Черный оазис

— И тебя потом сделали надсмотрщиком за крокодилами, — снова прыснула от смеха Светлана.

— Я их выгуливал и обучал командам, — развивал мысль Артем. — Черныш, сидеть!

— Тогда уж — Зеленыш, — не переставала веселиться Света. — Черных крокодилов не бывает…

Перед Артемом вдруг возникли белые глазницы на черной, как сажа, морде, и он резко затормозил.

— Что случилось? — испугалась Светлана. — Я тебя обидела? Вот дура — у человека несчастье, а я со смеху покатываюсь! Прости, пожалуйста. Сама часто стыжусь своей циничной натуры…

— Ты здесь ни при чем, — ответил Артем. — Наоборот, я тоже повеселился от души. И знаешь… — Он посмотрел ей в глаза. — Я жалею, что не встретил тебя до того, как это случилось.

— Я тоже, — искренне кивнула Света.

Они продолжили движение.

— Раз уж мы коснулись этой темы, — произнесла она после непродолжительного молчания, — можно я тебя еще кое о чем спрошу?

— Без проблем, — отозвался Артем, обгоняя автобус. На подъезде к городу машин на трассе становилось все больше.

— Вот скажи, тебя влечет ко мне, но ты не можешь заняться со мной сексом по физиологическим причинам, или же ты вообще ничего не ощущаешь в отношении меня как женщины? — Света слегка покраснела, чего не смог скрыть даже загар. — Мне просто интересно, как это бывает у мужчин в таких случаях. Что ты чувствуешь, Артем?

— Обиду, — ответил Горин и прочитал на лице девушки удивление. — Да, да — самую настоящую обиду. Во-первых, я ведь помню, насколько ЭТО приятно. А во-вторых, — он окинул Светлану откровенным взглядом, — рядом со мной сидит такая женщина, а все, что я могу с ней сделать — это созерцать и мысленно представлять разницу между ее загорелыми и незагорелыми участками…

— Прекрати осыпать меня комплиментами, а то я ведь могу забыть про твою проблему, — в глазах Светы опять блеснул огонек.

— Но проблема-то про меня при этом не забудет, — мрачно констатировал Горин.

— Да брось, есть столько иных способов доставить друг другу удовольствие, — она томно потянулась. — У меня от твоих сидений все мышцы затекли. Сделаешь мне массаж?

— Прости, Света, но ты сейчас занимаешься садизмом, — усмехнулся Артем. — Ты подталкиваешь меня к действиям, которые для меня ничем не завершатся. Так и крыша может поплыть…

— Ха! Да большинство женщин испытывает эту самую незавершенность регулярно, — парировала Света. — И что, всех в психушку вывозят? «Алло! Доктор, заберите мою жену — она кончить не успела…»

Они рассмеялись.

— Женщины по-другому устроены, — произнес Горин.

— Или они просто сильнее, — добавила Света.

— Куда тебя отвезти? — спросил Артем, когда «девятка» въехала в город.

— Знаешь, где клуб «Два быка»?

Артем кивнул.

— Так вот сразу за ним кирпичное здание, — продолжала Светлана. — Это офис, где муж работает. Я его там дождусь.

Когда они прибыли на место, она снова положила руку ему на колено:

— Ну что ж, Артем, спасибо, что подбросил. Целовать не буду — охранники на пленку запишут.

— Да и было бы за что, — усмехнулся Артем.

— Было, было, можешь не сомневаться, — ответила Света. — Вот мой телефон, — она достала из сумочки блокнот, записала в нем номер и вырвала листок. — Поправишься — звони. Я хочу быть у тебя первой после воскрешения. Пообещаешь мне это?

— Безусловно, — кивнул Артем. — Скрепим наш договор кровью?

Света улыбнулась и вышла из машины. Затем наклонилась к окошку и произнесла:

— Вот так всегда: встретишь интересного мужика, а у него обязательно какая-нибудь проблема окажется. Надеюсь, что в самом недалеком будущем услышу твой голос в телефонной трубке.

Горин еще какое-то время смотрел, как она, цокая шпильками, поднималась по ступенькам офиса ее мужа, которому он в данный момент и завидовал и сочувствовал одновременно.

