Нечаянный обман

– Что такое свободная торговля? – спросил Хью.

– Контрабанда, – сухо пояснил Джаред. – Фамильное гнездо Капитана Джека находилось на острове Флейм. Очень красивое место, но весьма отдаленное. Роберт, покажите нам, где оно находится.

– Вот, – сказал Роберт с энтузиазмом. – В стороне от побережья Девона. Видите? Маленькая точка прямо на этом месте.

– Очень хорошо, Роберт, – похвалил Джаред. – Как вы можете заметить, остров прекрасно подходит для контрабанды. Достаточно удобно расположен по отношению к французскому и испанскому побережьям и в то же время удален от властей. Служба береговой охраны редко появлялась в окрестностях острова, а на местных жителей вполне можно было положиться. Они ничего не сообщали чужакам.

– Расскажите нам о контрабандистах, – попросил Итон.

– Нет, я сначала хочу услышать, как Капитан Джек собирался пересечь Панамский перешеек, – возразил Роберт.

– Да, расскажите нам о планах пиратов по захвату испанского галиона, мистер Чиллхерст, – нетерпеливо встрял Хью. – О контрабандистах вы можете поведать и завтра.

– Очень хорошо, – согласился Джаред. – Но прежде всего вы должны знать, что план был не только сумасшедшим, но и весьма опасным. Панамский перешеек чрезвычайно неприятное место. Он густо покрыт лесами и буквально кишит необычными и смертоносными тварями. Многие люди погибли, пытаясь достичь моря с другой стороны перешейка.

– Прежде всего почему Капитан Джек со своей командой вознамерился пересечь перешеек? – спросил Итон. – Почему они не остались в Вест-Индии?

– Золото, – кратко ответил Джаред. – У Капитана Джека в тот момент был напарник. Оба слышали легенды о несметных сокровищах, которые испанцы обычно вывозили из своих американских колоний. Оба пирата решили проверить, смогут ли они с командой проскользнуть через Панамский перешеек, захватить одно или два испанских судна и немедленно разбогатеть.

– Черт побери, – благоговейно прошептал Роберт. – Какое отличное приключение! Я хотел бы быть с Капитаном Джеком во время этого путешествия.

Олимпия больше не могла спокойно стоять. Слова сказочные сокровища и пираты ошеломили ее. История Джареда увлекла ее так же, как и племянников. Она потихоньку открыла дверь и украдкой проскользнула в комнату.

Итон, Хью и Роберт сгрудились вокруг большого глобуса у окна. Они даже не подняли глаз, когда Олимпия прокралась в класс. Их внимание было целиком поглощено глобусом.

Джаред стоял рядом. Одна его рука лежала на глобусе, вторая сжимала кинжал. Кончик лезвия был направлен в район Вест-Индии.

При виде кинжала Олимпия нахмурилась. Она ни разу не замечала его в последние два дня. Джаред более не носил его у бедра. Олимпия предполагала, что он спрятал кинжал в одном из своих сундуков. Но очевидно, сегодня утром учитель принес его в классную комнату. Он держал старинный клинок с изысканной небрежностью.

Всматриваясь в мрачные черты Джареда при утреннем свете, Олимпия подумала, что он, как обычно, выглядит весьма опасным. Тот, кто плохо его знает, конечно, вправе относиться к нему настороженно. Но она успела узнать его достаточно хорошо, поскольку он взял за правило присоединяться к ней в библиотеке вечерами после ужина.

У Джареда появилась привычка разделять с ней стаканчик бренди, прежде чем возвращаться в старый домик лесника.

Прошлой ночью он немного почитал, а затем стал рассказывать о своих путешествиях. Олимпия ловила каждое его слово.

– Вряд ли все преподаватели так много странствовали, как вы, сэр! – сказала она.

Взгляд Джареда был абсолютно непроницаемым.

– Конечно, нет. В этом отношении мне очень повезло, Я работал у состоятельных людей, чьи дела часто приводили их за границу. Мои наниматели предпочитали путешествовать со своими семьями.

Олимпия кивнула с глубокомысленным видом:

– Естественно, они хотели, чтобы учитель детей сопровождал их во время длительного вояжа. Какую чудесную карьеру вы себе выбрали!

