Черный оазис

Еще раз хотелось бы заявить и предостеречь руководителей самых высоких рангов. Нет смысла препятствовать нам, прогресс не остановить. Мы уже и так во многих отраслях отстали от ведущих стран. Эксперимент успешно стартовал, и остановить его уже невозможно…

Итак, начало проекта под кодовым названием «Кархашим» датируется 24 марта 1957 г. У пациентки Н. начались преждевременные схватки. Роды проходили очень тяжело, потребовалось хирургическое вмешательство. В ходе операции женщина умерла. Мальчик родился недоношенным. Плацента, к удивлению врачей, оказалась абсолютно черной. Первые анализы показали, что результат эксперимента, несмотря на некоторые нестыковки, можно признать положительным. Ребенка решено оставить в живых…

27 декабря 1961 г. Максиму четыре года. Он уже одиннадцать месяцев живет в детском доме с обычными ребятишками. В канун нового года наш малыш порадовал нас всех: наконец-то фотографию с его изображением удалось проявить (фото прилагается), пленка впервые оказалась не засвеченной, как все предыдущее. Это означает только одно: парень меняется, самые смелые предположения начинают подтверждаться, и это — победа, хоть и маленькая, но победа…

На то, чтобы найти детдом, в котором вспомнили мальчика Максима с фотографии, у Левченко ушло более двух месяцев.

Артем с Ларисой переезжали уже, наверное, в пятый или шестой раз. Когда они вселились во вновь арендованную квартиру, на улице уже светило весеннее солнце, а на газонах зеленела молодая трава.

Оставив Ларису обживаться, Горин отправился гулять. Пока ему здесь нравилось — щебетали птички, пахло весенней свежестью, чем-то цветущим. Еще один запах время от времени приятно напоминал о себе: когда-то обоняние Артема уже сталкивалось с ним…

Внезапно в глазах потемнело. Горин замер, ожидая, что сейчас, как обычно, начнет видеть чужими глазами, но этого не произошло. Непроницаемая темнота все так же стояла перед взором, птичий щебет начал болезненно отдаваться в голове, а нос наполнился невероятно сильным и притягательным ароматом. Артем испугался, что может потерять равновесие, когда зрение так же внезапно вернулось.

Он сразу же задрал голову: там, на балконе четвертого этажа, стояла девушка, развешивающая белье на веревке. Сейчас она замерла, неотрывно глядя на Горина. Повинуясь какому-то подсознательному чувству, Артем со всех ног ринулся в подъезд.

Гончарова, опомнившись, бросила прицепки и рванулась с балкона в квартиру. Она точно знала, что тот мужчина бежит сюда. Совершенно не отдавая себе отчета, она принялась метаться по квартире, затем подбежала к сумочке, стоявшей на трюмо, и вытащила из нее пистолет, едва не выронив его от волнения. Взгляд ее упал на телефон: «Быть может, успею позвонить Александру?..»

Ирина подошла к двери. Она знала, что незнакомец стоит сейчас с той стороны, она это чувствовала, это и еще то, что не может поступить иначе. Ее рассудок словно пытался уцепиться за скользкую поверхность, но беспомощно рухнул вниз. Девушка сунула пистолет обратно в сумочку и отперла замок…

Артем уверенно шагнул через порог. Ирина развернулась, боясь встретиться с ним взглядом, попыталась отшатнуться, но Горин схватил ее за халат, который остался в его руках.

Гончарова проскользнула в ванную. Проводив ее идеальное тело взглядом, Артем бросился следом. Тоже сорвав с себя одежду, он заключил девушку в объятия и повалил ее в наполненную теплой водой ванну.

Горину показалось, что еще ни к кому в жизни он не испытывал столь сильного влечения. Он приникал к Ирине всем телом, растирал ее влажную от воды кожу, остервенело лизал и даже кусал девушку. Они потеряли счет времени, от их энергичных движений почти вся давно остывшая вода из ванны оказалась на полу. Когда Гончарова забилась под ним, резко выгнулась и застонала, Артем тоже ощутил то, чего с ним не происходило уже много лет; от интенсивного ощущения он что есть сил задрал голову и захрипел…

— У тебя такое растерянное лицо, — рассмеялась Ирина.

