Нереальная реальность

– Сегодня дороже на двадцать процентов.

– Как? – возмутился Лаврушин. – На двадцать процентов! И без обзора?

– С обзором дороже в два раза.

– Ладно, что с вами поделаешь.

Отель был новый, из черного стекла, с широкими балконами. С шестнадцатого этажа открывался вид на длинный мост, реку, впадающую в большую бухту, заполненную кораблями, и на несколько похожих на средневековые замки мрачных и величественных небоскребов. Казалось, они созданы не для того, чтобы там сидели клерки, работали с компьютерами, подсчитывали прибыли. В таких зданиях должны твориться темные ритуалы, там место для колдунов и рыцарей тайных орденов. Но, о, проза жизни, там обитали именно бухгалтеры и менеджеры.

Номер был двухкомнатный. Осмотрев его, друзья спустились в ресторан. Здесь было куда спокойнее, чем в нью‑йоркском ресторане. Никто не сидел с ногами на столе, никто не махал пистолетами, никто никого не бил и не оскорблял. Похоже, слава Караван‑сити как опасного места была несколько преувеличена.

Народу в ресторане было немного. Зал тонул в полутьме. На столах горели свечи. Звенело тяжелое серебро ножей и стучали вилки о фарфор массивных тарелок. Тенями сновали официанты – сдержанные, безмолвные, неулыбчивые.

В меню оказался борщ. Его принесли в пузатой фарфоровой супнице и разлили по тарелкам. На вкус он меньше всего соответствовал названию, представляя из себя обычный овощной суп, но годился на голодный желудок.

В углу играл на скрипке нервную, тревожную мелодию скрипач в черном фраке.

– Пристойное место, – негромко произнес Лаврушин.

– Только немного странные здесь все, – Степан едва заметно указал ножиком на двух джентльменов, сидевших через стол.

Те были в черных смокингах, сидели ровно, как аршин проглотили. Их лица отливали восковой бледностью, с каким‑то зеленым оттенком, губы алели ярко, будто подкрашенные помадой. Перед ними лежали куски с мясом, если и жареным, то чисто символически. Джентльмены отрезали кусочки и неторопливо отправляли их в рот, методично пережевывая. Что‑то было не от мира сего в этой парочке.

– Бр‑р, – Лаврушин передернул плечами.

Официант, принесший крохотного запеченного поросенка, наклонился к Лаврушину и прошептал едва слышно:

– Администрация понимает ваши чувства. Не всем нравится такое соседство. Но вампиром можно быть признанным только по суду. А так эти господа обладают всеми правами.

– Да нет, мы ничего, – Лаврушин смутился

Один из джентльменов бросил на него долгий, приценивающийся, немигающий взгляд. Эдакий взгляд гурмана, который решает, соответствует ли образец его изысканным желаниям.

– Тьфу, – Лаврушин еле заметно перекрестился. Непризнанный по суду вампир брезгливо поморщился и отвернулся.

Кухня в ресторане была отменная. Обильная трапеза как нельзя лучше способствует борьбе с дурными мыслями. А после стаканчика белого итальянского вина друзья почувствовали себя вполне прилично. И проблемы как‑то измельчали. Стали вовсе и не такими проблемами. В конце концов и в Караван‑сити неплохо с двумя мешками денег. А что черный лимузин и незнакомец с барбосом бродят где‑то поблизости, так плюнуть и растереть.

К семи часам в холле шестнадцатого этажа начал собираться народ. Лаврушин и Степан успели занять места около самого окна – огромного, от пола до потолка. Отсюда открывался прекрасный вид на сказочный город с пиками небоскребов, с серыми, суровыми домами, с дикими переплетениями автострад.

– Сейчас, сейчас, сейчас, – ерзал на сиденье бывший шериф. Он то и насоветовал друзьям этот отель, м сам заселился сюда на третий этаж. – Еще пять минут. Всегда точно появляется.

– Не, в прошлом году на семь минут опоздал, – сказал один из собравшихся зевак – тучный черный как смоль негр. Он был в белоснежном смокинге и выглядел в нем как шоколадка, выглядывающая из белой обертки.

– Это у тебя часы опоздали, сынок, – возмутился шериф. – В прошлом году я сидел в этом же кресле. И как только стрелка коснулась этого деления, он появился.

