Жена по призванию

   - Ты же устала, - шепнул он затем.

   - Я устала от езды. А это совсем другое.

   - Тогда понятно. - Дамиан быстро стянул с себя рубашку. - Извини, приятель, ты сегодня не у дел, - бросил он, повернувшись к сундуку.

   - Я потом сама всё с ним улажу, - пообещала я, ложась на спину и увлекая Дамиана за собой.

   Он жадно целовал мои губы, потом шею, потом опять губы. Потом спустился к груди. Я отвела назад плечи и запрокинула голову, отвечая на его ласки.

   - Ты знаешь, что тебе необыкновенно идёт это бельё? - заметил Дамиан, отбрасывая в сторону мешающее покрывало.

   Я засмеялась. Понадобилось некоторое время, чтобы я перестала испытывать чувство отвращения при виде соблазнительного белья, и ещё больше времени, прежде чем я оказалась готова надеть его на себя.

   От брюк Дамиана мы избавились очень быстро. От моего белья - куда как медленнее.

   Дамиан лежал на животе, сложив руки перед собой и повернув голову набок. Я пристроилась, прижавшись щекой к его спине. Потом села, подтянув повыше подушку.

   - Дамиан! - позвала я, неспешно проводя пальцем по его правой лопатке.

   - Что?

   - Знаешь, мне очень стыдно...

   - За любовника в сундуке? Это правильно.

   - Да нет, за это мне как раз совсем не стыдно. Стыдно мне за другое.

   - Интересно. - Он приподнялся и посмотрел на меня, подпирая подбородок рукой. - За что же?

   - Ну, понимаешь... - Я немного помялась, комкая в руке кусок одеяла. - В общем, кажется, теперь я всё-таки хочу есть.

   - Серьёзный повод для стыда, - глубокомысленно согласился Дамиан. И, вставая с постели, сказал: - Сейчас спущусь, отыщу трактирщика. А ты пока отдыхай.

   Он быстро оделся и вышел из комнаты, а я натянула на себя одеяло и блаженно закрыла глаза. Однако спать не спала, ждала мужа. А он почему-то всё никак не возвращался. Трактирщика нигде нет? А может, Дамиан дожидается, пока тот всё приготовит, и собирается подняться сюда уже с едой?

   Вернулся Дамиан существенно позже, чем я ожидала. Он вошёл быстро, резко дёрнув на себя дверь, а затем сразу же её запер. Никакого подноса он, ясное дело, не нёс, а вид у него был чрезвычайно встревоженный.

   - Ника, одевайся! - сказал он прямо с порога. - Мы отсюда уходим.

   - То есть как? - удивилась я.

   - Одевайся, быстро. - Он подхватил платье, которое я совсем недавно сняла, и протянул его мне. - Я всё объясню по дороге, но ради богов, поспеши.

   - Хорошо, но... мы хотя бы сюда вернёмся?

   Платье платьем, но начать одеваться следовало с белья.

   - Нет.

   - Тогда надо собрать вещи.

   - Не надо. И не возись со всем этим. Платья довольно. Здесь опасно оставаться.

   - Опасно?

   - Да. - Дамиан встревоженно покосился на дверь, но никаких звуков снаружи пока не доносилось. - Наш приятель мэр сбежал. Я видел внизу его карету и сумел кое-что подслушать. - Он принялся помогать мне с застёжками, дабы процесс одевания завершился быстрее. - Вся эта поездка - ловушка. А я - идиот. Но это сейчас неважно, важно успеть вытащить тебя из этого дерьма.

   - Ты о чём?

   Уже поняв, что ситуация сложилась крайне серьёзная, я кинулась обувать туфли.

   - Тот, кто подставил меня тогда, пять лет назад в Ансилоне. Это один из моих бывших друзей, сослуживец, я о них рассказывал. Я подозревал, но не был уверен.

   - Что ему понадобилось?

   Мы устремились к выходу, Дамиан прислушался, затем резко распахнул дверь, держа наготове обнажённый меч. Коридор был пуст, и мы устремились к лестнице.

   - Хочет утопить меня окончательно. Всплыли какие-то новые факты, преступника снова ищут, и он опять под подозрением. Нужен козёл отпущения.

   - Но тебя же оправдали! - воскликнула я. - Мой отец ведь отвёл от тебя подозрения!

   - Да, но теперь его нет в живых. Стой!

