пластинами на плечах и груди. Придется преодолевать ров, карабкаться по стенам, драться в тесноте мергенских улочек… Легкое снаряжение предпочтительнее.
— Quidquid latet apparebit,[61] — отозвался Отфрид.
Баронет, обычно предпочитавший драться без доспехов, нынче, против собственного обыкновения, снарядился как на турнир. Напялил пластинчатые латы, шлем с высоким плюмажем. Перехватив недоуменный взгляд родича, Игмор пояснил:
— Сегодня хочу выглядеть поприличней. Надеюсь, его величество станет наблюдать за штурмом и отметит мое усердие.
— Собираешься просить аудиенции? Назвать себя?
— Да, уже пора. Довольно мы, родич, барахтаемся в этой грязи, пора вернуть достойное нас положение. Игмор выше всех.
Тут из палатки выбрался Риллон — опухший, красный, сердитый. И сразу же стал орать на солдат, браня за то, что копаются:
— Его величество король глядит на вас! Олухи! Лодыри! Бездельники, дьявол вас разорви! Позорите меня перед всем двором! А ну живей, шевелись! Хватайте свои железки, лентяи, шлюхино отродье, дармоеды! Живей, живей! Сегодня штурм!
Особого впечатления крики капитана не произвели. Наемники спокойно продолжали готовиться к бою. Несколько ветеранов подошли к командиру. Тот, выдав обычную утреннюю порцию ругани, уже унялся и недовольно сопел, потирая опухшие веки.
— А что задумали шишки? Как будем брать город? — поинтересовался старый солдат. — Башни как стояли, так и стоят недостроенные, рвы не засыпаны. Я думал, сперва дорогу сравняют, и…
— Увидишь, — буркнул капитан. — А думать тебе не положено. Твое дело — сражаться.
— Это да, это правильно, — согласился пожилой вояка. — Но в город-то как мы войдем?
— Говорю, увидишь. — Риллон сплюнул.
— Да может, ты сам не знаешь? — Другой старик решил применить хитрость.
— Я-то знаю. Меня его величество на военных советах всегда первым спрашивает. Без меня… — капитан рыгнул, — без меня ничего не решают.
— Ну так скажи, все равно сейчас уже…
Риллон оглядел наемников, собирающихся вокруг него, чтобы послушать. Солдаты уже вооружились, надели доспехи и были готовы выступать.
— Ладно. Расскажу. Все эти башни, тараны и прочая суета — это для них, — капитан кивнул в сторону города, — чтобы не беспокоились и не ждали приступа. Они видят, что башни пока не достроены, и спят себе спокойно. На самом деле наши умники придумали подкоп. И меня, конечно, спросили, да. Я так и сказал королю: да, верно, подкоп — самое правильное. Рыть пришлось долго, потому что ниже рва, а под рвом своды шурфа укреплять…
— Неужто от самого нашего лагеря до стен прокопались? — удивился молоденький наемник.
— Labor omnia vincit improbus,[62] — наставительно заметил Отфрид.
60
Изменение к худшему (лат.).
61
Все тайное становится явным (лат.).
62
Все побеждает упорный труд (лат.).