Они снова набрали горячей воды в ванну. Девушка лежала на Артеме и губкой убирала пену от шампуня с его лба. Горин продолжал поглаживать ее спину и любоваться девушкой — как же нереально она была хороша!

— У тебя есть дети? — спросила Ирина.

— Нет.

— Ты еще не думал об этом?

— Думал, — улыбнулся Артем.

— О ком? — продолжала Ирина. — О сыне или дочери?

— О дочери? — лицо Горина внезапно снова стало рассеянным. — Извини, я, кажется, должен уйти…

— Конечно. — Ирина поспешно выбралась из ванны, освободив тем самым Артема, и принялась обтираться полотенцем.

Это было настолько завораживающее зрелище, что Горину пришлось силой заставить себя встать и одеться.

— Ты на самом деле не обижаешься на мое поведение? — обуваясь, выкрикнул он из коридора.

— Ты не должен оправдываться, — Ирина вышла из ванной, из одежды на ней все еще было только лишь полотенце, наброшенное на плечо. — У каждого из нас свои собственные проблемы, мне будет достаточно таких вот кратковременных, ни к чему не обязывающих встреч.

— А мне — нет. — Горин, наконец, завязал шнурки и выпрямился. — Я хочу быть с тобой чаще, просто у меня есть кое-какие дела…

— Так вот и займись ими, — рассмеялась Гончарова. — Я никуда не убегу. Надеюсь, мы очень скоро увидимся снова.

Она стояла, прислонившись к стене, такая красивая и уверенная в себе, что хотелось забыть обо всем на свете, покориться и всю оставшуюся жизнь исполнять любые ее прихоти.

— Знаешь, мне хочется о многом рассказать тебе… потом.

Артем в нерешительности переступил порог и осторожно прикрыл за собой дверь.

На улице Горину захотелось петь. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь был так счастлив, казалось, что свершилось все, ради чего он жил все эти годы.

Вокруг царило оживление: по тротуарам спешили куда-то люди, на игровых площадках резвилась детвора. С наступлением весны город постепенно просыпался и от того кошмара, в который когда-то поверг его Трофейщик. Кархашим же будет гораздо справедливее: он никому не позволит больше вносить смятение в этот хрупкий и слабый мирок, он защитит их всех, а особенно Ее…

Из близлежащего двора до Артема докатилось эхо звонкого детского смеха, и он снова вернулся к своим недавним мыслям, точнее — к воспоминаниям. Они касались одной юной девочки, которая когда-то нуждалась в его защите. В прошлый раз ему не позволили стать ее ангелом-хранителем…

По дороге к дому, где жила Алеся, Горин посетил магазин и купил мягкую игрушку — маленького белого медвежонка с красным шарфом на шее. Артем не помнил точного адреса, но все-таки отыскал знакомый дом, подъезд и квартиру.

Из-за двери доносился тяжелый смрад чего-то пережаренного. После второго звонка открыл отец Алеси, который еще сильнее обрюзг с момента их последней встречи. На его грязной засаленной майке проступали свежие жирные пятна. Он покосился на игрушку в руках Горина и, ни слова не говоря, впустил его в квартиру.

— Алеся дома? — поинтересовался Артем.

— А зачем бы я тебя стал впускать? — буркнул отец девочки. — Ну, чего мнешься? Иди, у меня там жратва пригорает… Эй, ты ничего не забыл? — окликнул он направившегося к детской Горина. — Здесь за вход платят, а не за выход, сколько вам, придуркам, повторять можно?

Горин достал из кармана несколько банкнот и протянул нервному мужику:

— Столько хватит?

— Ого, щедрый дядя, — тот быстро оглядел купюры маслянистыми глазками и сунул их в карман вытянутых трико. — Теперь иди, но только смотри у меня, понял?

— Все будет хорошо, — успокоил его Артем.

— Нет, серьезно, я тебя предупредил. — Сказав это, мужик поспешил на кухню, шоркая по полу стоптанными тапками.

Горин зашел в детскую и прикрыл за собой дверь. Алеся сидела за столом и что-то писала в тетради. Она изменилась, стала взрослее, что ли…