Яблоня греха

— Очень дерзкие слова, моя крошка, — заметил он, прикоснувшись к ее щеке.

Марциана резко отдернула голову.

— Не трогайте меня!

— Я буду очень много трогать вас, моя любовь.

— Я не ваша любовь и не ваша крошка. Я для вас госпожа!

— Сейчас я разрушу ваше спокойствие, «госпожа», — усмехнулся Недлиц. — Мне давно хотелось, чтобы исчезло это ваше внешнее спокойствие и серьезность. Под ними скрывается весьма страстная натура, — с дьявольской улыбкой он добавил: — Такие самки, как вы, должны служить для удовольствия многих. Я сам научу вас всему.

— Вы этого не сделаете! — в ужасе воскликнула Марциана.

— Я совершенно ничем не рискую. А вы останетесь здесь до тех пор, пока не прискучите мне. Никто вас здесь искать не будет. Генрих узнал о вашем стремительном отъезде от конюхов, но они уверяли, что ничего не знают. Они неосторожно упомянули Магдебург, и барон сам выбрал дорогу, по которой отправился вас догонять.

Вот когда Марциана пожалела о том, что запретила слугам рассказывать Генриху о случившемся….

— Я давно уже ломал голову, как мне проучить вас, особенно после того, как вы переманили Марту на свою сторону. Сегодня я воспользовался вашим отсутствием и обыскал ваши комнаты. Мне попались на глаза ваши записи, которые так и просились, чтобы их использовали. Когда же Грифенталь вне себя от злости объявил мне о вашем внезапном отъезде, я не смог отказать себе в искушении заставить его поверить в худшее. В последнее время я очень хорошо научился отправлять его из дома по самым разным делам, чтобы он не стоял на моем пути.

— Вы имеете в виду все эти несчастные случаи и поломки на рудниках?

— Именно так.

— Но для чего?

Он прищурился.

— Это долгая история, и я вовсе не уверен, что вам следует ее знать. Скажу одно — у меня была причина для этого. А ваш глупый муж делал именно то, что я хотел. Словно марионетка… — добавил он с довольной усмешкой.

— Я подозреваю, что смерть герцогини тоже как-то связана с вами…

— О, эта история принесла мне много радости!.. Нет, пожалуй, я все же расскажу вам ее. У нас с вами впереди много времени, чтобы получше узнать друг друга. Что ж, слушайте. В одном очень богатом замке жил молодой красивый герцог Альфред. Он был большим повесой, и многие знатные дамы мечтали побывать в его постели. Но однажды на улицах Шенебекка он встретил совсем молоденькую, но удивительно красивую девушку, почти ребенка. Малютка не смогла устоять перед натиском красавца-герцога и стала его любовницей. Как видно, она очень приглянулась ему, потому что этот господин выкупил ее у родителей и привез в деревню, приютившуюся вблизи его родного замка. Он велел выстроить для нее хороший дом и стал дни и ночи проводить в объятиях ласковой красотки. Спустя положенный срок она родила ему сына, первенца. А он… вскоре женился на знатной девушке с богатым приданым. Бедная Гретель много слез пролила, но по-прежнему встречала своего господина улыбками и ласками. Он был весьма любвеобильным мужчиной, и вскоре у него родились один за другим два законных сына от герцогини. А любовница подарила ему весьма хорошенькую дочь. Шли годы. Леопольд, сын Гретель, подрос, и отец решил забрать его к себе в замок. Он был очень «заботливым» батюшкой и потому сделал его своим личным пажом. Для собственного развлечения он даже велел дать образование маленькому бастарду.

Забавно, но именно незаконнорожденный сын оказался более способным в науках, за что не раз получал тумаки от сводного братца Вольдемара. А потом… Вам ведь интересно, что было потом? — поинтересовался дворецкий у впившейся в него глазами баронессы.

— Как я понимаю, вы и есть незаконнорожденный сын герцога?