– Лишь недавно я по-настоящему оценил ее. – Джаред поднялся с кресла, взял графин с бренди и налил янтарную жидкость в ее стакан. – Я вижу, у вас на стене висит совершенно замечательная карта южных морей.

– Я исследовала много легенд, родившихся в этой части земного шара.

Неторопливый разговор, огонь камина и бренди… Олимпия чувствовала приятную теплоту и полную внутреннюю раскованность. Женщина с большим жизненным опытом, беседующая с мужчиной с большим жизненным опытом, подумала она с удовлетворением. , Джаред также налил бренди в свой бокал и поставил графин на стол.

– Одно из моих наиболее интересных путешествий проходило, среди множества островов, – сказал он задумчиво, вновь свободно развалившись в глубоком кресле.

– Правда? – Олимпия изумленно посмотрела на него. – Наверное, вы вынесли захватывающие впечатления?

– О, так оно и было. – Джаред задумался. – Существует множество интересных легенд, возникших на островах южных морей, о чем вы, без сомнения, прекрасно осведомлены.

Одна из них особенно заинтриговала меня.

– Мне не терпится ее услышать, – прошептала Олимпия.

Казалось, библиотека стала совершенно нереальной, как если бы вся комната целиком вместе с ней и Джаредом перенеслась в другое место и другое время.

– Легенда о двух влюбленных, которым не разрешали пожениться, поскольку отец юной девушки возражал против брака.

Олимпия сделала еще один глоток бренди.

– Как печально.

– Их страсть была столь неистовой, что им просто предначертано было не расставаться, – продолжал Джаред. – Поэтому они договорились тайно ночью встретиться на берегу укромной бухты.

– Я предполагаю, что они проговорили там до рассвета, – задумчиво сказала Олимпия. – Они, без сомнения, шептали друг другу поэтические строки. Поверяли свои самые интимные тайны. Вместе мечтали о будущем.

– Не совсем так. По легенде, они проводили время, занимаясь любовью.

Олимпия заморгала.

– На берегу?

– Да.

Она покашляла, прочищая горло.

– Но не было ли им слегка… неудобно? Я имею в виду песок, камешки и все остальное?

Джаред улыбнулся:

– Что такое песчинки и камешки для любовников, страстно жаждущих друг друга?

– Да, конечно, – поспешно согласилась Олимпия. Она надеялась, что ее слова не прозвучали слишком наивно. – Кроме того, это был не простой пляж, а посвященный местному божеству, которое, кстати, покровительствует влюбленным.

Олимпия по-прежнему сомневалась, удобно ли заниматься любовью на песке, но она совершенно не собиралась спорить с Джаредом.

– Продолжайте, сэр. Расскажите мне легенду до конца.

– В одну из ночей разгневанный отец юной женщины обнаружил их и убил ее возлюбленного.

– Как ужасно! Что случилось дальше?

– Естественно, молодая женщина была потрясена горем. Она устремилась в море, и пучина поглотила ее. Божество оскорбилось и наказало отца девушки, превратив весь песок на берегу в жемчуг.

– Таким образом божество наказало его? – спросила пораженная Олимпия.

– Да. – Джаред холодно улыбнулся. – Отец очень разволновался, увидев жемчужный берег, и поспешил домой, чтобы привести на помощь родню. Но божество наслало магическое заклинание, сделавшее жемчуг невидимым для любого, кто пытался его найти.

– Жемчужный берег так и не обнаружили?

Джаред покачал головой:

– До сегодняшнего дня островитяне говорят об этом.

Многие пытались искать, но никому не удалось увидеть его.

По преданию, берег могут найти лишь двое влюбленных, чья страсть будет столь же велика, как у тех, что встречались там и ласкали друг друга при лунном свете.

Олимпия вздохнула:

– Только представьте, мистер Чиллхерст – рисковать всем из-за любви!

– Я начинаю верить в то, что великая страсть подобна великой легенде, – тихо признался Джаред. – Она оправдывает любой риск.

По телу Олимпии пробежала дрожь. Сначала ее бросило в жар, потом в холод.

– Вы, без сомнения, правы, сэр. В любом случае я благодарю вас за удивительную историю. Никогда раньше о ней не слышала, но это красивая легенда.