Нечаянный обман

Она одобрительно улыбнулась:

– И правда, стараешься. Главное, что тебе это почти всегда удается, Джаред!

– М-м-м?

Она коснулась черной бархатной повязки на его глазу.

– Ты никогда не рассказывал мне, как ты потерял зрение.

– Это не столь поучительная история.

– И тем не менее я хотела бы услышать ее. Я хочу знать о тебе все. – Джаред перебирал ее волосы.

– У меня есть двое племянников, Чарльз и Уильям, которые всю жизнь стараются во что бы то ни стало быть достойными репутации нашей семьи.

– О чем ты?

– Они милые, только слишком отчаянные, безрассудные, а то и просто надоедливые непоседы. Когда им было четырнадцать и шестнадцать, они решили заняться незаконной торговлей. Они связались с контрабандистом, который возил товары во Францию.

– И что произошло?

– Я узнал об их планах в ту ночь, когда они только-только начинали. Мои отец и дядя оказались замешанными в Италии в очередную авантюру. Ко мне пришла в слезах моя тетка, мать этих мальчуганов, и умоляла меня уберечь Чарльза и Уильяма от беды.

– Сколько тебе было лет?

– Девятнадцать.

– Так ты… Той ночью что-то произошло? – встревожилась Олимпия.

Джаред недовольно поморщился.

– Да уж не без этого… Всегда что-то происходит, когда кто-нибудь из моей семьи замышляет очередные идиотские планы. У мальчиков возникли осложнения с капитаном судна, которое перевозило через Ла-Манш контрабанду.

– А что он сделал?

– После того как мои племянники разгрузили корабль и складировали товар на берегу, капитан счел, что больше не нуждается в их помощи. Но делиться выручкой ему тоже не хотелось. Он решил завладеть товарами и не оставлять свидетелей.

Олимпия в ужасе уставилась на незрячий глаз Джареда.

– Он пытался убить их?

– Я подоспел в тот момент, когда он собрался пристрелить Чарльза Мои племянники были безоружны А со мной был только отцовский кинжал. – Джаред помолчал. – К счастью, отец научил меня пользоваться им. Но к сожалению, капитан этой посудины был удачливее меня. Он с первого броска попал мне в глаз.

– Бог мой! – прошептала Олимпия. – Он же мог тебя убить! Ты мог погибнуть!

Джаред посмотрел ей в глаза и странно улыбнулся.

– Как видите, этого не случилось. Ни со мной, ни с моими племянниками. Все хорошо, что хорошо кончается, сирена.

Олимпия горячо обняла его.

– Такого больше никогда не должно повториться, Джаред.

– Уверяю тебя, что я и сам не любитель подобных ощущений, – прошептал Джаред. – Я не ищу их.

Олимпия крепче прижалась к нему.

– Джаред, как только я думаю о том, чего стоила тебе эта ночь…

– Не думай о похищении Роберта. – Джаред взял в руки ее лицо. – Тебе понятно? Не думай и даже не заводить разговоров на опасную тему.

– Но, Джаред…

– Олимпия, с похищением покончено. Как было покончено пятнадцать лет назад. Впервые поел? той ночи я заговорил о роковых событиях, которые стоили мне глаза. И больше говорить не желаю.

Она ласково прикоснулась к его твердому подбородку.

– Он умер, да? Ты вынужден был убить человека, покушавшегося на твою жизнь и жизнь твоих племянников. Потому ты не хочешь вспоминать о тех событиях?

Он приложил палец к ее губам.

– Ни слова больше, сирена. Иначе разговор наш плохо кончится. Что случилось, то случилось. Прошлого не изменишь.

– Хорошо, Джаред. – Олимпия надолго умолкла. Ее голова покоилась у него на плече. Перед ее мысленным взором проносились страшные видения той роковой ночи.

Он умный человек, думала она, человек, тонко чувствующий, чрезвычайно эмоциональный. Такой не может пройти равнодушно, когда совершается насилие. Самые страшные шрамы остаются в душе.

Джаред шевельнулся.

– Да, насчет Роберта.

Олимпия нахмурилась и в тот же миг мысленно перенеслась в настоящее.

– Бедняжка Роберт! Думаю, пришло время обсудить происшествие в Воксхолл-гарденс.

– Да тут и обсуждать нечего.

