Танцуют все

  Тяжело вздохнув, я накинул плащ, взял перчатки и спустился во двор, где меня уже поджидал запряженный возок. Пора. Пора на бал, пора лицом к лицу встретить то кровавое безумие, что вот-вот должно было разразиться, стерев меня и жалкие остатки моей репутации на этом свете. Да, именно так я расценивал грядущее неизбежное, ибо сомнений и других толкований трагедии не будет. Это сейчас Гербельт лишь с прищуром смотрит в мою сторону, а де Кервье простилает длань защиты надо мной, но что будет дальше, если король умрет от моей смертельной забавы, даже представлять не стоит. Не стоит гадать и строить прогнозы, с вероятностью сто из ста я лишусь свободы и по прошествии энного времени жизни, так как большая игра и большая политика требует при любом из раскладов назначить виновных, наградить непричастных, а каждому по заслугам выдать слона, если ты конечно не верблюд.

  Бабушке нужен будет козел отпущения и я не питал иллюзий о ее мыслях, о кандидате. Ибо сударыня без толики сомнений развалила напополам череп любимого мужа, так что козел, сегодня вырядившись в лучший свой наряд, трясется по улицам города, изредка поглядывая в окошко на серый зимний город из холодного камня и тысячи безразличных лиц и судеб. К какому-то мальчишке, что сейчас едет на свой первый и похоже последний в жизни бал, дабы засвидетельствовать публично свою глупость и бессилие перед судьбой, расписавшись в книге учета для неудачников.

  Думаете, можно было бежать? Наверно можно, даже не так - нужно. Но не хочу. Тупо, банально не хочу, потому что тогда я убегу от всего, что уже достиг, от всего, во что вкладывал свое время и душу, предам память тех, кого уже нет, а так же тех, кто мне дорог, но кого я скорей всего уже никогда не увижу. От мыслей становилось черно на душе и тоскливо на сердце, город бурлил, дворец сиял огнями, собирая в своих стенах сияющую нарядами, драгоценностями и улыбками знать и высший свет короны.

  Красиво, черт возьми, красиво... Статно, чинно, не спеша и с расстановкой, согласно иерархии, мы прибывающие к бальному залу выстраивались в переливающуюся богатством колону ступая по ковровой дорожке. Нас поправляли вышколенные лакеи согласно очередности и статуса, дабы особо рьяные графы не посмели проскочить вперед герцогов, а бароны стали стеной от именитых, но, как правило, голозадых рыцарей. Сами понимаете, удел рыцарей поле брани, их капитал это честь доблесть и отвага, так что, ничего удивительного в том нет, что их поставили замыкать шествие. Так сказать прикрывать тылы от возможного нападения весьма глупого и мифического, как девственница в притоне противника.

  - Ваше приглашение. - Низко поклонился мне лакей, беря из моих рук пропуск на бал и передавая его глашатому, что уже во всю мощь своей глотки оповестил тех, кто был внутри. - Барон Ульрих фон Рингмар-Когдейр...в сопровождении господина Лера Сеньгоу Ло!

  Он немного запнулся, так как обычно в сопровождении должна присутствовать дама. Скинув свой плащ слугам, прошел в глубь богатого убранства отдельного дворцового корпуса, специально построенного под званные балы короны. Впечатляет, тут явно не скупились на убранство палат, мрамор и золото, хрусталь, сотни вельмож, наверно такой бал не так уж и плох, здесь вполне можно найти деловых партнеров, ну и еще кое что...

  - Ты все же пришел. - У меня щелкнула отпавшая от удивления челюсть, ко мне подошла высокая статная женщина с холодными, но завораживающими своей чистотой голубыми глазами. - И не вздумай орать.

  Император в теле этой снежной королевы подхватил меня под локоток, увлекая к столам с закуской.

  - Прекрати брыкаться и не вздумай активировать узор защиты. - Девушка мило улыбалась окружающим. - Обещаю не вселяться в тебя, а будешь разводить панику, убью герцогиню.

  - Какую? - Сморозил я тут же глупость.

  - Эту. - Император кокетливо наклонился, давая мне возможность заглянуть в прекрасный вырез платья. - И еще целую кучу, если понадобиться, так что прошу без лишних телодвижений.

