Коралловый поцелуй

И Джед рванулся вдогонку за неизвестным, ибо не сомневался, что это именно Гафри. В голове же его все еще звучала услышанная напоследок мелодия, и все время мерещился танцующий с длинноногой блондинкой Райнер. Слова Розы о сходстве между Райнером и Майклом Вайманом не давали ему покоя. Интересно, жив ли Вайман, и если жив, то сколько ему теперь лет? Надо выяснить как можно скорее. Решив обдумать это позднее, Джед нажал кнопку лифта. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как Гафри спустился вниз, он явно не успеет скрыться. Джед рассчитал правильно: когда двери лифта открылись, сухопарая фигура Гафри мелькнула у сходней. Неожиданно шумная толпа вновь прибывших на корабль туристов задержала эту странную погоню. Когда палуба опустела, Гафри уже стоял на причале.

Джед шел за ним по пятам, выбирая самые темные стороны улицы. Тот шел не оборачиваясь. Может быть, он побывал у них сегодня? Или Джед ошибся?

А что, если Гафри просто не любит танцевать? Или поссорился с Райнером? Заболела голова? Да мало ли причин, чтобы раньше времени уйти с затянувшейся вечеринки. Но надо убедиться во всем самому, ведь он не знает, где был Гафри, пока они с Эми осматривали затонувший бомбардировщик. Возможно, именно он позволил себе эту легкую бестактность нежданного визита в пустующий дом Слейторов, не спросив разрешения у хозяев.

Гафри неожиданно повернул направо к расположенному невдалеке холму, на котором высились старые, заброшенные дома и тянулись темные, заросшие аллеи. Джед как-то осматривал эту часть города. Здесь давно уже никто не жил, повсюду были разбросаны ветхие, полуразвалившиеся сараи с прохудившимися жестяными крышами, оставшиеся еще со времен второй мировой войны, когда они служили хранилищами для авиационного топлива. Некоторые еще использовались как склады, но остальные пустовали. Между ними вились узкие асфальтовые дорожки, но об их содержании уже давно никто не заботился. На каждом шагу попадались ямы и грязные рытвины. Никто не хлопотал и об освещении аллей. Маленький небогатый Орлеан, вероятно, не мог себе позволить такую излишнюю роскошь.

Теперь Джед действительно сгорал от любопытства: что же понадобилось Гафри в этой заброшенной, пустынной части города? Если он шел в гостиницу, то явно заблудился. Дорога к дому Ханка проходила не здесь. Гафри повернул за угол старого дома и оказался на узенькой тропинке между сараями. Его худая, костлявая фигура то появлялась в бледном свете луны, то снова исчезала в черной тени обступивших тропу строений. Джед более всего полагался на слух: шаги вполне прилично озвучивались мелким сыпучим гравием. Гафри, видимо, и не старался прятаться. Джед же, наоборот, таился со всей возможной тщательностью. Впрочем, ему было не привыкать — ведь быть невидимым и неуловимым стало его второй натурой. Временами он даже слишком осторожничал там, где обстоятельства того и не требовали, но это получалось само собой. Вот и теперь, отправляясь на вечеринку, он надел ботинки с мягкими подошвами и сейчас хвалил себя за эту свою дотошную предусмотрительность: ботинки почти не скрипели, он легко ступал по гравию.

Перед широко распахнутой ржавой дверью Джед остановился. Прибрежный ветерок откуда-то доносил веселый смех и музыку. И вдруг Джед вздрогнул от некоего тревожного предчувствия: опасность притаилась за спиной. Он быстро обернулся, готовый в любое мгновение припасть к земле и слиться с ночными тенями. Неожиданно из-за поворота выскочил человек с длинным узким ножом в руке и бросился на Джеда. Нет, это не Гафри. Джед быстрым ловким движением уклонился вправо от нападавшего, и острый нож только слегка задел его левую руку. Боли пока не было, она придет потом, когда будет время обратить на нее внимание. А теперь не до того. Противник, осознав, что промахнулся, кинулся на Джеда снова, и тот резко схватил его за ноги. Он метил в шею Джеду, но, потеряв равновесие, рухнул наземь и покатился по траве, вцепившись в оборонявшегося. Усевшись наконец на него верхом, Джед нащупал шею и крепко сдавил горло. Некоторое время бандит еще хрипел и дергался, потом затих и вытянулся. Наступила тишина. И Джед разжал руки.

