Нечаянный обман

– Слушаюсь, сэр. – Грейвз открыл дверь. – Может быть, мне лучше сопровождать вас?

– Нет никакой необходимости. Со мной будет Фокc.

Джаред вышел из дома и спустился по ступенькам. Интересно, как он поступит, когда доберется до Феликса Хартвелла?

Глава 18

– Этого я и боялся. – Тадеуш угрюмо обозревал переполненную залу. – Похоже, твой сын не собирается почтить нас своим присутствием, Магнус.

– Пошел он к черту! – Магнус взял с подноса фужер с шампанским и залпом осушил его. – Я знал, что Джаред не в восторге от нашей затеи, но все-таки надеялся, что он джентльмен и появится хотя бы для того, чтобы Олимпия не чувствовала себя униженной.

– Ба! Единственное, что Джаред мог счесть заслуживающим срочного внимания, – это дела, – проворчал Тадеуш. Он оценивающе оглядел Олимпию с ног до головы и остался доволен ее нарядом. – Он не знает, чего лишился. Юный Роберт прав, вы действительно похожи на сказочную принцессу, дорогая. Магнус, скажи!

– Вылитая принцесса. – Улыбка Магнуса была абсолютно пиратской, но полной обаяния. – Бриллиант чистой воды. Завтра утром все будут говорить только о вас. Ну надо же, а модистка была совершенно права, решив, что вам очень к лицу изумрудный цвет.

Олимпия улыбнулась:

– Я рада, что вам нравится ваше творение, милорд. Я никогда еще не чувствовала себя настолько женщиной, как сейчас!

Она воспринимала происходящее вокруг как сон. Длинные шелковые юбки ее платья с высокой талией, казалось, плывут по воздуху вокруг нее сами по себе. Необычно глубокое декольте, короткие рукава-фонарики на плечах…С двух сторон обрамлявшие лицо медно-рыжие волосы были уложены в узел, украшенный зелеными атласными листочками и цветами, мягкие локоны прикрывали ушки. Атласные туфельки и длинные лайковые перчатки подобраны в тон изумрудно-зеленого платья.

Тадеуш, Магнус и модистка сошлись на том, что единственным украшением Олимпии будет пара изумрудных серег. Олимпия призналась, что у нее никогда еще не было драгоценностей.

– Предоставьте это мне, – предложил Тадеуш.

В назначенный день накануне бала он принес пару восхитительных изумрудных серег, которыми Олимпия была просто потрясена.

– Откуда это? – с подозрением поинтересовалась она.

Тадеуш напустил на себя обиженный вид.

– Это подарок, золотко!

– Я не могу принять столь дорогой подарок, сэр, – выдохнула Олимпия.

– А это не я купил. – Тадеуш заговорщицки улыбнулся. – Это твой муж.

– Их купил Чиллхерст?! – Олимпия ошеломленно воззрилась на украшения. Мысль о том, что Джаред выкроил время и оставил дела ради того, чтобы выбрать ей в подарок серьги, заставила Олимпию внутренне содрогнуться:

– Он сам выбирал их?

– Я хотел сказать, – Тадеуш медленно подбирал слова, – что купил – это образное выражение. На самом деле он не выбирал их лично, но выделил деньги на их приобретение.

– Ах вот как! – разочарованно протянула Олимпия, сразу потеряв к подарку всякий интерес.

– Но это же почти то же самое, как если бы он купил их сам, – настаивал Тадеуш. – Я очень люблю своего племянника, но он понятия не имеет о том, что сейчас носят.

– Это верно, – мрачно согласился Магнус. – Ни малейшего представления о моде. Зато он единственный в роду, не считая самого Капитана Джека, кто умеет делать деньги.

Тадеуш бодро кивнул:

– Чего таить, ни я, ни бестолковый Магнус, ни любой другой из нас ничего не можем, как только тратить Деньги, заработанные Чиллхерстом.

Олимпия с жаром заявила:

– В таком случае, мне кажется, вам следует относиться к Чиллхерсту с большим уважением.

– Да мы же все его очень любим! – заверил Тадеуш. – Можете не сомневаться. Но согласитесь, что он сделан из другого теста, чем мы.

]]]

Роберт, Хью и Итон застыли, словно пораженные молнией, когда увидели Олимпию, спускающуюся по лестнице.

– Какая вы красавица, тетя Олимпия! – восхищенно прошептал Хью.

– Вы самая красивая женщина в мире, – авторитетно добавил Итон.

