Призраки из тумана

– Если дух Лидии явился к вам вчера впервые, то что-то должно было перед этим произойти. Почему дух пришел к вам именно вчера ночью? Почему не раньше? Дэвид ведь умер несколько дней назад.

– Понятия не имею.

– Подумайте еще раз как следует, Гектор. Не произошло ли вчера чего-нибудь особенного? Того, чего не бывало в другие дни? Восстановите вчерашний день в подробностях.

Сэр Гектор вздохнул:

– Утро прошло как обычно: я позавтракал, позанимался цветами. Потом мы с Рудольфом готовились к твоему приезду. Затем приехала ты, ну а дальше ты все прекрасно знаешь. Еще вчера заявился этот Эрик Данлэм. Это бывший учитель деревенской школы.

– Да-да, я уже знаю, – кивнула Елена, – его дочь мне рассказала, что он давал уроки и Дэвиду.

– Да, все верно, – подтвердил сэр Гектор. – Теперь в школе учительствует она.

– Эрик Данлэм разговаривал с вами вчера о привидениях, так ведь?

Старик кивнул.

– И не только вчера. Он явно относится к этим вещам очень серьезно. Говорил даже о Страшном суде, который якобы вершится в Полхилле. Когда Эрик приходит, он заводит сразу беседу о призраках, но до сих пор Рудольфу всегда удавалось его спровадить, – сэр Гектор с благодарностью взглянул на дворецкого.

Рудольф поклонился.

– Извините, что вмешиваюсь, сэр, но до меня дошли слухи, что Эрик Данлэм затеял целую кампанию с этими привидениями. Как коробейник, он ходит от дома к дому и делится с людьми своими мрачными мыслями о Страшном суде. Я непременно хотел оградить сэра Гектора от этого. Поэтому каждый раз отсылал бывшего учителя прочь. Но вчера он был так настойчив. Я не хотел показаться слишком невежливым и разрешил ему войти, – дворецкий смутился. – Надеюсь, я не натворил бед, сэр?

– Ерунда! – заявил старик. – Вы правильно поступили. Дворецкий не должен быть невежливым.

Гектор вновь обратился к Елене:

– Ты ведь не думаешь, что Эрик Данлэм как-то связан с появлением привидений?

– Пожалуй, я наведаюсь к нему, – решила она. – Может, я смогу узнать больше о привидениях. Во всяком случае, Данлэм, как мне кажется, знает о мистических вещах, происходящих в Полхилле, больше, чем кто бы то ни было.

* * *

Когда Елена подошла к старой деревенской школе, в которой Эрик Данлэм жил вместе с женой и дочерью, стрелки часов уже перевалили за двенадцать. Из замка Елена сделала несколько звонков в свое нью-йоркское бюро и в британскую полицию в надежде получить там кое-какую информацию, которая бы могла ей помочь. Но толку от этого было мало.

Старое здание школы находилось на краю деревни. Площадка перед ним была превращена в сад, который сейчас имел довольно неухоженный вид. Фасад и даже некоторые окна школы были практически полностью увиты диким виноградом и плющом. Несколько черепиц на крыше отсутствовали, краска на оконных рамах облупилась. Входную дверь тоже давно уже пора было покрасить.

Елена задумчиво обвела взглядом убогое строение. В этом ужасном доме дети, наверное, все время дрожат от страха, вместе того чтобы учиться математике или правописанию, подумала она. В этот момент ее окликнул уже знакомый тонкий голосок. Дениз со стопкой книг под мышкой приближалась к зданию школы.

– Уж не пришли ли вы ко мне в гости? – спросила учительница.

– Да, – улыбнулась Елена. – Но, если честно, я больше хотела поговорить с вашим отцом.

Дениз удивилась:

– Ах, вот что. И о чем же?

– Меня интересуют появления призраков, которые не дают покоя жителям Полхилла. Кажется, ваш отец кое-что знает об этом.

– Оставьте отца в покое! – голос Дениз прозвучал угрожающе. – Все эти делами с духами ужасно на него влияют. О том, что мне явился дух Дэвида в подвале нашей школы, я ему даже не рассказала! И вам не надо этого делать, Елена, чтобы не волновать его лишний раз.