  Амулет выделенный мне де Кервье остался в карете, так как я не думал о исходе подобных событий, а зная прыть этой твари по перемещению в толпе, я даже бы и пытаться не стал кидаться по сторонам магическими узорами, да и не позволили бы мне. Чуть впереди я увидел долговязую фигуру Нильса Ваггета, главного мага короны, да и не думаю что среди слуг не скрыты безопастники маги призванные следить за порядком.

  - Как ты пробрался? - Я подошел к столу, задумчиво рассматривая закуски. - Все как-то уже привыкли думать, что тебе сюда вход закрыт.

  - Пусть так и думают. - Холодный блеск ее льдинок глаз наполнился весельем. - Вижу ты уже успел пообщаться со своей подружкой Вальери. Как она, кстати, давно ее не видел?

  - Прекрасно, бабуля пышет радостью и готовит новый подсвечник для скорой встречи с тобой. - Я выбрал рулетики с красной рыбкой и нежным сливочным кремом.

  - Бабуля... - Он-она, тяжело вздохнул. - Как время быстро летит, еще вчера от нее взгляд невозможно было отвести, а уже через миг, какой-то соблезвон называет ее бабулей. Кстати смотрю, она пошла с тобой на редкие откровения, как думаешь почему?

  - Думаю потому, что благодаря твоей сегодняшней выходке я уже не жилец. - Набив рот, глухо буркнул я. - Вот... решил так сказать, на последок гульнуть с размахом.

  - Ничего с тобой не будет. - Красотка томно вздохнула, погладив меня по щеке. - Это я тебе гарантирую, а так же то, что король останется жив. Просто не ты, не де Кервье многого не понимаете.

  - Например, того, кто же конкретно впустил тебя. - Я встретился с ней взглядом. - Мы думали все уже здесь, а на деле все только будет, так как кто-то из больших людей имеет вторые интересы.

  - По придержи-ка, юноша язычок. - Он-она, изобразил несколько наигранный смешок, для подошедшей к нам группе людей. - Ваше любопытство до добра не доведет.

  Я пожал плечами, разглядывая народ в зале.

  - Ладно Улич, пойду костюм сменю, а ты не вздумай мне тут под ногами путаться. - Веер в руках красавицы шлепнул игриво меня по плечу. - Скоро вернусь, и не дай боги тебе испортить даме настроение.

  - Давай-давай. - Я проследил за исчезающим в толпе императором. - Тоже мне дама пик.

  - Ло требует битвы. - Маленький воитель вынырнул у меня из-за спины. - Где воины Ули Ри? Ты обещал битву!

  - Воины? - Я усмехнулся, разглядев в зале одну не безызвестную мне особу. - Вон смотри, видишь красоту в ее первозданном виде?

  - Женщина, воин? - Ло с сомнением смотрел на плывущую в окружении целого сонма воздыхателей в нашу сторону южную звездочку Лессу фон Каус. - Где она прячет оружие?

  Маленький азиат с сомнение склонил на бок голову.

  - Она сама оружие! - Улыбнулся я ему и уже подходящей прелестнице. - Вы восхитительны баронесса!

  - Ну что мой мальчик? - Она улыбнулась. - Надеюсь, мне уже в скором времени не придется краснеть за своего ученика?

  Краснеть? Ах, да, по программе уже вот-вот должны объявить танец, открывающий бал, я оглянулся, отмечая, что поток прибывающих почти иссяк. Признаться, я рассчитывал на то, что мне не придется корячиться, выписывая кренделя и дрыгая замысловато ножками, из-за отсутствия пары, о чем я решил не говорить баронессе во избежание срочного поиска этой натурой мне спутницы.

  - Нет что вы! - Я учтиво отвесил поклон. - Я не разочарую вас.

  - По меньше самодовольства Ульрих. - Она погрозила мне сложенным веером. - Именно оно выдает тебя с головой и намекает на то, что вы что-то придумали, дабы расстроить меня. Ну да ладно, пока оставлю вас барон, пойду, найду графиню Красс, обрадую, что вы сегодня с нами.

  С "вкусняшками" в одной руке, с легеньким пуншем в другой, я в сопровождении Ло бродил по залу вежливо раскланиваясь со встречными поперечными, не в малейшей степени даже не представляя кому я улыбаюсь и отвешиваю поклоны, но сами понимаете этикет превыше всего.