– Как сказочная принцесса, – заявил Роберт.

Их неподдельный восторг тронул Олимпию. И не позволил ей окончательно пасть духом, когда выяснилось, что Джареда нет дома и что он не будет свидетелем ее чудесного превращения.

Она не могла скрыть разочарования, ведь она так надеялась произвести впечатление на своего мужа своим новым нарядом.

– А, вот и Парквилль, – заметил Магнус. – Конечно, он захочет, чтобы его представили, потом пригласит на танец, впрочем, как и все остальные. – Он посмотрел на Олимпию:

– Вы уверены, что не хотите танцевать, детка?

– Я же говорила вам, что не умею танцевать, – ответила Олимпия. Тетушки Ида и Софи, занимаясь образованием Олимпии, не считали танцы обязательным предметом. Они предпочитали греческий, латынь и географию.

– Надо разрешить это маленькое недоразумение, – прошептал Тадеуш, заметив, что к ним направился немолодой джентльмен с бакенбардами. – Завтра же я приглашу учителя танцев.

– А я тем временем разберусь со стариной Парквиллем, – одними губами произнес Магнус. – Он известный ловелас. – Магнус наклонил голову, приветствуя подошедшего.

– Добрый вечер, Парквилль, – прогудел Магнус – Сто лет вас не видел. Как поживает ваша очаровательная супруга?

– Прекрасно, спасибо. – Парквилль слащаво улыбнулся Олимпии. – Флеймкрест, вас можно поздравить с долгожданной невесткой. Ваш сын долго прятал ее от нас. Теперь, увидев ее, я понимаю, почему он так поступал. Вы представите меня?

– Разумеется. – С кислой миной Магнус представил их друг другу.

Лорд Парквилль взял руку Олимпии, затянутую в перчатку, и задержал в своей:

– Чаровница! Позвольте пригласить вас на танец.

Олимпия смятенно улыбнулась, тщетно пытаясь высвободиться.

– Благодарю вас, сэр, я не танцую.

На лице Парквилля появилось выражение обиды и разочарования.

– Может быть, позже?

– Вряд ли, – с ноткой удовлетворения произнес Магнус. – Моя невестка очень придирчива в выборе партнеров.

Парквилль разинул рот.

– Это ваше последнее слово?

– Разумеется, – снисходительно ответил Магнус. – Как вы могли заметить, она еще ни разу не танцевала.

– Я заметил, – упавшим голосом сказал Парквилль. – И все остальные. – Он восхищенно улыбнулся Олимпии. – Мы все с нетерпением ждем, на какого счастливца падет ее выбор.

– Сэр, я же сказала… – не выдержала Олимпия.

– Леди Чиллхерст! – Проталкиваясь сквозь толпу, показался лорд Олдридж. – Рад вас видеть.

На лице Магнуса появилось угрожающее выражение.

– Дорогая моя, ты знаешь этого человека?

– Да. – Она улыбнулась Олдриджу. – Рада нашей встрече. Ваша жена с вами?

– Да, она здесь. – Олдридж с надеждой улыбнулся. – Может быть, мне повезет и вы примете мое приглашение на вальс? Вы окажете мне большую честь, если свой первый танец отдадите мне.

– Благодарю вас, – начала Олимпия, – но дело в том…

– Олимпия, о простите, леди Чиллхерст! – Из толпы неожиданно возник Джиффорд Ситон и пробрался к Олимпии. – Я слышал, что вы будете сегодня. Все только об этом и говорят. – Он смотрел на нее с изумлением и нескрываемым восхищением. – Мадам, вы ослепительны!

Магнус сурово сдвинул брови:

– Вы молодой Ситон, да? Я видел вас на помолвке вашей сестры с моим сыном.

– Ого, да я тоже его помню, – ощетинился Тадеуш. – Но боюсь, Джаред не представил бы вас леди Чиллхерст, и мы тоже не собираемся делать этого. Отойдите, Ситон.

Джиффорд с раздражением посмотрел на Тадеуша.

– Мы знакомы. У нас с леди Чиллхерст общие интересы. – Он обернулся к Олимпии:

– Не правда ли, мадам?

– Совершенно верно. – Олимпия чувствовала, что воздух так напряжен, что его, казалось, можно пощупать. – Прошу вас, джентльмены, не ставьте в неловкое положение ни меня, ни вашего сына. Не устраивайте сцен.

Магнус и Тадеуш ответили ей недовольными взглядами.