Елена нахмурила лоб:

– Хорошо, я не буду говорить о том, что вы видели привидение. Но ваш отец, кажется, поставил себе цель рассказать о призраках всем жителям деревни.

– В последнее время он не говорит ни о чем другом, – Дениз опустила глаза. – В том числе, и о том, что в Полхилле вершится Страшный суд. Ваши расспросы только укрепят его в его безумии. Уходите отсюда, Елена! То, что мы любили одного и того же мужчину, еще не значит, что вот так запросто будем общаться, как подруги!

Внезапно дверь школы с шумом распахнулась. Старый, худой человек с седыми волосами и в очках в металлической оправе появился из темноты в проеме двери. Заморгав глазами, старик уставился на Елену.

– Вы ведь Елена Мелтин, приезжая, которая остановилась в гостинице Крэйга, так? – прокричал он.

Елена сдержанно кивнула.

– Очень хорошо, что вы самипришли. Я так или иначе собирался к вам.

Он сунул руки в карманы потрепанных брюк:

– Я слышал, вы теперь живете в замке. Тамошний дворецкий не очень-то вежливый тип. Мало того, что он не пропускал меня к своему хозяину, так он еще и не захотел сам меня слушать. Но в конце концов я и Рудольфу расскажу о Страшном суде, который вершится сейчас в Полхилле! Никто не уйдет от небесного возмездия! В том числе и гости нашей маленькой деревни. В том числе и вы…

Он нетерпеливо поманил Елену рукой:

– Ну, заходите же, наконец! Не разговаривать же нам на улице, тема слишком важная для этого!

Елена кинула на Дениз извиняющийся взгляд. Но та только нахмурилась и с гордо поднятой головой вошла в школу.

Следуя за стариком, Елена уже не была уверена в том, что нужно было отправляться к Эрику Данлэму. Он производил более чем странное впечатление. Может быть, он был даже сумасшедшим. То, что он сказал Елене, не могло быть словами разумно мыслящего человека.

Как только девушка вошла в здание, Эрик схватил ее за руку и потащил по темному коридору. За ним начинался еще один широкий длинный проход, конец которого терялся в темноте. Воздух внутри был спертым, пахло сыростью и гнилью. У Елены было ощущение, что она попала в тюрьму, а не в бывшую школу.

* * *

Комната, в которую Эрик привел Елену, была, наверное, раньше кабинетом директора. Массивный письменный стол стоял посередине, справа и слева у стен находились книжные стеллажи, жалюзи на окнах были опущены.

Книги на полках сохранились еще с тех времен, когда в школе кипела жизнь. Словари и справочники, а также папки с распоряжениями по школе были покрыты толстым слоем пыли.

С удивлением Елена отметила, что на столе лежат табели успеваемости. Большая их часть уже пожелтела от времени, но некоторые выглядели так, как будто оценки в них проставили совсем недавно. Вероятно, Эрик до сих пор ставил отметки своим повзрослевшим бывшим ученикам.

В комнате была сероватая дымка – но это не пыль висела, не дым от тления или горения, а что-то, похожее на туман. «Туман? Здесь, в помещении?» – подумала Елена.

– Садитесь, – прервал ее мысли Эрик. Он указал молодой женщине на простой деревянный стул, стоявший у стола.

Елена осторожно присела на краешек стула, а Эрик плюхнулся в мягкое кресло по другую сторону стола. Кожаная обивка кресла была вся в пятнах и порвана в некоторых местах. Худенькая фигурка старика буквально утонула в кресле, обивка которого за прошедшие десятилетия идеально подстроилась под все выпуклости тела бывшего учителя.

Эрик строго уставился на Елену через стол. На какой-то момент она действительно почувствовала себя испуганной ученицей, вызванной к директору.

– Было мудро с вашей стороны прийти ко мне добровольно, – начал разговор Эрик. Его голос звучал жестко и строго, как будто и вправду речь шла о каком-то проступке, совершенном школьницей.

Елена кашлянула и произнесла:

– Я хотела поговорить с вами о мистических появлениях духов, о которых рассказывают жители деревни.

Эрик поправил очки на носу и глубоко вздохнул:

– Страшный суд! – произнес он загробным голосом. – Никто в Полхилле не уйдет от возмездия. И вы в том числе, Елена.