Семейный мужчина

— К ангелу-хранителю? Я так понимаю, что ты имеешь в виду Кейти, правильно?

Именно улыбка Дэррена доконала Люка. Он двинулся вперед.

Прижав его к стене. Люк нагнулся к нему ближе:

— В подобных ситуациях тебе следует обратить внимание на одну вещь, братец. Прежде чем ты решишь использовать кого-то вроде Кейти, тебе следует получше выяснить, кто защищает ангела-хранителя.

— Какого черта? — Дэррен уставился на него, открыв от изумления рот. — Ты что, с ума сошел?

— Я не сошел с ума, просто ты вывел меня из себя.

— Будь ты проклят! Думаешь, можешь вломиться через парадный вход и получить «Гилкрист, инк.», верно? Ты считаешь, что вправе заполучить все только потому, что Джастина решила положить конец вражде. Так я тебя обрадую: у тебя ничего не выйдет. Так или иначе, но мы найдем способ остановить тебя.

— Ничего не получится. — Люк улыбнулся. — Ангел-хранитель на моей стороне.

— Решил, что я шучу? А ну-ка, отпусти меня, проклятый ублюдок. — И Дэррен тренированным движением занес ногу для удара.

Люк едва успел увернуться. Он воспользовался тем, что держит кузена за плечо, и толкнул его.

Дэррен потерял равновесие, затем выпрямился и направил еще один мощный удар в грудь Люка. Но тот снова увернулся и нанес ему ответный, прежде чем Дэррен успел обрести равновесие.

Короткими ударами ребром ладони Люк свалил Дэррена рядом с ограждением аллеи.

Парень опустился на колени, судорожно глотая воздух.

Люк сделал шаг вперед, но тут же остановился, сообразив, что они с Дэрреном в аллее не одни. Обернувшись, он увидел пожилую пару. На их лицах был написан ужас, буквально пригвоздивший их к месту.

— Беги, Этель, — наконец выговорил мужчина, по выговору уроженец Среднего Запада. Его глаза не отрывались от лица Люка. Он схватил женщину под руку и начал неуверенно отступать на безопасную улицу. — Ради всего святого, беги. Позови полицейского.

Люк смотрел на них, а в голове у него прокручивалось то, что увидели туристы. Двое мужчин, одетых в черное, сошлись в жестокой рукопашной схватке в аллее. Люк успокивающе улыбнулся.

— Все в порядке, не обращайте внимания. — Он отошел на пару шагов от Дэррена и снова сверкнул улыбкой в сторону испуганных любителей достопримечательностей. — Мы снимаемся в кино. Он звезда, а я его дублер. Мы просто тренируемся. — Люк взглянул вниз на Дэррена. — Ведь правда?

Тот в изумлении смотрел на него, потом перевел взгляд на пожилую пару и скорчил гримасу:

— Ага, правильно.

Лицо женщины тут же просветлело.

— Правда? И вы звезда? — Она сунула руку в раздувшуюся сумку и извлекла оттуда ручку и маленький блокнот. Освободившись от хватки мужа, женщина засеменила вперед. — Я могу взять у вас автограф?

— Снимаемся в кино! Лучше ничего не мог придумать? — фыркнул Дэррен на Люка, наливая пиво в стакан.

Наступило время ленча, маленький ресторан заполнился шумной толпой. Можно было говорить, не боясь быть услышанными.

— Прошу прощения. Но это единственное, что пришло мне в голову. Тебе-то что жаловаться? Я из тебя звезду сделал, так ведь?

— Отличная сделка. Ведь не тебе же пришлось выдумывать имя, чтобы расписаться в записной книжке этой леди. Я и так едва соображал, а тут еще псевдоним выдумывай.

— Ну и что ты написал? — заинтересовался Люк. Дэррен скорчил рожу.

— Люк Дэррен.

— Неплохо. Звучит, как в Голливуде. — Люк откинулся в кресле и посмотрел на брата. — А где ты научился приемам каратэ?

— Занимаюсь этим уже пару лет. Я как раз выходил с тренировки, когда ты поймал меня около клуба. — Потянувшись за стаканом, Дэррен сморщился. Потом снова поставил его на стол и осторожно дотронулся до ребер. — Что-то подсказывает мне, что ты учился подольше, чем я.

— Я просто старше тебя на несколько лет, — уточнил Люк.

