Жена по призванию

   Мой вопрос был задан с недоверием. Обычно к спискам гостей, ожидавшихся на подобных мероприятиях, очень мало кто имел доступ, да и эти люди не бывали чужими принимающему дому.

   - Достать-не достать, а взглянуть точно может, - развеяла мои сомнения Нэт. - Думаешь, он у нас только и умеет, что по пьяни руки распускать? Э нет, Дэн у нас - красавчик, кроме тех случаев, когда его накрывает... А накрывает его нередко, - пожевав губами, заключила она.

   Алонсо многозначительно усмехнулся.

   - И что будем делать теперь? - спросила я.

   - Когда Дэн придёт, просмотрим список Джастинов и Нортонов, вычеркнем неподходящих, - ответил Алонсо. - Тех, которые уже в городе, проверим, остальных будем проверять по мере приезда. А завтра к вечеру решим, нужно ли пробираться на приём.

   - А пока можно и передохнуть, - заключила Нэт. - И в этой связи помогите-ка мне решить одну сложную дилемму.

   - Ну?

   Мы с Алонсо уставились на неё с интересом. Наёмница сделала загадочное лицо.

   - Сижу и думаю, - неспешно протянула она. - Вон тот или вот этот?

   Она указала сперва на высокого, внушительной комплекции шатена, сидевшего, вытянув ноги, через два стола от нас, а затем на совсем молоденького юношу со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Говорила она при этом с такой интонацией, словно выбирала себе десерт и никак не могла определиться между пудингом и фруктовым салатом.

   Алонсо принялся оценивающе разглядывать кандидатов. Я поджала губы. Наёмница была мне симпатична, и именно поэтому такой поворот совершенно меня не порадовал.

   - Ты что, собираешься провести ночь с первым встречным? - неодобрительно спросила я.

   - Вовсе нет, даже и не надейся! - поспешила возразить наёмница. - На целую ночь наша комната в твоём единоличном распоряжении не останется. Я планирую развлечение на полчасика. Ну, на час, если повезёт. Ни один из них уж точно не нравится мне настолько, чтобы оставаться до утра!

   - Если ни один из них тебе настолько не нравится, зачем вообще с ними развлекаться? - попыталась образумить её я.

   - Почему бы нет? - отозвалась наёмница. - Зачем пить вино или есть шоколад?

   - Нэт, ну так же продажные женщины поступают, а ты совсем не такая! - взмолилась я.

   И сразу же пожалела о своих словах, испугавшись, что наёмница рассердится или обидится. Но вместо этого Нэт расхохоталась, на пару с Алонсо.

   - Продажные женщины? Сами выбирают себе клиентов, какой посимпатичнее? Это что-то новенькое! - весело отметила она. - К тому же продажные женщины берут за это деньги, а я своему, может, даже за выпивку заплачу, если добрая буду. Впрочем, нет, пускай сам платит, нам нынче надо экономить. Ну, так который?

   - Тот, который потемнее, - уверенно ответил Алонсо.

   - Да, скорее он, - печально кивнула я, поняв, что наставить наёмницу на путь истинный точно не удастся.

   - А что, второй вам не нравится? - почти обиженно осведомилась Нэт.

   - Дорогуша, он же тебе во внуки годится, - с усмешкой пояснил Алонсо.

   - Ну, и что такого? - Наёмница не чувствовала себя уязвлённой. - В молоденьких мальчиках есть своё очарование. Они более пылкие.

   - Не неси чушь, - отмахнулся наёмник. - Опытный мужчина всегда даст фору желторотому юнцу, каким бы пылким тот ни был.

   - Много ты понимаешь! - фыркнула Нэт.

   - Да уж побольше твоего!

   - Да неужели? Нет, ну сами поглядите. - Наёмница огорчённо посмотрела на блондина, словно уже приняла рациональное решение от него отказаться, но эмоционально всё никак не могла с этим решением смириться. - Личико такое румяное. Так прямо и хочется потрепать по щёчке...

   На этот раз хором расхохотались мы с Алонсо, причём настолько громко, что привлекли к себе внимание посетителей. Как бы ни расстраивала меня моральная неустойчивость Нэт, огорчение всё-таки уступило место веселью.

   - Может, тебе лучше будет его усыновить? - ехидно обратился к наёмнице Алонсо.