Купив в попавшемся по пути ларьке букет цветов на заработанные извозом десять долларов, Артем подъехал к дому, в котором жила Наталья. У подъезда уже стояло несколько знакомых машин. Похоже, гости были в сборе. Наташа не любила многочисленных компаний и на свои дни рождения обычно приглашала лишь самых близких родственников и друзей. В подъезде за последний год уже многое успело поменяться: стены выкрашены в другой цвет, ни одной знакомой, намозолившей в свое время глаза, надписи у лифта…

Дверь Горину открыла бывшая теща. Она поприветствовала его сквозь зубы. Они никогда не ладили — Горин и Наташины родители. За все время общий язык так и не был найден. В коридоре появилась виновница торжества.

— Привет, — Наташа подставила ему щеку.

— Поздравляю, — Артем чмокнул ее и отдал цветы,

— Спасибо. Мама, поставь, пожалуйста, в вазу, — Наташа отдала букет экс-теще.

«Не перепутайте вазу с урной, мамаша», — захотелось добавить Артему.

— Проходи, а я побегу, а то подгорит что-нибудь, — она указала ему в направлении гостиной. — Сейчас уже будем ужинать.

От запахов, исходивших из кухни, у Горина заурчало в животе. Он чувствовал себя, как волк после неудачной охоты: побит и голоден…

«Кстати, а почему мой фингал обойден вниманием окружающих?» — подумалось Артему. Он подошел к зеркалу: там, где еще недавно красовался синяк, осталось едва заметное покраснение. «И заживает, как на собаке», — с этими мыслями он зашел в гостиную.

Всеобщее внимание, конечно же, было сосредоточено на Олеге. Он азартно комментировал фотографии, рассматриваемые гостями: вот они с Натали (так он звал ее) заняли третье место в парном теннисном турнире среди любителей («…среди любителей Натали», — захотелось съязвить Артему). Вот они сплавляются на плотах. Вот они на горнолыжном курорте в Андорре и еще много всякой всячины, которой они занимались в промежутках между работой и наставлением Горину рогов.

— А у меня тоже сохранилась парочка видеокассет. Показал бы с удовольствием, но боюсь шокировать некоторых из присутствующих, — произнес Артем вместо приветствия.

Все разом обернулись на него, Олег умолк, но даже не удостоил Артема взглядом. Горин хотел было продолжить эскападу, но кто-то тронул его за локоть. Он обернулся — это были Александр Эдуардович Левченко с женой. Они дружили семьями с тех пор, как Горин начал взаимодействовать со следственной группой, возглавляемой Левченко. Прозвище «Психодав» тот дал Артему, когда они были уже достаточно хорошо знакомы.

— Эдуардович, Ольга, вот кого я по-настоящему рад видеть! — Артем обнял супружескую пару.

Они отошли в сторону, а остальные гости продолжили участие в фотошоу Олега.

— Совсем куда-то потерялся, Артем, — произнесла Ольга.

— Это когда мы последний раз виделись, Михалыч? — начал вспоминать Левченко. — Полгода назад, если не ошибаюсь?

— Наверное, так оно и есть, — согласился Горин. — У вас-то как дела? Как Аленка? На пианино все так же здорово играет?

— Куда там, — покачал головой Левченко. — Дискотеки, клубы, мальчики в голове. Учится, правда, хорошо.

— А ведь еще совсем недавно в Деда Мороза верила. Помните, тот Новый год у вас, — Артем оживил в своей памяти минувшие события. — Когда Аленка мою ватную бороду к стулу привязала?

Ольга рассмеялась, вспомнив тот забавный случай.

— Ну ты сказанул — «недавно», — усмехнулся Левченко. — Да у меня тогда волос на голове как минимум вдвое больше было.

— Просто ты тогда, наверное, тоже в ватном парике был, Эдуардович, — пошутил Артем.

— Ну ладно, братцы, — улыбнулась Ольга. — Вы тут посплетничайте, а я пойду Натке помогу.

— Ну а ты сейчас где? — поинтересовался Левченко, когда они остались одни.

— А, не спрашивай, — отмахнулся Артем. — Все белые полосы на моей зебре жизни кто-то закрасил черной краской.

— Да, выглядишь неважно, — согласился Левченко.

— У вас так ничего и нет для меня, Эдуардович?

— Ты же прекрасно знаешь, Артем — обратно тебе путь заказан, — Левченко отвел взгляд. — Если бы только от меня это зависело… Я же как никто понимаю, что специалиста твоего уровня надо еще поискать. У тебя просто дар какой-то. Но систему не переубедить — каждый участковый в курсе твоих делишек с Зафаром…