Убийственное интервью

Она робко улыбнулась ему в ответ. Лишь сейчас она обратила внимание, что его черные, с серебристыми прядями волосы, были мокрыми. На поношенной замшевой куртке еще виднелись остатки тающего снега.

– Кто вы? – спросила она осторожно.

– Шон Бэкон. Это наш друг, – ответила за мужчину Анджелина, которая тем временем поднялась по лестнице и встала напротив гостя. – Какой сюрприз! А я и не знала, что ты сейчас в горах.

Шон, наконец, отпустил плечо журналистки.

– У меня были дела в резервации хопи. Но меня настигла непогода, – объяснил мужчина, не сводивший глаз с Миранды. – Я хотел появиться в приличное время, но недооценил ваше заснеженное бездорожье. Прошу прощения за столь поздний визит!

Затем мужчина обернулся к миллионерше:

– А у вас, я смотрю, гости?

– Миранда Уоллес, – поспешила представить Анджелина девушку. – Она сотрудница журнала «Фея», приехала, чтобы взять у меня интервью. Но потом началась пурга, и с тех пор она с фотографом у меня в гостях.

Шон снова повернулся к Миранде и оценивающе посмотрел на нее. Девушка вдруг поняла, насколько неопрятной и растрепанной, наверное, кажется мужчине. Она быстро поправила халат, сползший с плеча, и поправила волосы.

– Надеюсь, вы приехали сюда не с теми же намерениями, что были у этой Эмили Парсон. Потому что если вы думаете, что Анджелина Ротман как-то причастна к смерти своего мужа, то я вынужден вас разочаровать. Эта склочная… женщина, – мистер Бэкон с трудом подобрал слово, – побудила полицию возбудить дело против миссис Ротман. Но суд однозначно признал ее невиновной.

– Мисс Уоллес не из тех журналистов, – заверила его Анджелина. – Иначе бы я не согласилась на это интервью.

– Тогда я доволен, – сказал Шон и улыбнулся. – Но позвольте спросить, что же вы делали в такой поздний час в нежилой части виллы? И что вас так напугало? Когда Косой Глаз открыл мне дверь, я услышал душераздирающий крик. Я сразу же бросился по лестнице наверх, чтобы выяснить, что происходит. А тут навстречу выскочили вы!

Миранда растерянно смотрела на ступени. Она вдруг показалась сама себе глупой и нелепой.

– У меня была… странная встреча, – несмело произнесла она.

Анджелина нахмурилась, затем положила руку на плечо девушки:

– Да вы совсем напуганы! Косой Глаз сейчас сделает нам крепкий кофе, мы все вместе сядем на кухне, и вы нам все расскажите, хорошо?

Миранда с благодарностью посмотрела на Анджелину и кивнула.

Через несколько минут они сидели на кухне, Миранда грела руки о чашку с горячим кофе. Со смешанными чувствами она следила за Косым Глазом, который как ни в чем не бывало накрывал на стол.

Где индеец был весь вечер? Это он скрывался за маской с перьями? Подозрения не давали девушке покоя.

– Итак, расскажите нам, что вас так напугало, – обратилась Анджелина к журналистке.

Миранда несколько секунд размышляла, но затем решила все рассказать миллионерше и Шону Бэкону. Она поведала и о мужчине в маске, и о странной деревянной фигуре, которую нашла в дальней комнате. Но о своих подозрениях она распространяться не стала. Все это время она наблюдала за Косым Глазом. Он, без сомнения, тоже слышал рассказ Миранды, но никак не выдал своим поведением, что его эта история хоть сколько-нибудь впечатлила.

– Очень любопытно, – сказал Шон. – Я хорошо знаком с мифологией индейцев хопи. В конце концов, я ведь уже много лет работаю шерифом в резервации. Но о деревянной фигуре с маской, утыканной перьями, слышу впервые. У хопи маски играют большую роль, здесь вы правы. Но описанная вами маска мне не известна. А ты что скажешь, Косой Глаз?

Он обернулся к индейцу, но тот неопределенно пожал плечами.

– Это злой дух, – бесцветным голосом произнес он.

Шон нахмурился.

– Мы выясним, в чем тут дело, – решительно произнес он. – Если незнакомец все еще в доме, мы его найдем.