— Верно. У тебя было больше времени, чтобы стать подлым и гадким, — в голосе Дэррена слышалось завистливое восхищение. — Я даже не узнал некоторые из приемов, которые ты применил. Как давно ты занимаешься?

— С детства. Однажды, когда был еще подростком, я влез в драку. Драка обернулась скандалом, и некоторые из нас оказались в полиции. За мной приехал отец, но, вместо того чтобы отругать, отвел меня в ближайший спортивный зал и записал на занятия.

Дэррен понимающе кивнул.

— Хотел, чтобы ты мог себя защитить в случае необходимости?

Люк печально улыбнулся.

— Не совсем так. Отец сказал, что Гилкрист должен в первую очередь уметь избегать неприятностей. Он считал, что восточные единоборства научат меня самоконтролю и самодисциплине.

— Ничего себе, — Дэррен поморщился. — Кажется, это не сработало.

— Да нет, сработало. Я ведь оставил тебе голову на плечах, верно? Если бы я так долго не воспитывал в себе самоконтроль, я бы тебе ее оторвал.

— Черт, тебя действительно задело, что я пришел к Кейти просить денег, да?

— Ага, действительно задело.

— Я прежде испробовал все, что смог придумать, — объяснил Дэррен. — Но брокер сказал, что тот парень, который устраивал сделку, давит на него. Сказал, если мы не принесем наличные, то загремим в тюрьму. Что, черт побери, мне оставалось делать?

Люк обхватил ладонью холодный стакан с пивом.

— Пора тебе кое-чему научиться, братец.

— Чему?

— Если ты и дальше собираешься впутываться в подобные дела, то тебе лучше сейчас научиться из них выпутываться. Не рассчитывай на ангела-хранителя.

Дэррен угрожающе нахмурился.

— И как же я должен выпутаться?

— Ты не сможешь использовать приемы каратэ в мире бизнеса, — объяснил Люк. — Надо пользоваться информацией. Расскажи мне об этой сделке с недвижимостью.

Дэррен колебался.

— Зачем?

— Затем, что, судя по всему, ты по самую задницу увяз в болоте, полном крокодилов. Чтобы предотвратить в будущем подобные неприятные инциденты, я собираюсь научить тебя, как осушить трясину.

Кейти засмотрелась на сверкающую вазу. Ее взгляд утонул в цветных переливах заключенного в стекле света. Грациозный и элегантный сосуд достигал примерно трех футов высоты. Он излучал сияние.

Кейти подумала, что перед ней, видимо, одно из самых лучших произведений Хейдена. Великолепный экземпляр в одиночестве красовался на белоснежном пьедестале в самом центре галереи. Другие, не менее замечательные творения скромно заняли свои места на постаментах в этом ослепительно белом зале.

Морин умела подчеркнуть достоинства работ Хейдена.

Кейти подошла к следующему произведению — стеклянной, красной с золотом, вазе. В глубине помещения хозяйка галереи, затянутая в черный шелковый костюм, похожая на восклицательный знак на белом фоне, негромко разговаривала с молодой парой.

Наконец посетители остановили свой выбор на ян-тарно-зеленом шедевре. Морин удовлетворенно улыбалась, занося сведения о покупке в компьютер, установленный на высоком прилавке. Она дождалась, пока за покупателями закроется дверь, потом подошла к Кейти.

— Слава Богу, ты получила мое сообщение, — начала Морин без всякого вступления. — Я боялась, что ты могла уже уехать из города.

Кейтн бросила взгляд на часы.

— Люк заедет за мной в отель через час. Что случилось, Морин?

— Хочу поговорить с тобой об Иден. — Женщина зловеще поджала губы. — Я очень о ней беспокоюсь. Собиралась тебе звонить, но, узнав, что ты в городе по делам, решила обсудить все сегодня.

— Я видела Иден вчера в ее офисе. Она выглядит немного напряженной, но в остальном вид у нее вполне благополучный.

— У нее явно не все ладится, — бросила Морин. — С ней происходит что-то очень нехорошее, но она не хочет мне сказать, что именно. Но, кажется, я знаю, в чем дело. Из того, что Иден сказала Дэррену, я сделала вывод, что, вероятно, она снова встречается с этим ужасным Нэтом Этвудом.

Кейти нахмурилась, вспомнив слова Фрейзера о том, что он видел, как Иден и Нэт садились вместе в такси.

— Но это бессмысленно, Морин. Зачем ей снова связываться с Нэтом, после того, что она пережила?