   Нэт неодобрительно на него покосилась, скривилась, давая понять, насколько мы с ним ограниченны и неромантичны, но в итоге подчинилась мнению большинства.

   - Ладно, шатен, так шатен, - подытожила она.

   Оказавшись одна в комнате, я легла в кровать, но дневной отдых перебил сон, и я долго ворочалась с боку набок. Потом, наконец, задремала и того, как вернулась Нэт, не услышала. Зато около полуночи меня вырвал из глубокого сна громкий стук в дверь.

   Я подскочила на кровати, как ошпаренная, с шумом втягивая воздух. Спросонья показалось, будто я по-прежнему нахожусь в том злополучном трактире в Оукхилле, а стучащий - это обладатель того самого жуткого, красивого голоса, который я слышала, забившись в каминную трубу. Потребовалось несколько мучительных секунд на то, чтобы осознать: я в Избурге, в относительной безопасности, на соседней кровати лежит Нэт, а в комнату вошёл всего-навсего Алонсо. Я провела рукой по лбу, утирая мгновенно выступивший пот.

   Однако новости у наёмника оказались плохие.

   - Дэн так и не вернулся, - мрачно сказал он.

   Нэт, ничего не говоря, встала и принялась одеваться, нисколько не стесняясь приятеля.

   - С ним что-то случилось? - встревоженно спросила я.

   - Надеюсь, что пока нет, - отозвалась наёмница, не прерывая сборов.

   - Я с вами, - заявила я, хватаясь за платье.

   - Это ни к чему, - возразил Алонсо. - Лучше подожди здесь. Это наше дело и наша проблема.

   Но мысль о том, чтобы снова остаться в трактире в одиночестве и долго-долго ждать, гадая, что могло приключиться и не распространяться ли неприятности Дэна на его партнёров, была совершенно невыносима.

   - Ну уж нет, - решительно заявила я, торопливо натягивая платье. Если начну стесняться и ждать, пока Алонсо выйдет, наёмники попросту улизнут без меня. И язвительно добавила: - Вы нужны мне для выполнения работы, для которой я вас наняла. И я намерена самолично убедиться в том, что ни с одним из вас ничего не случится.

   Я устремила на наёмников победоносный взгляд. За это время я успела кое-чему научиться и немного разобралась в их принципах и соответствующих рычагах давления. Нэт одобрительно усмехнулась, Алонсо тоже.

   - Ладно, идём, что с тобой поделаешь, - бросил наёмник. - Раз так, то прихвати на всякий случай арбалет.

   Мы быстро спустились по лестнице и вышли в ночной город. Он был менее шумным, чем дневной, но всё равно вполне оживлённым. Во многих домах горели колеблющимися огоньками свечи, мимо то и дело проезжали кареты, немногочисленные прохожие быстрым шагом двигались по улицам, по большей части не в одиночку. Мы тоже шли быстро, отстукивая по мостовой тревожный ритм.

   - Вы знаете, где он находится? - спросила я, отметив ту уверенность, с которой выбирали дорогу наёмники.

   - Догадываемся, - отозвалась Нэт.

   Больше она ничего не сказала, и я не стала расспрашивать.

   - Как провела время? - бросил на ходу Алонсо.

   Наёмница повертела перед собой кистью правой руки, давая понять, что так, ничего особенного.

   - Надо было брать молодого, - заявила она затем. - Не буду больше вас слушать.

   - И то верно: в таких делах кого попало слушать ни к чему, - покладисто согласился Алонсо, за что незамедлительно получил подзатыльник.

   Мы остановились, оказавшись возле таверны. Алонсо резко распахнул дверь и вошёл внутрь; на улицу на мгновение вырвались громкие крики и звон посуды. Мы с Нэт остались ждать. Через пару минут Алонсо вышел один, помотал головой, и мы зашагали дальше.

   Ещё из двух таверн мы тоже ушли ни с чем. А вот в следующей Нэт удалось кое-что выяснить.

   - Он здесь был, - сказала она, поудобнее перекидывая сумку, и сразу же уверенно зашагала вниз по улице, я так поняла, в сторону очередного заведения.

   - Когда ушёл? - спросил Алонсо.

   - Два часа назад.

   - Плохо, - качнул головой наёмник.