Нереальная реальность

Постепенно процессия приближалась к цели. Лаврушин остановился и перевел дух.

– Не заблудился случаем? – участливо спросил Степан.

– Первый поворот – направо. Второй налево. И…

– И? – напряженно произнес Строн.

– И ключ к Сокровищу Дзу наш!

Строн вдруг нервно потер руки, и вздохнул. Его железная выдержка, оказывается, имела предел.

Лаврушин простоял минуту, а потом улыбнулся:

– Ну что, братцы. А теперь я говорю любимое строновское – вперед!

Пройден первый поворот. Лаврушин ощущал себя как мальчишка перед первым свиданием. Сейчас должно случиться чудо.

У второго поворота к свету фонарей прибавился желтый свет. До последнего изгиба туннеля – десять шагов… Пять… Все, финишная прямая. Ленточка. Крики радости, восторженные аплодисменты – до них совсем близко.

Лаврушин шел первым. Он мысленно приник к тому НЕЧТО, что влекло его вперед. Поэтому и навернулся…

Нет, не навернулся. Чуть‑чуть не навернулся. Еще шаг – и он полетел бы в пропасть, разверзшуюся за поворотом.

Он дернулся назад, и шедший за ним Строн подхватил его, не давая упасть.

– Осторожно, – сказал Строн.

– Все под контролем, – вырвалась у Лаврушина слышанная незнамо за сколько светолет и неизвестно когда идиотская фраза.

Теперь до цели можно было доплюнуть, если, конечно, хорошо плюешься. Вон она, ровная площадка, ее матовая поверхность отражала свет фонарей. Стены там светились желтым светом, который неторопливо мерцал не один десяток тысяч лет и теперь бросал болезненные блики на лица людей.

– И чего? – спросил Степан.

– Там ключ, – сказал Лаврушин. – Мы дошли.

– Верно. Теперь можно и обратно. Нам туда не попасть.

До цели было метров одиннадцать. Но с таким же успехом могло быть и десять километров. Путь пересекала бездонная пропасть. Лаврушин прислушался – снизу доносилось слабое чавкающее клокотание. То ли там действительно нежились монстры, то ли был это незнакомый каприз природы, то ли давняя веселая задумка строителей Лабиринта – но все равно, в клокотанье слышалось нечто такое, от чего становилось не по себе и хотелось оказаться отсюда подальше.

– Интересно, чего там? – спросил Лаврушин.

– О Лабиринте ходит много легенд, – сказал Строн, глядя на далеко‑близкую цель. – Говорят и о призраках невинно загубленных. О «Громе Великого Змея». О мертвом свете, выжигающем внутренности людей. О фантастических страшилах. Да много чего говорят… Есть туда другой ход?

Лаврушин прикрыл глаза. Он сперва подумал, что все впустую. На заветную площадку выходило еще два хода. В мозгу землянина будто схема возникла, перед внутренним взором предстал весь Лабиринт. Теперь понятно, что эти ходы идут из Большой Галереи, а через нее не проберешься. Там каждый метр охраняется электроникой и живыми «тиграми», стреляющими во все, что движется, если это движущееся не излучает опознавательный код, меняющийся каждые два часа.

– Нет другого хода, – сказал Лаврушин.

– Тогда пойдем этим, – Строн показал на узенький карниз, ведущий слева над пропастью.

– Э, вы шутите, надеюсь? – насторожился Степан.

– Не шутим, – сказал Строн.

– Пойдем, – равнодушно произнес Берл рен Карт. Его не колыхало вообще ничего. Он с таким же спокойным выражением напросился бы идти по канату между двумя небоскребами, да еще под артобстрелом. Хорошо быть стальным, несгибаемым, непробиваемым, и вообще – супером. А как быть, если ты обычный человек, пусть у тебя мозги и подлечены танианами, и ты ощущаешь призыв загадочных творений грандаггоров? За «правдолюбов» Лаврушин не беспокоился – они пройдут где угодно. Его же пробирала мелкая дрожь что при взгляде в пропасть, что при виде узенькой каменной полоске. Степан ненамного ловчее его, да еще панически боится высоты. А Типинус – хоть и бодрый, но все‑таки старичок.