   Дамиан резко остановился и отступил к стене, увлекая меня следом. Внизу послышался громкий шум и лязг извлекаемого из ножен оружия.

   - Демоны! - шёпотом выругался он. - Назад!

   Мы метнулись обратно к комнате. Дамиан снова запер дверь изнутри. Подскочил к окну, выглянул и выругался опять.

   - Там караулят.

   Он быстро оглядел помещение. Беспокойство смешалось во взгляде с какой-то странной решимостью.

   - Сюда!

   Он подтащил меня к камину и открыл решётку. Звучавший снаружи шум становился всё громче.

   - Ника, - сказал Дамиан, хватая меня обеими руками за локти и заглядывая в глаза. - Им нужен только я, но они не захотят оставлять живую свидетельницу. Поэтому ты сейчас спрячешься. Здесь, в камине. Выбраться наружу через трубу, к сожалению, не выйдет, но постарайся втиснуться в неё, насколько сможешь. Им не придёт в голову тебя там искать. И умоляю тебя, что бы здесь ни происходило, не издавай ни звука. Вот, - он выудил из-за пазухи кошелёк и вручил его мне. - Это тебе понадобится. Когда всё закончится, уходи отсюда как можно более незаметно, и возвращайся домой. Там ты будешь в безопасности. И Эддингтон будет знать, как тебя защитить. Знаю, это будет нелегко, но ты смелая девочка, ты справишься.

   В дверь громко постучали. Дамиан быстро поцеловал меня в губы, потом крепко обнял, а затем, отстранившись, подтолкнул к камину. Беспокойство в выражении его глаз уступило место решимости, и эта решимость совершенно мне не понравилась.

   - А что будет с тобой?

   Дамиан на мгновение опустил глаза, словно не зная, стоит ли мне об этом говорить.

   - Я не дам им взять себя живым, - всё-таки признался он, и голос был полон всё той же демоновой решимости.

   - Нет! - Я хотела закричать, но повторившийся стук в дверь заставил вовремя понизить голос. - Нет, Дамиан, пожалуйста!

   Он сжал губы и качнул головой.

   - Тогда я не буду никуда прятаться.

   - Ника, ты не понимаешь.

   На сей раз голос Дамиана прозвучал глухо. Я бросилась на колени и схватила его за руки.

   - Дамиан, умоляю тебя, пообещай, что останешься жив! Что сделаешь всё, чтобы остаться в живых. Я тебя вытащу, обещаю, я найду способ, только останься жив!

   Раздался грохот. Теперь в дверь не стучали; её пытались выломать.

   - Хорошо. - Дамиан рывком поднял меня на ноги. - Боги с тобой. Прячься.

   Я принялась неуклюже забираться в камин.

   - А наши охранники? - вспомнила я, замирая.

   - Уже мертвы, - коротко ответил Дамиан.

   Двое сопровождавших нас стражников. Оба не старше тридцати... Дамиан закрыл за мной каминную решётку. Я стала отчаянно протискиваться в узкую и грязную трубу. Удалось немного подняться и залезть в неё с ногами. Добраться до крыши действительно невозможно, Дамиан прав. Слишком узко, я двинуться не могу. Не знаю даже, как буду вниз выбираться; может, я вообще здесь застряла. Но сейчас было не до этого. Судя по раздавшемуся в комнате звуку, дверь всё-таки слетела с петель.

   Шум шагов. Всё продолжается и продолжается. Не знаю, сколько их, но точно много. Пятеро? Больше?

   - Бросайте оружие, виконт.

   Красивый голос, только с хрипотцой, будто говоривший недавно переболел простудой.

   - Кто вы такие и что вам нужно?

   Дамиан говорит резко, немного высокомерно.

   - Это не имеет значения. - Всё тот же, охрипший. - Важно то, что мы пришли за вами.

   - По какому праву?

   - По праву оружия. Повторяю: бросьте меч.

   - Или что?

   - Нас уполномочили по возможности доставить вас на место живым. Но в случае, если вы заупрямитесь, вашего трупа тоже будет достаточно.

   Молчание. Потом лязг брошенного на пол оружия.

   - Вот так-то лучше. Окружите его. - Снова топот шагов. - Остался ещё один вопрос. Где ваша жена?

   - Какого демона? Вам нужен я, а не моя жена.

   - Это нам решать.

   - Оставьте её в покое. Вы получили то, что хотели.

   - Где ваша жена? - настойчиво повторил обладатель голоса с хрипотцой.