— Я его первенец. Вот что самое главное в этой истории. Так вот. Мне было невыносимо находиться в подчинении у своих младших братьев, и я решил отомстить господам Мансфельдвельде за слезы и унижение моей матери. Совершенно «случайно» на глаза герцогини попался фамильный перстень мужа. Ей показалось странным, что он висел на тоненькой золотой цепочке, выглядывающей из расстегнутой рубашки маленького слуги. Надо признать, что герцогиня Элиза была не только красавицей, но и весьма умной женщиной. Она мгновенно поняла, чем объясняется удивительное сходство ее старшего сына с личным пажом герцога. Дама не стала устраивать мужу скандала, вовсе нет. Но где-то через год она родила мужу дочь. Милое рыжеволосое создание. Одному мне известно содержание разговора супругов в тот день. Герцогиня Элиза сумела добиться того, чтобы муж признал новорожденную дочь своей и прекратил посещение дома Гретель Недлиц. Моя бедная матушка недолго прожила после этого. Обида свела ее в могилу. В память о ней я решил добиться своих законных прав на замок и титул герцога. Первым делом я решил устранить с дороги Генриха. Малый был не промах, точно такой же кутила, как и его отец. Именно моя заслуга в том, что он отказался жениться на своей нареченной невесте. Крестьянки в округе были такими сладкими и веселыми, что знатные девицы казались после них чистым уксусом. Отец разозлился не на шутку и практически выгнал сына из дома. Жаль, конечно, что с одним условием, которое мне немного сбило планы. Вольдемар был еще большим сумасбродом, но повторять глупость брата не стал и послушно женился на графине Гертруде, довольно пресной особе, в отличие от вас, — при этих словах Марциану в очередной раз передернуло. — Потом произошел несчастный случай на охоте, старый герцог покинул этот мир, и хозяином замка стал Вольдемар. Пьяница и игрок. Его жалкий проигрыш стоил жизни его жене, да и ему самому.

— Вы можете называть жалкими пятьсот тысяч марок? — искренне удивилась Марциана.

— Вы не знаете еще очень много, — рассмеялся Недлиц. — Там есть такие подробности, что я до сих пор облизываюсь при их воспоминании. Я поделюсь ими с вами, моя прелесть. Самое забавное то, что долг выплачен сполна. Вольдемар расплатился своей женой. Как вы думаете, стоит герцогиня таких денег?

— Это… это невероятно!

— Но глупая гусыня не захотела дальше развлекаться. Хотя у нее был отличный шанс именно этим отплатить мужу за подлость. Вы ведь так глупо не поступите, моя, любовь?

— Прекратите мне так называть!

— Если вы будете рычать, то никогда не узнаете окончания этой истории. Потому что я немедленно займусь вашим воспитанием… Узнав о том, что Гертруда покончила с собой, Вольдемар вознамерился отомстить. Нет, не мне, как бы вам этого ни хотелось. Касселю фон Луттерштейну. Именно ему он проиграл в карты, и именно граф поставил перед ним условие: или жена, или деньги. Дело в том, что Луттерштейн к этому времени полностью подчинился мне. Помните, я сказал, что Гретель родила от герцога еще и дочь? Ее звали Лили.

— О, Боже!

— Да. Моя недалекая сестрица — содержанка. После смерти матери она вдруг возомнила о себе слишком много и без моего ведома уехала в Магдебург. Подробности ее жизни в городе меня не интересовали. Она стала для меня позором, и я решил оборвать с ней все отношения. До поры до времени. Лили уверяет меня, что работала в одном модном ателье, где шили платья для знатных дам. Именно там ее и увидел Кассель. В общем, она пошла по дороге нашей матери. Узнав, что Лили родом из этих мест, Луттерштейн настоял на том, чтобы она вернулась сюда. Сестру следует похвалить хотя бы за то, что сумела избежать беременности. Она слишком хорошо помнила наше детство, чтобы обречь своих будущих детей на жизнь бастардов. Узнав о связи графа с моей сестрой, я стал попросту шантажировать его, а потом предложил открыть дом терпимости. Для титулованных особ. И посещали его не только мужчины. Многие знатные дамы приходили сюда в поисках пикантных развлечений. Надев вот такие бархатные маски, они предавались самому непристойному разврату, оказываясь порой даже в руках собственных мужей. Правда, те об этом не подозревали. Разве не забавно?

Марциану чуть не стошнило на пол от подобных гадостей…

— А теперь самое главное. Я устранил со своей дороги Вольдемара и был, казалось, очень близок к своей цели. Но Генрих неожиданно поломал все мои планы, женившись на вас. Но я и теперь сумел все удачно провернуть! Во-первых, завещания пока что никто не видел. Все знают его содержание, но документального подтверждения нет. А во-вторых, выплата карточного долга окончательно разорит поместье.