– Напротив. Надо выяснить, кто пытался его похитить и почему. Я знаю, ты не слишком прислушиваешься к мнению о том, что Гардиан охотится за дневником леди Лайтберн, но мне кажется, ты не должен пренебрегать моей версией.

– Проклятие. – Джаред лениво выпрямился в кресле, не спеша привел в порядок бриджи и сложил руки на коленях. Какое-то время он пристально изучал озабоченное лицо Олимпии. – И каково твое мнение по поводу случившегося?

Неужели ты всерьез думаешь, что какой-то призрак времен Капитана Джека бродит здесь в поисках сокровищ?

– Не будь смешным. – Олимпия откинула прядь волос, упавшую на глаза, и запахнула пеньюар. – Естественно, я не верю в призраков. Но знаю, что даже в самой не правдоподобной легенде можно отыскать крупицу правды.

– Кроме вас, мадам, никто не интересуется тайной дневника леди Лайтберн.

– А Толберт? – возмутилась Олимпия.

– Конечно, Толберту известно, что ты расследуешь старую легенду, но откуда ему знать, какую именно. Более того, я не верю, что он прибегнул бы к похищению. Он не испытывает недостатка в средствах. И само собой, никакой он не Гардиан.

Олимпия, подумав, сказала:

– Ну хорошо, допустим, я верю, что он не тот человек, который может иметь отношение к легенде.

– Весьма ценное наблюдение, – сухо заметил Джаред.

– Но кто бы ни похитил Роберта сегодня ночью, у него должны быть веские причины.

– Безусловно, у него была причина, и, вне всяких сомнений, очень простая. Деньги.

– Деньги? – Олимпия испуганно посмотрела на него. – Ты хочешь сказать, что кто-то узнал про три тысячи фунтов, полученные за продажу товаров, которые мне достались от дяди Артемиса?

– Да нет же, – убежденно возразил Джаред. – Я не об этом. – Он встал и притянул Олимпию к себе, посмотрел прямо в ее глаза. – Олимпия, я не верю, что похититель Роберта хотел получить твои три тысячи и что ему нужен был дневник.

Олимпия беспокойно всматривалась в его лицо.

– Тогда зачем кому-то вообще понадобилось похищать Роберта? Он не принадлежит к состоятельному семейству.

– Теперь принадлежит, – просто ответил Джаред.

Олимпия на миг потеряла дар речи. Она кашлянула.

– К твоему семейству?

– Состояние Флеймкрестов постоянно растет, даже если не считать пропавших сокровищ Капитана Джека. Похоже, Роберта похитили в надежде потребовать с меня приличный выкуп.

– Святые небеса! – Олимпия нащупала под собой кресло и уселась в него. – Это не приходило мне в голову. Я не сообразила, что женитьба на мне возлагает на тебя ответственность за мальчиков, а кто-то решил этим воспользоваться.

– Олимпия, я тебя последний раз предупреждаю. Если ты еще хотя бы раз заявишь, что я женился на тебе против воли, я за себя не отвечаю. Я женился на тебе потому, что хотел этого. Ты поняла?

Она изучающе рассматривала его упрямое нахмуренное лицо.

– Да, милорд.

– Ну вот и прекрасно.

Джаред полез в карман за часами и негромко чертыхнулся, обнаружив его пустым. Он взглянул на стенные часы:

– По-моему, пора спать. Сегодня был длинный день, и я совсем не прочь отдохнуть.

– Конечно. – Олимпия поднялась. Она чувствовала себя усталой и опустошенной. Безграничное счастье, переполнявшее ее в момент близости с Джаредом, казалось, осталось далеко в прошлом.

Джаред взял свечу.

– Олимпия, отныне ты моя жена, но это ничего не меняет в наших отношениях. Понимаешь? Я по-прежнему буду присматривать за домом, заниматься с Робертом, Хью и Итоном. Тебе вовсе не обязательно вникать в такие скучные дела.

Я позабочусь обо всем сам.

Олимпия задумчиво улыбнулась:

– Хорошо, Джаред. – Она встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. – Но есть один новый вопрос, который следует решить.

Его брови изумленно поднялись.

– Какой же?

Олимпия покраснела, но выдержала его вызывающий взгляд.

– Я хотела спросить, сэр, где мы теперь будем спать?

Мне пришло в голову, что нам больше не нужно, э-э, использовать кабинет для подобных занятий.