Коралловый поцелуй

— Ну вот я и готова! — с порога заявила она. — Рассказывай о Гафри.

Она села за стол и потянулась за тостом.

— Гафри долго недоумевал, почему его вообще впутали в это дело, — начал Джед, усаживаясь напротив. — Он сказал Келсо, что не понимает, зачем я увязался за ним, когда он пошел в сторону заброшенных складов.

— А что он намеревался там делать?

— Он уверяет, что пытался разыскать некую ночную леди по имени Матильда Хопкинс. Ты слышала о ней что-нибудь? Видимо, с ней тоже что-то приключилось в этом районе.

Эми слегка призадумалась.

— Может быть, Мати Харенс? — произнесла девушка. — Но она же давным-давно дряхлая старуха! И оставила свой ночной бизнес еще тогда, когда с острова ушли войска. И живет она в доме с окнами на главную улицу города.

— Вот видишь, а память о ней до сих пор жива, — сухо прокомментировал Джед. — И Гафри сказал, что местные жители рассказывали ему о Мати Харенс и утверждали, будто бы ее дело до сих пор процветает. Он и пошел к ней, поскольку вечер на корабле ему наскучил. Танцевать же он, вероятно, не любитель.

— Узнаю местных шутников, — сморщила нос Эми. — Это они нарочно отправили наивного вновь прибывшего туриста на поиски Мати. Так вот, значит, почему он покинул корабль так рано. А что думает о Вайдене Келсо?

— Он разделяет предположение Ханка насчет того, что Вайден действительно собирался потрясти какого-нибудь туриста, а я, направившись в этот безлюдный район, оказался для него весьма заманчивой мишенью.

— Не может быть! — отозвалась Эми. — Ведь если Вайден поджидал подобным образом любого туриста, то почему не напал на Гафри?!

— Может, просто, не заметил. Или я показался ему слабее.

Эми почему-то положила на стол недоеденный тост.

— Но, Джед, согласись, все это очень страниц.

— Не отрицаю, — отозвался он.

Райнер рывком привстал с низенького стульчика и нетерпеливыми шагами стал мерить широкую гостиную. Он нервничал. Перед ним безмолвно застыл Гафри. А ведь Гафри с самого начала знал, что положение будет не из приятных: находиться во время задания под боком у того, кто тебя нанял, — что может быть хуже?! Эти бесконечные упреки, бурные эмоциональные вспышки, непредсказуемые истерики! До того ли настоящему профессионалу?

— Все пропало, — злобно рычал на него Райнер. — Наше дело лопнуло, как разбившееся яйцо. Да что вообще-то происходит? Мне говорили, что вы с Вайденом — мастера своего дела, а что получается? Вы не смогли даже справиться с таким пустячным эпизодом, как нейтрализация Глейза! Вы обещали, что он выйдет из игры, как только мы захотим, и мы легко заставим эту девицу показать местонахождение коробки. Что мы имеем в действительности? Вы добились только того, что сам Вайден вышел из игры. И мы вынуждены сидеть здесь и ждать, что он расколется и выдаст всех остальных. Сидим как на пороховом складе. Что же дальше?

— Вайден ничего не скажет.

Райнер метался по комнате, словно раненый тигр, то и дело свирепо поглядывая на Гафри.

— Откуда ты знаешь? — проворчал он.

— Я уже давно с ним работаю и хорошо его знаю. К тому же болтать не в его интересах, и он это прекрасно знает. Самое лучшее для него — это поддакивать Келсо, соглашаясь с его версией, что они с Глейзом, выпив лишнего, выясняли отношения. Вайден остался лежать без сознания, поэтому первым рассказал о случившемся Глейз. Кроме того, тот связан с семейством Слейторов, потому Вайдену и пришлось провести ночь в тюрьме. Но если он будет держать язык за зубами, то через два дня его отпустят. На большее Келсо не имеет права.

— ао чем Келсо тебя расспрашивал?

— Что мне понадобилось в такое позднее время в пустынном районе города, — не сморгнув ответил Гафри. — Я рассказал ему историю о Мати Харенс, и он, не возражая, проглотил.

— Но теперь всем станет ясно, что вы с Вайденом знакомы!