Сначала они осмотрели комнаты, в которых хранилась старая мебель и остатки коллекции. В помещение в самом конце коридора, где Миранда встретила существо с огромной головой, они вошли, только когда Анджелина включила там свет. Перед дверью лежал фонарик, который Миранда обронила во время бегства.

Но журналистку ожидало сильное разочарование, когда она увидела, что деревянная скульптура исчезла. Толстый слой пыли покрывал это место на полу. Ничто не указывало на то, что несколько часов назад здесь стоял тяжелый предмет.

– Странно, – пробормотала Миранда. – Я видела эту фигуру своими глазами именно здесь!

Они внимательно осмотрели другие помещения, но ничего похожего на скульптуру мужчины с маской из перьев не нашли.

– Возможно, вам все это приснилось, – попыталась успокоить девушку Анджелина. – В таком уединении фантазия частенько играет с нами в странные игры.

– Нет, мне это не приснилось, – с раздражением ответила Миранда. – Я видела эту деревянную фигуру так же хорошо, как вас сейчас. И незнакомца, который угрожал мне ножом, я тоже видела!

Шон и Анджелина переглянулись. И тут Миранда вспомнила, что у нее есть пленка с записью пения, которую она сделала в первую ночь!

Она повела всех в свою комнату и стала искать кассету.

– Вот она! – воскликнула Миранда победоносно, когда отыскала коробку с нужной кассетой. – Здесь у меня записано загадочное пение. Это жутко! Вы сами сейчас услышите.

Миранда вставила кассету в диктофон и нажала на кнопку воспроизведения. Все замерли в ожидании хоть какого-то звука, но динамики не издавали ничего, кроме статического шума.

Миранда в растерянности перемотала пленку в начало и снова нажала на «Пуск» – с тем же результатом. Был слышен только шорох и потрескивание пленки.

Разочарованная журналистка устало опустилась на стул. Она уже сама не знала, что думать обо всей этой истории.

– Не расстраивайтесь, я уверен, мы всему найдем разумное объяснение, – успокаивающе произнес Шон.

Но Миранда лишь посмотрела на мужчину ничего не выражающим взглядом. «Я что, схожу с ума? – растерянно подумала она. – Может, это непривычная тишина и изоляция на меня так воздействуют?»

Но вразумительных ответов на эти вопросы у нее не было.

– Будет лучше, если мы сейчас же все разойдемся по спальням. Надо хорошенько выспаться, – предложила Анджелина бодрым голосом.

В ее словах чувствовалась фальшь. Возможно, миллионерша хотела загладить неловкую ситуацию. Но журналистка чувствовала себя слишком уставшей, чтобы заострять на этом внимание. Она лишь согласно кивнула и пожелала всем спокойной ночи.

На следующее утро они встретились за завтраком в столовой. Косой Глаз снова приступил к своим обязанностям. Он пребывал в хорошем настроении. По нему никак нельзя было сказать, что он озабочен злым духом, поселившимся в доме.

Когда Миранда села за стол, она все еще испытывала смущение. Шон подбадривающе ей улыбнулся. Казалось, он уже забыл о ночном происшествии. Но не Миранда. Ей было стыдно за свое истеричное поведение, и она боялась, что произвела на шерифа не лучшее впечатление.

Девушка попыталась избавиться от этих мыслей. «По большому счету, мне должно быть все равно, что обо мне подумает Шон», – сказала себе Миранда. Но она знала, что это было не так. Молодой симпатичный мужчина произвел на нее сильное впечатление. Это обстоятельство ее слегка смутило, поскольку она заметила, что вызвала у Шона неподдельный интерес. Да и сама чувствовала, что испытывает интерес к шерифу.

Миранда попыталась завести непринужденный разговор, но ей казалось, что все ее слова звучат нелепо. Поэтому девушка предпочла замолчать и заняться завтраком. В этот момент появился Джим. Он не мог скрыть удивления, обнаружив в столовой всех обитателей виллы. Видимо, снова рассчитывал появиться первым. Его взгляд просветлел, когда он, наконец, учуял запах свежесваренного кофе. Лишь затем фотограф заметил за столом постороннего.

– Доброе утро! – произнес он в своей привычной, скупой манере, когда все взоры обратились на него.