Он старался не смотреть в глаза поверженному противнику. Только теперь он почувствовал боль в руке и зажал рану пальцами. Кровь так и сочилась, и, взглянув на эти красные струйки, Джед печально вздохнул: Эми опять будет нервничать.

Глава 13

Но Эми не просто волновалась, она, похоже, совсем вышла из себя.

В тот момент, когда к ней, вежливо поклонившись, подошел официант и протянул на маленьком серебряном подносе запечатанное письмо, она почувствовала, что случилась беда. Прочитав короткую записку от доктора Стина, Эми испуганно повернулась к Ханку и Розе.

— Я так и знала! С ним обязательно должно было что-то случиться! — воскликнула она. — Его ни на минуту нельзя оставить одного!

— Ты о ком? О докторе Стине? — удивленно сказала Роза, глядя, как расстроенная Эми ищет кошелек, чтобы расплатиться с официантом за свой заказ.

— При чем тут доктор, — откликнулась Эми, бросая деньги на стол., — Конечно, о Джеде!

— Но ведь записка от Стина, — удивился Ханк, помогая Розе подняться со стула. Они, видимо, тоже собрались уезжать.

— Именно. И в ней написано, что Джед находится в клинике, — мрачно произнесла Эми. — Причем написано не его рукой, и значит, он опять наделал глупостей.

— Почему опять? Разве он уже что-то натворил? — пробормотала Роза, озабоченно семеня за Ханком, который уверенно прокладывал им дорогу сквозь толпу мельтешащих туристов.

— Это длинная история. Когда-нибудь я тебе ее непременно расскажу. Но если его побили, то я его задушу. Клянусь вам!

— Не переусердствуй, — проворчал Ханк, пропуская их к дверям лифта. — Допустим, что он и так уже побит, тогда твое возмущение будет излишним. Незачем пускать в ход пушки там, где можно обойтись переговорами. Ведь из записки не ясно, что именно случилось с Джедом. Не лучше ли сначала разузнать?

Звучало убедительно, и женщины притихли, обдумывая слова Ханка.

— Наверняка случилось что-то ужасное, — не унималась Эми, воображение которой рисовало картины одну страшнее другой. — Он такой непоседливый! Я его знаю.

А через десять минут Ханк уже парковал машину рядом с клиникой доктора Стина. В доме ярко горел свет.

— Кажется, не одни мы беспокоимся, — кивнул Ханк в сторону старого, потрепанного «форда», стоящего у крыльца.

— Это Келсо, — произнесла Роза, узнав машину. — Интересно, что он здесь делает в такое время?

— Этого еще не хватало! — недовольно буркнула Эми, вылезая из машины.

Эрни Келсо был официальным представителем закона на Орлеане с тех самых пор, как вышел в отставку из американских вооруженных сил. И работал он на этой должности бессменно, ибо никто другой не хотел возиться с пьяными матросами и улаживать конфликты повздоривших рыбаков. Сам же Келсо не пил и внимательно следил за порядком на острове. Никто не помнил, откуда он здесь появился, но с того времени прошло уже десять лет, и все давно считали его местным.

Эми решительным шагом направилась в клинику, с силой дернула на себя металлическую ручку и маленьким шумным ураганом ворвалась в приемную. За ней последовали Ханк с Розой. В комнате сидели трое: сам доктор Стин, Келсо и Джед. Он болтал ногами, сидя на операционном столе раздетый по пояс, на левой руке у него виднелись свежие розовые швы. Кровь еще сочилась из раны. Стин как раз доставал марлю, чтобы наложить на руку повязку, но звуки у двери привлекли его внимание. Эми не отрываясь смотрела на Джеда.

— Я так и знала, что тебя нельзя отпускать одного! Что случилось? Как же тебе верить, если ты позволяешь себе подобные выходки? Просто горе для самого себя и окружающих. Что за сумасшедшие поступки? Мало того что ты оставил меня одну за столиком, ничего толком не объяснив, так еще и умудрился среди ночи угодить в больницу! А я должна бегать по всему Орлеану и волноваться, как бы с тобой чего не случилось! Если ты будешь продолжать в таком же духе, то все это плохо для тебя кончится. Так и знай — я больше терпеть не намерена. Ты слышишь?!