— Это тебе так кажется. Никто и внимания-то не обратит особого на обычную пьяную драку. А в голове у Келсо наверняка в последние двадцать лет не рождалось ни одной мысли. Я вчера имел возможность удостовериться в этом, потому мы сможем убедить его в чем угодно. Мы с Вайденом по отдельности рассказали ему вполне правдоподобные истории, и он, похоже, поверил. Он, видимо, из тех, кто выбирает путь наименьшего сопротивления.

— А как же Глейз? — злобно спросил Райнер. — Он-то наверняка теперь уверен, что вы с Вайденом занимаетесь одним и тем же делом. А из-за нашего знакомства с тобой он и меня не преминет причислить.

— Ну и что? Он, наверное, тоже охотится за коробкой, и ему нет никакого смысла рассказывать о ней властям.

— А девица?

— Но ты же видел вчера их отношения. Она, как собачка, кормится из его рук и сделает все так, как он захочет. — Гафри откинулся на спинку стула и вытянул вперед свои длинные ноги. — Я думаю, нам вообще лучше немного подождать — пусть Глейз сделает за нас всю грязную работу.

— Что ты имеешь в виду? — Райнер недовольно поморщился.

— Глейз наладил прекрасные отношения с дочкой Слейторов. Так же поступил в прошлом году и Лепейдж, если верить твоим рассказам. Вот пусть Глейз и уговорит ее показать ему, где лежат изумруды. И пусть он же их и достанет. Зачем нам рисковать своей шеей, если есть кому? Нам остается лишь следить за ним и забрать коробку перед самым отъездом.

— Как ты себе это представляешь?

— Ну, лучше всего, если с Глейзом и мисс Слейтор под водой произойдет несчастный случай, — улыбнулся Гафри. — Ведь это чертовски опасный вид спорта, что известно всем.

Райнер немного подумал и согласно кивнул головой.

— Да, так, пожалуй, лучше всего, — сказал он, испытывая благодарность к Гафри за его сообразительность и радуясь, что ему самому никого убивать не придется, а можно поручить это дело профессионалам.

— Но вот еще что, — добавил Гафри.

— Что?

— Надо быть поосторожнее с Глейзом. Вчера он чуть не убил Вайдена, а это наводит на размышления.

— То есть? Вайден, что ж, недостаточно расторопен?

— Нет, — тряхнул головой Гафри. — У него молниеносная реакция. Но Глейз почему-то среагировал быстрее.

Эми откинулась на спинку стула и потянулась. Она уже довольно долго сидела в одном положении, делая наброски к новой главе «Таящегося дьявола», и теперь вот решила посмотреть, чем занимается Джед. Заглянув ему через плечо, она увидела почти законченный чертеж очередной птичьей клетки, что он начал несколько дней назад. Точные и аккуратные линии, ровные надписи печатными буквами — все это не переставало изумлять Эми.

— У меня бы не хватило терпения на такую кропотливую работу, — сказала она. — Это просто изумительно. Как вырисована каждая петелька, шарнир, соединение, изгиб проволочки, — А у меня бы не хватило терпения, — ответил он, оглянувшись, — подобрать сотни тысяч слов, чтобы составить из них роман, даже если бы мое воображение было куда, богаче. Так что мы стоим друг друга.

— Ты соберешь эту клетку, когда мы вернемся в Калиф-Бей?

— А ты думаешь, ее купят?

— Сразу же. Твоим клеткам сбыт обеспечен. Впрочем, надо выставлять их не только в маленькой галерее Калиф-Бея, хорошо бы еще отдавать их в различные магазинчики, и лучше всего — в зоомагазины. Если люди тратят сотни, а иногда и тысячи долларов на экзотических птиц, то почему бы им не купить и клетку под стать?

— При моей неторопливой работе вполне достаточно и маленькой галереи, — невозмутимо возразил Джед. — У меня не хватит времени на то, чтобы наводнять клетками зоомагазины.

— Но у тебя появится время, — вновь решилась Эми, — когда ты оставишь эту работу на правительство.

В комнате воцарилась тишина, и Джед пристально посмотрел ей в глаза, но они остались непроницаемыми. Эми затаив дыхание ждала ответа.

— Тебя так это беспокоит? — с расстановкой произнес он.

— Но ведь тебя могут убить в любую минуту!

— Я привык к опасности, Эми.

— Ты слишком долго занимаешься Этим, уже целых восемь лет. К тому же теперь тебя никто не заставляет.