– А я говорю, опоздал, – настаивал негр.

– А я говорю, – бывший шериф вытащил свой огромный револьвер и прокрутил вокруг пальца, – что он пришел вовремя.

– А ведь и правда, – тут же согласился негр. – Как я забыл.

– Время, – наконец сказал шериф.

– Дела‑а, – протянул Степан.

Из‑за крайнего небоскреба появилось нечто. Огромное, волосатое, метров тридцати высотой.

– Кин‑Конг, – воскликнул Лаврушин.

– А ты кого ждал, сынок? – улыбнулся шериф.

– И что, каждый год в это время приходит?

– Секунда в секунду.

– А почему?

– А кто обезьяну поймет, – развел руками шериф. – Сперва его стрелять пытались. Живучий. Оклемался. А сегодня можно было бы его, конечно, противотанковой пушкой, но плюнули. Просто дома и дороги на его пути восстанавливать перестали – чего на один год строить.

– А вдруг свернет в сторону.

– Не. У обезьяны замкнуло в мозгах. За полсотни лет не свернул ни разу, и не свернет. На небоскреб взберется, руками помашет, по груди себя кулаком поколотит, а потом обратно.

– Куда?

– Говорят, в горы на севере… Повезло с ним Караван‑сити. Столько туристов поглазеть приезжает.

Кин‑Конг пнул ногой давно разломанный мост подземки. Поколотил кулаком по земле. Заорал трубно, скорее как мамонт, чем как человекообразная обезьяна.

– Ах, – прокатилось по холлу.

Зрители были поражены в самое сердце. Из‑за небоскреба появилась еще одна обезьяна! Пониже первой. И какая‑то нежно‑хрупкая, если такое можно сказать про существо трех десятков метров высотой.

– Отпад! Он с чувихой приканал! – воскликнул молодой, ярко одетый парнишка, прилипший к стеклу.

– Точно, с леди. Ах, молодец, сынок. Ах, молодец, – бывший шериф всплеснул руками от избытка чувств.

Теперь уже две обезьяны сноровисто полезли по коричневому, уже сотню лет подпирающему облака небоскребу. На вершине Кин‑Конг потряс шпиль, будто пробуя его на прочность. Его подруга сидела на краешке, свесив ноги, и ожесточенно чесалась.

– Интересно, какого размера должны быть блохи у такой твари? – прошептал Степан.

Кин‑Конг поколотил себя кулаками в грудь – глухой барабанный звук донесся до «Атлантики». Оглядел город. Досадливо взревел. Пнул еще раз шпиль и полез вниз. За ним последовала его подруга.

Вскоре они пропали из вида.

– Как голубки счастливые, – бывший шериф умиленно вытер платком набежавшую слезу.

* * *

Ночь выдалась не более спокойная, чем в Нью‑Йорке. Можно сказать даже – более беспокойная.

Стемнело. Друзья расположились на балконе в пластмассовых креслах, на которые были положены мягкие подушечки. Степан держал в руках купленный только что бинокль. Лаврушин решил воспользоваться длинной, очень сильной подзорной трубой.

Было тепло. Бензиновая гарь до шестнадцатого этажа не долетала. В бухту заходил огромный черный пароход, его огни отражались в воде.

Вскоре посветлело – над городом взошла гигантская луна, а с другой стороны на небосклоне прилипла огромная хвостатая комета.

Жизнь в городе кипела. По улице внизу важно прошествовала банда пингвинов. Прохожие с визгом разбегались. Судя по всему, симпатичные антарктические птицы имели здесь дурную репутацию. За пингвинами переваливался человек во фраке, тоже чем‑то похожий на пингвина.

– Где‑то я это видел, – сказал Степан.

Минут через пять над улицей пролетела черная фигура, похожая на летучую мышь.

– И это я где‑то видел, – добавил Степан.

– Бэтмен, – сказал Лаврушин. – Человек‑летучая мышь.

Еще через несколько минут, пылая всеми четырьмя двигателями, начал расти, резко снижаясь «Боинг‑747». Он падал на небоскребы.

– Боже мой, – прошептал Лаврушин, глядя на гибнущую машину. Он навел трубу, и казалось, видел охваченные ужасом лица в иллюминаторах.