Улей (трилогия)

– Во-первых: ничего просто так не теряется – тарибы следят за каждым своим лайнером. Диспетчерские службы фиксируют передвижения, остановки, гиперпереходы – «бесконечно» скрупулезные типы. Во-вторых: если какая-то тарибская «Эльрабика» и могла потеряться в твоей «тарелке с супом», то эта – никогда и не при каких обстоятельствах!

– Она особенная?

– Нет. Не она. Они.

– Кто?

– Линти и Кани.

– Подружки Грига?

Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.

– Чем же они отличаются? – поторопил Вик.

– Я бы поставил вопрос иначе, – поправил Болер. – Почему вам, а не только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых: девушки – альтинки, – не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул: – Вам это непонятно, как и многое из того, что аксиома для любого нормального… Если коротко: ни один альтин (или альтинка) не могут пропасть так, чтобы этого не заметили – их не «бесконечно много», а, скорее даже, «бесконечно» мало. Во-вторых: девочек очень ждут дома живыми и здоровыми. Очень! Так ждут, что ни один корабль, ни один «Улей», ни одна планета и даже ни одно планетарное объединение не укроет у себя этих двух малышек так, чтобы их не нашли и не вернули. И, поверьте моему опыту, не родилась еще такая сила, чтобы обидеть Линти и Кани безнаказанно!

Вик посмотрел широко распахнутыми глазами, словно не мог решить: то ли захохотать, то ли посочувствовать рассказчику и его безумной фантазии.

– Ты хочешь сказать, – подытожил Первый Брат. – Что родители наших пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?

– Без всяких «или». Пока не найдут.

– В космосе?! Найдут среди беспредельного множества точек одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?

– Будут искать и найдут!

– Это же смешно.

– Не думаю. Вам не стоит смеяться. Я бы не стал. Ваша «точка» больше «не такая же маленькая и черная». Теперь она светится и пульсирует.

– От чего вдруг?

– Я уже сказал, отчего.

– Две милые молоденькие подружки заставили «Улей» сверкать, как сверхновую? – Вик сочувственно улыбнулся. – Болер, я действительно так похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными – вдруг и вправду светимся?

– Раз ты спросил: убери слово «похож». Только идиоты могли случайно захватить двух альтинок, да еще детей первых людей Лиги. И только идиоты не сообразят, чем им это выльется.

– Но, если я тебе поверю, – заметил Вик. – Мне придется избавиться от красавиц, распылив их в космосе – единственный разумный способ потушить «мифическое свечение». Почему-то думается, ты добивался совсем другого?

– Распылить Линти и Кани? – голос полковника проскрежетал отголосками сдерживаемой ярости. – Сам догадался?

– Да, а что?

– Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому, что когда «Улей» найдут, тебе не позавидует не один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!

Вик только отмахнулся:

– Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер – нам еще много времени проводить вместе. «Улью» много веков. Не ты первый угрожаешь ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что ты предложил? Я не могу убить девчонок, потому, что испугаюсь мести со стороны «цивилизованного мира», но не могу и сохранить им жизнь, потому, что теперь они «светятся и пульсируют». Куда пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего бесстрашия, а, Болер?

Полковник заметно помрачнел – последнее действительно не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из страшного и очень страшного выбирают второе – привыкнув к благоразумию человекоподобных, офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.

– Так что, Болер? – поторопил Вик.

– У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов, чтобы сделать это, не рискуя навлечь атаку планетарного флота. В последнем случае, вам захотят припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей особого фанатизма… Согласен?

– Нет, Болер. Это выбор труса. Мы не можем избежать опасности, но попытаемся ее уменьшить? Так нельзя. Уступив один раз, Братство даст понять, что с ним можно бороться. Нас можно запугать. Тот, кто струсит один раз, струсит и второй.

– Но…

– Хватит!

Какое-то время Болер и Вик смотрели друг на друга тяжелыми взглядами серьезных врагов. Оба только сейчас пришли к выводу, что схватка предстоит серьезная. И каждый только сейчас по достоинству оценил своего противника.

Наконец Вик ожил:

– Закончили обоюдными угрозами. Что ж, достаточно на сегодня. Хотел подумать – подумай. Я займусь тем же.

По взмаху Первого Брата полковника увели.

– Знаешь, чем занимался наш друг? – Вик вновь оценивал наблюдательность Грига.

– Хотел напугать?

– А ты испугался? – проследив за движением Грига, Вик согласно кивнул: – Он видел – мы не из пугливых. Не напугать – убедить. «Раз уж все равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его – берегите пленниц, как зеницу ока, а попросят – сразу отдайте!»

Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:

– Может и в самом деле их прикончить?

– Кого?

– Ну, этих – твоих девок?

Григ вздрогнул, но отреагировать не успел: слова застряли в горле.

Вик улыбнулся:

– Не трясись – шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а потом думать. Прежде узнаем, что за птицы…

Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.

– Сегодня еще много работы, – сказал он. – Рол! Ты и твои парни свободны!

Рол удивился – он стоял возле собственного дома и никуда уходить не планировал – но нашел нужным смолчать.

– Григ, ты мне тоже не понадобишься. Болтовни пока хватит – переводить нечего. Свободен! – Вик заглянул в глаза Младшему. – Ты, к стати, куда?

– Еще не знаю. Просил Рола провести к Линти, а он…

– Что он?

– Что плохого, если бы я взял Линти к себе?

– «К себе» – это на Первый Уровень?

– Да.

– Понравилась? – Вик заулыбался, но прибавил вполне серьезно: – Я ничего плохого не вижу. Даже наоборот: войдешь к ней в доверие – больше узнаешь. Главное, чтобы сразу докладывал мне, а не тягал в себе сведения, которых не понимаешь. Выставь на входе охрану, чтобы подружка чего не выкинула, и – ради бога. Только предупреди Отца – он не очень любит сюрпризы.

– Мне просить Отца?! – мысль показалась чересчур крамольной.

– Конечно! Ты же сейчас в любимчиках… – прочитав в глазах Грига сомнения, Вик удивился: – Эй! Отказаться даже не думай! Хочешь стать Первым Братом – учись просить! – Вик наклонился к уху Грига: – Запомни, братец: чем больше он для тебя сделает, тем ближе ты ему станешь – люди часто начинают любить тех, кому принесли пользу… Учись быть хитрым, пока я жив!

Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.

– Почему ты мне помогаешь?

Весь «Улей» знал: Первый Брат никого и никогда не любил, кроме самого себя. Никому и никогда не помогал.

– А ты не догадываешься? – заговорщицки подмигнул Вик. Его рука сильно ткнула Младшего в плечо. – Ты же не нравишься Касу!

Глава 14

– Мне нужна информация обо всех случаях нападения на торговые корабли! – потребовал Рилиот.

– В каком секторе, сэр?

– Во всех секторах. По всей галактике.

– Но… не все миры поддерживают с нами дипломатические отношения. Пограничные Королевства Лорента, Союз Ранартона…

Рилиот устало провел рукою по лбу – каждый исполнитель норовит чему-то научить, лишь бы отвертеться от работы.

– Полковник, я же сказал: по всей галактике! Не сможете получить необходимые сведения – доложите. Разберусь сам. Мне нужно знать обо всех похищенных лайнерах, обо всех уничтоженных, обо всех пропавших без вести.