Типинус будто заметил его сомнения и заявил:

– Я слишком стар. Мое тело уже не то. Дзу не угодно, чтобы я шел этим путем. Я сделал, что было нужно.

– Да будет так, – кивнул Строн.

– Обратный путь вы найдете. Мы теперь равны, – Отшельник указал рукой на Лаврушина.

– Мы найдем обратный путь, – кивнул тот.

– Пусть постелет вам Дзу легкую тропу, – слова эти Отшельник произнес с грустью.

– Спасибо.

– И уничтожьте «Сокровище Дзу». Никто не должен владеть им! Только смиривший гордыню способен отказаться от него. А это нелегко. Вы не представляете, как нелегко.

Старик обернулся и сделал шаг за поворот. Лаврушин, осененный неожиданной мыслью, кинулся за ним:

– Подождите!

Коридор был пуст. Отшельник как сквозь землю провалился.

Лаврушин прислонился к стене и перевел дух. Ну конечно!

Инспектор же говорил – на Химендзе должны оставаться прямые потомки грандаггоров, которые обладают биокодом, открывающим ворота в «Сокровищницу Дзу». И этим человеком был Типинус. А заодно и вся плеяда Хранителей. Они были своими в Лабиринте. Они знали все, в том числе и где взять «ключ» к хранилищу, а значит и к неограниченной власти над планетой. И ни один из них не пошел на это. А Типинус вообще отдал сокровище пришельцу.

Лаврушин вернулся к спутникам.

– Мы с Берлом можем пройти по этой ниточке, – сказал Строн.

– А мы должны пройти, – сказал Лаврушин.

– Я, собственно, могу и здесь подождать, – Степан ощупывал узенький карниз с несчастным видом.

– Обратно мы пойдем другим путем, – сказал Лаврушин.

– Дела‑а, – вздохнул горестно Степан. – Что поделаешь. Вступаю в ваш клуб самоубийц.

Первым легко преодолел препятствие Строн. Им можно было залюбоваться – он передвигался свободно, играче, движения были четкие, ни одного лишнего вздоха. Берл рен Карт тоже прошел без труда. Эти двое будто всю жизнь разгуливали по карнизам.

Лаврушин до последнего момента не верил, что заставит себя встать на эту «линейку» и двинуться вперед. Но вот он уже делает первый шаг.

Он распластался по стене так, будто хотел сделать в ней вмятину по форме своего тела. Главное не думать, как легко сделать неверный шаг. И еще не надо считать, сколько лететь вниз – в ту мерзко клокочущую бездну. Теперь в ее клокотании были плотоядная жадность и ожидание.

Шаг. Еще шаг. Главное равновесие. И нечего так давить на стену, она все равно не прогнется… Судорожный вздох – воздуха стало не хватать, потому что дышать он боялся.

Еще раз вздохнул, сделал неловкое движение. Едва не ухнул в пропасть. Удержался. Шаг. Еще шаг. Ну, не так далеко. Еще парочка метров… Метр.

Нога соскользнула. Ненавистная сила тяжести впилась в землянина и повлекла вниз.

– Уф, – выдохнул он, когда сумел, присев, восстановить равновесие.

Когда Лаврушин оказался на площадке, то понял, что совершенно опустошен. Ни одной молекулы внутри. Стерильная чистота. Только в голове присутствует осознание – препятствие преодолено.

– Ну, я пошел, – как‑то виновато, будто прощаясь навсегда и заранее извиняясь, если чего было не так, произнес Степан и ступил на карниз.

Ему было еще тоскливее. Его фигура была куда объемнее, и держаться на узком карнизе ему было ох как тяжело. Пустота внутри Лаврушина куда‑то делась. Теперь им овладело одно желание – помочь другу. Но это было невозможно. Степан должен был сам пройти свой путь, преодолеть свои бесконечные метры, сам победить влекущую вниз страшную бездну. Шаг. Еще один…

«Все», – с облегчением подумал Лаврушин, когда другу остался один метр.

Сглазил, будь оно неладно!

Степан на последнем шаге, вскрикнув, рухнул вниз. Лаврушин открыл рот, не веря своим глазам. То, что сейчас произошло – этого просто не должно было случиться. На его глазах погибал лучший друг.